إقتراح ممسوك.
489: إقتراح ممسوك.
بعد جولة أخرى من المحادثات، سأل ديريك فجأة سؤالًا، “أيها السيد الأحمق المحترم، أي نوع من إيماءات اليد يجب أن نستخدمها عندما نود أن نشكرك عادةً؟”
‘إشارات يد؟’ كان كلاين محرجا من سؤال الشمس الصغير.
لم يخطر بباله قط تقليد إشارة رسم دائرة في اتجاه عقارب الساعة من كنيسة الآلهة، ولا إشارة صلاة كنيسة العواصف بضرب يسار صدره بقبضة يده اليمنى.
489: إقتراح ممسوك.
‘ربما هذا هو الخط الأخير لإله مزيف…’ سخر داخليا.
برؤية ابتسامة السيد الأحمق دون كلمة كما لو كان ينتظرها والآخرين لتقديم الاقتراحات، فجأة كان لدى أودري الكثير من الإلهام وخرجت بسؤال جديد.
لقد أشعت عينيها بينما نظرت حولها وقالت، “جميعا، هل يجب علينا تصميم إشارات سرية للإشارة إلى هويتنا؟ ليس لدى نادي التاروت خاصتنا العديد من الأعضاء في الوقت الحالي، لذلك لا داعي للقلق بشأن ظهورنا في نفس المكان وأن ينتهي الأمر بمعارضة بعضنا البعض لأسباب مختلفة. ولكن في المستقبل، قد يكون من الصعب جدًا تجنب ذلك. نحتاج إلى مجموعة من “الإشارات” الفريدة، حتى نتعرف على الصديق من العدو.”
‘لدي فكرة لذلك…’ تذكر كلاين فجأة إيماءات اليد السرية التي عرفها من حياته السابقة، مثل اليد الكم.
عندما كان على وشك التلاعب بالعالم لتقديم اقتراح، فتح الرجل المعلق فمه.
“لا أيتها الآنسة عدالة، لا أعتقد أنها فكرة جيدة.”
“بالمقارنة مع المنظمات السرية الأخرى، فإن أكثر ما يميز نادي التاروت خاصتنا هو أن الأعضاء لا يعرفون بعضهم البعض. حتى لو… آه- دعوني أطرح مثالاً متطرفًا. حتى إذا تم القبض على أحد أعضائنا واستجوابهم، فلن أن يكون ذلك قادرًا على التأثير على الآخرين إلا إذا كان هناك شخص يمكنه مقاومة السيد الأحمق ودخول هذا المكان مباشرة، ومن الواضح أن ذلك مستحيل.”
“بمجرد أن يكون لدينا مجموعة كاملة من الإشارات ورموز المرور، يمكن للخونة السماح للفصيل المعارض باستخدام هذه الوسائل لإسقاطنا واحدًا تلو الآخر.”
“هل أنتم بذلك التسرع للتباهي بهويتكم كأعضاء في نادي التاروت؟”
“…” فشلت أودري مؤقتًا في تقديم رد فعل وهي تلعثم، “لكن…”
“من المعقول أن تقلقي بشأن الموقف الذي ذكرته، ولكن يمكن تجنب ذلك من خلال تفاعلنا الثابت كل أسبوع وخلق إيماءة مؤقتة في وقت مبكر، وكذلك الصلاة للسيد الأحمق.” بالنظر إلى أنها ستوفر له كميات كبيرة من الذهب، أصبحت نغمة ألجر جيدة تدريجيًا.
ردت أودري بشيء من التفهم، “أبسط مثال على ذلك هو أنه في تجمع تاروت يوم الاثنين، سوف نفهم أولاً ما إذا كان هناك احتمال الاصطدام بعضو آخر، إلى حد الدخول في صراع. وبالتالي، سنقوم بتصميم مجموعة من الإشارات المؤقتة للتعريف على أنفسنا. بعد انتهاء الأمر، سنتخلى عن هذه الإشارات على الفور. آه، إذا كان هناك أي موقف مفاجئ ولم نتمكن من التواصل في الوقت المناسب، أو إذا كان هناك بعض الشك، يمكننا البحث عن فرصة للصلاة للسيد الأحمق لتأكيد ما إذا كان عضو آخر سيشارك في نفس الحدث؟ “
“شئ مثل هذا.” أطلق ألجر نفسا صامتاً.
في تلك اللحظة، قال ديريك فجأة في تنوير، “آسف، لقد سألت سؤالا غبي. السيد الأحمق لم يذكر أي إيماءات *لشكره* لأنه كان قلقا بشأن فضحنا لأنفسنا. “
نظر على الفور إلى نهاية الطاولة البرونزية الطويلة.
“أمنيتك توجه طريقنا.”
‘لقد فكرت توا في إشارة يد خاصة…’ ضحك كلاين وأجاب: “هذا صحيح”.
ألقى بصره على الأعضاء الآخرين، وقال بطريقة لبقة “لننهي اجتماع اليوم هنا”.
“بإرادتك!” وقف جميع الأعضاء باستثناء القمر في نفس الوقت.
تجمد إملين لثانية واحدة قبل الوقوف في تسرع، محاكيا انحناء الأعضاء الآخرين.
ظهر ضوء أحمر عميق أمام عينيه على الفور، وشعر بجسمه ينخفض قليلاً.
بعد فترة وجيزة، عادت رؤيته إلى طبيعته ورأى دمى بأحجام مختلفة في غرفته.
فووو… فقط في هذه اللحظه، هدأ إملين وايت تمامًا بينما تذكر أول تجمع تاروت له.
‘ماعدا السيد الأحمق، لم يبدو الأعضاء الآخرين أقوياء للغاية. هل يمكن أن يكونوا مثلي، تم اختيارهم لأسباب مختلفة؟ لدي السلف لتدعمني، لذا من يدعمهم؟’
‘يالها من مزحة. تخيلت في الأصل أن يكون الشمس نصف إله نجا للتو من مطاردة ملاك. اتضح أنه مجرد تسلسل 8 ويسعى للتقدم إلى التسلسل 7!’
‘طفلٌ لا يعرف الأخلاق ليس بالغًا بعد بالتأكيد! ومع ذلك، فإن مدينة الفضة التي ذكرها والتجارب التي مر بها كانت غريبة للغاية. يجب أن أجد فرصة لأطلب من اللورد نيبس، لا- يجب أن أسأل كوسمي أولاً، وكذلك والدي. سأرى إذا كانوا يعرفون أي شيء عن مدينة الفضة. همف، كيف تجرؤ كتب التاريخ لمدينة الفضة أن تعبث مع مآثرنا نحن السانغوين!’
‘الأنسة العدالة من باكلوند. إنها غنية جدًا. هل هي ابنة مصرفي غني ما أم ابنة نبيل ما؟ ربما هي مصرفيع أو نبيلة نفسها…’
‘نظرت الآنسة ساحر إلي بغرابة شديدة. يجب أن تكون تتعجب بالسانغوين النبلاء. إنها لا تتحدث كثيراً ولم تكشف الكثير عن نفسها. نعم، إنها فتاة هادئة.’
‘السيد الرجل المعلق رجل ناضج. إنه يعرف الكثير وله شخصية سامية. إنه على استعداد للإجابة على أسئلة الأعضاء الجدد وهو مستعد لتقديم المساعدة والمعلومات المقابلة. يمكن القول أنه يحظى بشعبية كبيرة. الشمس والعالم على استعداد لطرح الأسئلة عليه وطلب مساعدته.’
‘إن العالم شخص غير محبوب لحد ما. عندما يتحدث، يبدو وكأنه هناك بلغم في حلقه لا يستطيع أن يبصق. سأحتقر شرب دم شخص كهذا حتى. له طعم قذر… إنه منطوٍ على نفسه وجيد في إخفاء عواطفه. علاوة على ذلك، أنتج بسهولة خاصية تجاوز التسلسل 6 ووعد بتوفير خاصية تجاوز طبيب نفساني في شهرين… مثير للإعجاب للغاية!’
مع ظهور التفاصيل في ذهنه، اكتشف إملين أن نادي التاروت كان بسيطًا، ولكنه ليس بسيطًا جدًا. علاوة على ذلك، لم يتدخل السيد الأحمق كثيرًا في تطور التجمع.
‘يبدو *أنه* مهتم فقط بما يسمى مذكرات روزيل… *لكنه* على استعداد لتقديم خدمات جيدة على مستوى المعجزات لأعضائه.’ عند هذه الفكرة، لم يستطع إملين إلا أن يشعر بالفخر قليلاً بهويته كالقمر.
مسح غرفة الدمى، وتذكر مشكلته الخاصة.
‘بقايا بقيمة 4000 إلى 5000 جنيه. فرصة لأصبح بارون في فترة زمنية قصيرة. هذا يضعني حقاً في موقف صعب…’
في هذه اللحظة، على الرغم من أن إملين لم يتخذ قراره النهائي بعد، إلا أنه شعر أن الغرفة قد ازدادت قتامة، كما لو كان يتحمل ديونًا باهظة.
…
في القصر القديم فوق الضباب.
ضغط كلاين إبهامه وإصبعه الأوسط من يده اليمنى على صدغ واحد وفركه برفق.
لقد جلس بسرعة في البيئة الصامتة، مما سمح لشارة صغيرة بالخروج من كومة القمامة والهبوط على الطاولة البرونزية الطويلة أمامه. كانت الشارة بحجم مقلة العين فقط. على السطح، كانت هناك رموز ترمز إلى “القدر” و “الإخفاء”. كان هذا هو الغرض الذي وجده كلاين على جسد لانيفوس.
تم نقش عبارة “يمكنك الانضمام إذا كان لديك هذا الغرض” في ظهرها بهيرميس القديمة. كما قدمت المعلومات المقابلة للتجمع: “4 يناير 1350، الساعة 8 مساءً في وادي بابور”.
كان السؤال الذي كان كلاين بحاجة إلى التفكير فيه الآن هو ما إذا كان يجب أن يأخذ الشارة إلى وادي بابور ليلًا ليجرب حظه.
بصراحة، كان يميل إلى عدم الذهاب أعمق. على الرغم من أنه قد تقدم بالفعل إلى عديم الوجه وكان قادرًا على ارتداء تنكر مثالي، إلا أنه لم يرغب في المخاطرة، لأنه لم يكن يعرف أي شيء عن التجمع.
‘لا يؤدي لاعب الخفة غير مستعد أبدا…’ تمتم بهدوء، وأخرج عملة ذهبية، وأمسكها بين أصابعه.
التقط الشارة بيده الأخرى وتمتم لنفسه، “من الخطر حضور التجمع في وادي بابور”.
بعد تكرار هذا لعدة مرات، قام أخيرا بنقر العملة الذهبية.
سقطت العملة الذهبية ووقفت منتصبة في راحة يده.
هذا يعني أن العرافة قد فشلت.
“كما هو متوقع…” لم يتفاجأ كلاين.
‘هذه ليست مشكلة عدم كفاية المعلومات، بل الغياب التام لها.’
لقد جلس هناك بصمت، وترك العملة الذهبية تتحرك بين أصابعه.
في النهاية، تغلب كلاين على فضوله وروح المغامرة خاصته وقرر عدم الذهاب.
‘لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع التورط. غداً في الثامنة مساءً، همم…’ ابتسم بخفة وعاد إلى العالم الحقيقي.
…
4 يناير، 10:35 صباحًا
وقف كلاين أمام طاولة الماهوجني والتقط مجموعة من العملات.
كان هناك خمسة أوراق من فئة العشرة جنيهات وعشرة من فئة الخمس جنيهات بإجمالي مائة جنيه. كان هذا هو المبلغ الذي دفعه الرجل المعلق للتو من خلال التضحية.
جعلت العملات الخمسة عشر محفظة كلاين أكثر امتلاءًا، وتمكن أخيرًا من شراء تذكرته بسلام.
واضعا محفظته بعيدا، لقد إلتقط قفاز بشرة رقيق من على الطاولة ووضعه على يده اليسرى.
واحدة من السمات الرئيسية للجوع الزاحف كانت أنها كانت لها تأثير تمويه عندما لم تكن قيد الاستخدام ولن يمكن اكتشافها بواسطة معظم وسائل التجاوز؛ لذلك، كان كلاين قادرًا على التبديل بين مظهرها الأصلي والقفازات ذات الألوان المختلفة وتمويهها كجلد. هذه المرة، اختار القفازات السوداء.
تحقيقا لهذه الغاية، أعد كلاين قفاز أسود فردي ليده اليمنى.
بعد فترة وجيزة، وضع قارورع السم البيولوجي البنية في صندوق معدني، وختمها بجدار من الروحانية، وحشاها في الجيب الداخلي لملابسه.
أما مشبك الشمس، طالما أنه ارتديه وحمله معه، فإنه سيخلق شعورًا صيفيًا حارًا. لم يكن لدى كلاين خيار سوى وضعه في علبة السيجار الحديدي وإخفائه في الجزء السفلي من حقيبته.
‘9 رصاصات تظهير، 15 رصاصة صيد شياطين، 3 رصاصات طرد أرواح شريرة…’ أخرج كلاين مسدسه وعلبة خرطوشة، وحسب بصمت أثناء تحميلها.
بااا!
مغلقا الاسطوانة، لقد أدخل المسدس في الحافظة تحت الإبط، ارتدى معطفه الطويل الأسود وقبعة رسمية، التقط عصاه وحقيبة سفره، وخرج من غرفة الفندق.
ماعدا كون العين السوداء بالكامل والعناصر الأخرى التي لم يتمكن من استخدامها لا تزال فوق الضباب الرمادي، كان مسلحًا بالكامل.
أخِذا عربة، وصل كلاين إلى شركة ميناء بريتز للتذاكر الواقعة في قسم الزهرة البيضاء.
وقعت هذه الشركة في مبنى قديم من ثلاثة طوابق. كان هناك لوحة إعلانة خشبية على الباب.
مشى كلاين وتوقف هناك. لقد نظر بشكل عرضي إلى اللوحة التي قالت:
“أمور يجب أخذها في الاعتبار:
“1. الحفاظ على النظام. يتم تنفيذ الطوابير بدقة.”
“2. لا تبول أو تغوط، وكذلك البصق؛”
3. أعثروا على حارس في الردهة إذا كان هناك نزاع؛”
“4. لا تفتحوا سمكة ذئب معلبة في أي من الغرف!”
‘سمكة الذئب المعلبة؟ ما هذا؟’ رفع كلاين حاجبيه.