عند رؤية تريسي صامتة، قام شيرمان تدريجياً بترتيب كلماته ببلاغة.
عندما غادر إرنيس على عربة، ظهر على الفور عدد قليل من صائدي الجوائز المختبئين في المنطقة المجاورة. دون أن يبخلوا بشأن التكاليف المتضمنة، أوقفوا على الفور أي عربات إيجار مرت بهم. قام البعض بحفظ سمات العربة المستهدفة وحاولوا أن يسلكوا اختصارات عبر المسارات الضيقة والمعزولة للحاق بها. ركب آخرون الدراجات التي أعدوها في وقت مبكر، وانحرفوا بين الحشود والعربات مع رنين أجراسهم. كان من السهل عليهم مواكبتها.
من بينهم، فقط شيو كانت هادئة بالكامل. بقيت في مكانها تراقب إيرنس وأقرانها يغادرون.
كانت هذه العربة ذات السكك مزدحمة للغاية، ولكن مع هالة الاستبداد التي تمتعت بها كوسيط، تمكنت بسهولة من المرور عبر الحشد، والتوجه إلى الطابق العلوي، والعثور على مقعد.
‘أداة النقل هذه المعروفة باسم الدراجة مفيدة أكثر مما تخيلت. لا عجب أن الكثير من صائدي الجوائز ادخروا لشراء واحدة. هذا يمكن أن يوفر النفقات من أخذ العربات ويوفر الوقت في المشي… إذا كان لدى المرء مثل مهام التعقب هذه في الكثير من الأحيان، فإن الأموال التي يتم توفيرها كافية لشراء دراجة جديدة… المشكلة الوحيدة هي أنه لوسيلة النقل هذه عدد قليل جدًا من النماذج المتاحة. ولكل منها مقاعد عالية…’ كانا شيو مغراة.
“لماذا أنتِ هنا؟” حدق بها شيرمان في مفاجأة لكنه لم يستطع إلا أن يدرسها.
في هذه اللحظة، مرت عربة ذات سكة من مفترق الطرق وتوقفت أمامها.
لقد بدا وكأنه قد إمتلك مهارات مكافحة تتبع جيدة جدا.
لقد صادف أن شيو كانت في المحطة.
‘أداة النقل هذه المعروفة باسم الدراجة مفيدة أكثر مما تخيلت. لا عجب أن الكثير من صائدي الجوائز ادخروا لشراء واحدة. هذا يمكن أن يوفر النفقات من أخذ العربات ويوفر الوقت في المشي… إذا كان لدى المرء مثل مهام التعقب هذه في الكثير من الأحيان، فإن الأموال التي يتم توفيرها كافية لشراء دراجة جديدة… المشكلة الوحيدة هي أنه لوسيلة النقل هذه عدد قليل جدًا من النماذج المتاحة. ولكل منها مقاعد عالية…’ كانا شيو مغراة.
ناظرة للعربة ذات الطابقين التي توقفت على المسارات الحديدية، أخرجت شيو بضعة بنسات، مشت، وجلست بجانب النافذة.
“لا.. لا أعتقد أن هناك حاجة للقيام بمثل هذه الأشياء…”
يمكن أن تستوعب مثل هذه العربات العامة ما يقرب الخمسين شخصًا بطابقيها. لم تكن مزدحمة للغاية، مما سمح لشيو بمراقبة المشهد في الخارج بسهولة.
اختلط تعبير تريسي على الفور قبل أن تبتسم وكأن شيئًا لم يحدث.
ومع ذلك، لم تكن تعجب بالمناظر الطبيعية. كان عقلها يحدد بسرعة المظهر الدقيق لهدفها: شعر بني، عيون حمراء، ملامح واضحة، جسر أنف مرتفع لدرجة أنه بدا مشوه، وفهرس لوحات زيتية في يده.
‘توقف شيرمان عن تأجير منزله في القسم الشرقي وانتقل إلى هنا؟’ برؤية أن شيرمان كان على ما يرام وأنها كانت لا تزال تتعقب هدفها، فقد أعاقت رغبتها في القفز من العربة لمطاردته لسؤاله عن وضعه الأخير.
نظرًا لحواسها الخارقة للطبيعة كمأمور، فضلاً عن أن المسافة بينهما لم تكن كبيرة جدًا، تمكنت شيو من فهم موقع هدفها الحالي والوجهة المحددة مسبقًا بشكل غامض.
“سيدتي تر.. تريسي…” تلعثم شيرمان بتحية.
لذلك، بقيت هادئة للغاية وخلعت قبعتها أثناء استخدام النوافذ الزجاجية لترتيب شعرها الأشقر الأشعث والعنيد.
ثم ضحكت تريسى.
بعد عدة محطات، نهضت شيو فجأة عندما توقفت عربة عامة أثناء نزولها.
“هذا طبيعي جدا.” قطعت تريسي شيرمان. “هذا تغيير نفسي ضروري لمغتال. فكر في الأمر. ألم ترغب في قتلهم عندما كانوا يتنمرون عليك؟”
كانت هذه منطقة جسر باكلوند. لقد شعرت أن الهدف قد غير اتجاهه بالفعل وكان يستعد للتوجه نحو الجسر.
نما شعره البني بطول الكتف أطول، وبدا سرواله الرمادي أكثر إحكاما.
ذهبت شيو على الفور سيرًا على الأقدام، مخططع لدخول شارع آخر عند المنعطف للأمام للصعود إلى عربة النقل العامة التي كانت متجهة إلى الضفة الجنوبية لنهر توسوك.
هز دواين دانتيس رأسه وابتسم.
كان حظها سعيدًا، حيث كانت عربتها العامة تتوقف عند وصولها إلى المحطة.
كان لخطابها جاذبية طبيعية جعلت المرء يرغب في الاستماع والإيمان. هدأ شيرمان بسرعة وأومأ برأسه.
زفرت شيو بصمت وأخذ دفعة أخرى من البنسات كانت قد أعدتها، وتعززت رغبتها في شراء دراجة.
اختلط تعبير تريسي على الفور قبل أن تبتسم وكأن شيئًا لم يحدث.
كانت هذه العربة ذات السكك مزدحمة للغاية، ولكن مع هالة الاستبداد التي تمتعت بها كوسيط، تمكنت بسهولة من المرور عبر الحشد، والتوجه إلى الطابق العلوي، والعثور على مقعد.
مسجت عينا تريسي واستمرت بصوت هادئ، “أنت على بعد خطوة واحدة فقط من هدفك. طالما تكمل الطقوس المتبقية، يمكنك شرب الجرعة الثالثة لتصبح امرأة تمامًا.”
تحركت العربة ببطء بينما كانت شيو تنظر من النافذة عندما تجمدت نظرتها فجأة.
عندما غادر إرنيس على عربة، ظهر على الفور عدد قليل من صائدي الجوائز المختبئين في المنطقة المجاورة. دون أن يبخلوا بشأن التكاليف المتضمنة، أوقفوا على الفور أي عربات إيجار مرت بهم. قام البعض بحفظ سمات العربة المستهدفة وحاولوا أن يسلكوا اختصارات عبر المسارات الضيقة والمعزولة للحاق بها. ركب آخرون الدراجات التي أعدوها في وقت مبكر، وانحرفوا بين الحشود والعربات مع رنين أجراسهم. كان من السهل عليهم مواكبتها.
لقد رأت شيرمان الذي لم تتمكن من العثور عليه في أي مكان!
“عندما يحدث ذلك، يمكنك استخدام اسم شيرمين الذي اخترته بالفعل لنفسك. يا لع من اسم يبدو رائعًا، أليس كذلك؟ بعد ذلك، يمكنك ترك باكلوند كامرأة، متجهًا إلى ميدسيشاير أو خليج ديسي حيث يمكنك أن تبدأ حياة جديدة تمامًا. لن يكون لديك أي علاقة بهذا المكان. نعم، ستكون بالتأكيد مليئًا بالسحر. سيلاحقك العديد من الرجال الممتازين، ويمكنك اختيار الشخص الذي يعجبك الأكثر وأنت راضٍ عنه أكثر من الأخرين، ماشيا أسفل ممر الكاتدرائية. سيكون لديك أطفال لطفاء، ويمكنك تربيتهم ليكونوا أطفالًا أصحاء. يمكنك إحضارهم إلى مقاطعة الشتاء للتزلج، و خليج ديسي لقضاء العطلات، وإلى مناطق الصيد التي يمتلكها النبلاء فقط…”
هذا الشاب الذي كان يعتقد أنه امرأة كان يحمل كيسًا ورقيًا به بضعة أرغفة طويلة من الخبز وكومة من الصحف بينكا دخل إلى زقاق ضيق.
من بينهم، فقط شيو كانت هادئة بالكامل. بقيت في مكانها تراقب إيرنس وأقرانها يغادرون.
نما شعره البني بطول الكتف أطول، وبدا سرواله الرمادي أكثر إحكاما.
ومع ذلك، لم تكن تعجب بالمناظر الطبيعية. كان عقلها يحدد بسرعة المظهر الدقيق لهدفها: شعر بني، عيون حمراء، ملامح واضحة، جسر أنف مرتفع لدرجة أنه بدا مشوه، وفهرس لوحات زيتية في يده.
على الرغم من اختفاء شخصيته بالسرعة التي ظهر بها تقريبًا، مما جعل من المستحيل على الشخص العادي أن يلاحظه، شيو، التي كانت مأمور، اتخذت بسهولة الحكم اللازم.
من بينهم، فقط شيو كانت هادئة بالكامل. بقيت في مكانها تراقب إيرنس وأقرانها يغادرون.
‘توقف شيرمان عن تأجير منزله في القسم الشرقي وانتقل إلى هنا؟’ برؤية أن شيرمان كان على ما يرام وأنها كانت لا تزال تتعقب هدفها، فقد أعاقت رغبتها في القفز من العربة لمطاردته لسؤاله عن وضعه الأخير.
“هذه الأخبار مجرد تلفيق محض. لقد قابلت فقط مالك شركة لاريواي للفولاذ، السيد فيل لا ريفي، في حفلة راقصة الأسبوع الماضي وتحدثنا.”
على الرغم من اختفاء شخصيته بالسرعة التي ظهر بها تقريبًا، مما جعل من المستحيل على الشخص العادي أن يلاحظه، شيو، التي كانت مأمور، اتخذت بسهولة الحكم اللازم.
حمل شيرمان الحقيبة الورقية مع عدة أرغفة طويلة من الخبز وكومة من الأوراق أثناء مروره في الأزقة والشوارع، أخذا منعطفًا كبيرًا قبل دخول مبنى سكني. لقد تبع الدرج الضيق إلى الطابق الثالث، وأخرج مفتاحًا، وفتح الباب إلى المكان الذي كان يعيش فيه.
“…نعم”. أجاب شيرمان بتردد.
لقد بدا وكأنه قد إمتلك مهارات مكافحة تتبع جيدة جدا.
زفرت شيو بصمت وأخذ دفعة أخرى من البنسات كانت قد أعدتها، وتعززت رغبتها في شراء دراجة.
مع صرير، فتح الباب وأضاءت عيون شيرمان. لقد رأى سيدة ترتدي ثوبا أسود أمامه.
كان حظها سعيدًا، حيث كانت عربتها العامة تتوقف عند وصولها إلى المحطة.
كانت هذه السيدة ذات وجه حلو ممتلئ وبنية مثالية. حتى أثناء وقوفها عند النافذة وحجبها لأشعة الشمس، مما جعلها تتستر في الظل، بدت وكأنها مشعة، مما جعلها تبدو مقدسة وجميلة.
اختلط تعبير تريسي على الفور قبل أن تبتسم وكأن شيئًا لم يحدث.
“لماذا أنتِ هنا؟” حدق بها شيرمان في مفاجأة لكنه لم يستطع إلا أن يدرسها.
“لا.. لا أعتقد أن هناك حاجة للقيام بمثل هذه الأشياء…”
تمايلت تفاحة آدم خاصته غير الواضحة للأعلى والأسفل بينما إبتلع لعابه.
كانت هذه منطقة جسر باكلوند. لقد شعرت أن الهدف قد غير اتجاهه بالفعل وكان يستعد للتوجه نحو الجسر.
في الثانية التالية، أدار رأسه ونظر إلى الجانب كما لو أنه لم يجرؤ على النظر إلى وجهها.
هذا الشاب الذي كان يعتقد أنه امرأة كان يحمل كيسًا ورقيًا به بضعة أرغفة طويلة من الخبز وكومة من الصحف بينكا دخل إلى زقاق ضيق.
“سيدتي تر.. تريسي…” تلعثم شيرمان بتحية.
نما شعره البني بطول الكتف أطول، وبدا سرواله الرمادي أكثر إحكاما.
ابتسمت تريسي ببطء مما سمح للغرفة ذات الإضاءة الخافتة بمن أن تبدو أكثر إشراقًا. ثم سألت بنبرة لعوبة “لماذا لا تجرؤ على النظر إلي؟”
عند سماع ذلك، ظهرت غمازات تريسي بينما أضافت بإثارة، “إلى جانب ذلك، لم يكونوا ندك عندما كانوا أحياء، فما الذي تخاف منه بعد أن ماتوا؟”
“أنا- لا أعرف. أنا أحب الرجال. لمـ- لماذا لا يزال لدي أفكار غريبة عند النظر إليك…” واصل شيرمان النظر إلى الأرض إلى جانبه وهو يتلعثم في إجابة.
نظرًا لحواسها الخارقة للطبيعة كمأمور، فضلاً عن أن المسافة بينهما لم تكن كبيرة جدًا، تمكنت شيو من فهم موقع هدفها الحالي والوجهة المحددة مسبقًا بشكل غامض.
اختلط تعبير تريسي على الفور قبل أن تبتسم وكأن شيئًا لم يحدث.
“لماذا أنتِ هنا؟” حدق بها شيرمان في مفاجأة لكنه لم يستطع إلا أن يدرسها.
“يمكن للإناث أيضًا تقدير السحر والجمال داخل جنسهن.”
“… رجل الأعمال من ديسي، السيد دواين دانتيس، يبدي اهتمامًا بشراء شركة لاريواي للفولاذ، معتقدًا أنها تتمتع بربحية ممتازة ومستقبل واعد…”
توقفت للحظة قبل أن تقول: “لقد أتيت إلى هنا اليوم لأنه لدي مهمة لك. كان تقدمك الأصلي سريعًا جدًا، مما جعلني راضية جدًا. ولكن يبدو أنه توقف مؤخرًا.”
بعد عدة محطات، نهضت شيو فجأة عندما توقفت عربة عامة أثناء نزولها.
ارتدى وجه شيرمان على الفور نظرة رعب بينما تراجع لا شعوريًا.
“سيدي، هل تخطط حقًا لشراء شركة لاريواي للفولاذ؟” سأل إنوني أثناء سيره في الطابق العلوي في 160 شارع بوكلوند.
“لا.. لا أعتقد أن هناك حاجة للقيام بمثل هذه الأشياء…”
لفت تريسى نهايات شفتيها بشكل غير واضح بينما قالت بابتسامتها مبقات، “هذه أفكار شريرة كانت لديهم من البداية. لا علاقة لها بك. حتى بدونك، ستندلع هذه الأفكار الشريرة في لحظات ومواقف محددة.”
عند رؤية تريسي صامتة، قام شيرمان تدريجياً بترتيب كلماته ببلاغة.
من بينهم، فقط شيو كانت هادئة بالكامل. بقيت في مكانها تراقب إيرنس وأقرانها يغادرون.
“أنا حقًا لا أرغب في تحريض الآخرين على السرقة، النهب والقتل. هذا شرير للغاية، حقير للغاية!”
تمايلت تفاحة آدم خاصته غير الواضحة للأعلى والأسفل بينما إبتلع لعابه.
“حتى في البداية، بدا أولئك الأشخاص الذين دفعتيني إلى اغتيالهم فوق الحدود قليلاً. على الرغم من أنهم شتموني بالفعل وضربوني ونبذوني ونشروا شائعات سيئة عني، مستخدمين كل أنواع الوسائل لإيذاءي مقابل الفرح، لم تتطلب أفعالهم أن يدفعوا الثمن بحياتهم”.
“حتى في البداية، بدا أولئك الأشخاص الذين دفعتيني إلى اغتيالهم فوق الحدود قليلاً. على الرغم من أنهم شتموني بالفعل وضربوني ونبذوني ونشروا شائعات سيئة عني، مستخدمين كل أنواع الوسائل لإيذاءي مقابل الفرح، لم تتطلب أفعالهم أن يدفعوا الثمن بحياتهم”.
ابتسمت تريسي بدون تفاجئ وقالت، “هذا ليس ما قلته في ذلك الوقت. لقد كرهتهم وكان لديك مشاعر شريرة تجاههم. بمجرد حصولك على قوى تجاوز، كنت حريصًا جدًا على الانتقام منهم. لقد قدمت اقتراحًا بسيطًا، و لقد خططت لعدة عمليات اغتيال. أتذكر دائمًا كيف كنت تبدو- ملطخ بالدماء، وترتجف من الإثارة والحماسة.”
“هذه الأخبار مجرد تلفيق محض. لقد قابلت فقط مالك شركة لاريواي للفولاذ، السيد فيل لا ريفي، في حفلة راقصة الأسبوع الماضي وتحدثنا.”
لم يستطع شيرمان إلا التراجع عندما سمع ذلك حتى أوقفه الباب الذي أغلق في وقت ما. ثم غطى وجهه بيديه صارخا: “لا!”
“أنا حقًا لا أرغب في تحريض الآخرين على السرقة، النهب والقتل. هذا شرير للغاية، حقير للغاية!”
“تراودني كوابيس كل ليلة، أحلم بهم يحيطون بي، ملطخين بالدماء. يطاردونني، يعضونني…”
‘أداة النقل هذه المعروفة باسم الدراجة مفيدة أكثر مما تخيلت. لا عجب أن الكثير من صائدي الجوائز ادخروا لشراء واحدة. هذا يمكن أن يوفر النفقات من أخذ العربات ويوفر الوقت في المشي… إذا كان لدى المرء مثل مهام التعقب هذه في الكثير من الأحيان، فإن الأموال التي يتم توفيرها كافية لشراء دراجة جديدة… المشكلة الوحيدة هي أنه لوسيلة النقل هذه عدد قليل جدًا من النماذج المتاحة. ولكل منها مقاعد عالية…’ كانا شيو مغراة.
بااا! سقط الكيس الورقي على الأرض بينما تناثرت أرغفة الخبز الطويلة. تصادف أن سقطت كومة الصحف بجانبهم.
“حتى في البداية، بدا أولئك الأشخاص الذين دفعتيني إلى اغتيالهم فوق الحدود قليلاً. على الرغم من أنهم شتموني بالفعل وضربوني ونبذوني ونشروا شائعات سيئة عني، مستخدمين كل أنواع الوسائل لإيذاءي مقابل الفرح، لم تتطلب أفعالهم أن يدفعوا الثمن بحياتهم”.
“هذا طبيعي جدا.” قطعت تريسي شيرمان. “هذا تغيير نفسي ضروري لمغتال. فكر في الأمر. ألم ترغب في قتلهم عندما كانوا يتنمرون عليك؟”
“…نعم”. أجاب شيرمان بتردد.
“…نعم”. أجاب شيرمان بتردد.
ابتسمت تريسي بدون تفاجئ وقالت، “هذا ليس ما قلته في ذلك الوقت. لقد كرهتهم وكان لديك مشاعر شريرة تجاههم. بمجرد حصولك على قوى تجاوز، كنت حريصًا جدًا على الانتقام منهم. لقد قدمت اقتراحًا بسيطًا، و لقد خططت لعدة عمليات اغتيال. أتذكر دائمًا كيف كنت تبدو- ملطخ بالدماء، وترتجف من الإثارة والحماسة.”
لقد صادف أن شيو كانت في المحطة.
“تعامل مع الأمر على أنه دفاع عن النفس عند تعرضك للتنمر؛ وبالتالي قتلتهم.”
“كما أن المهمات التي رتبتها لك كلها مرتبطة بالعصابات. ألا تعرف أفضل مني كيف هم هؤلاأ الناس؟ حملهم على الانقسام وقتل بعضهم البعض هو رحمة ولطف للأناس مثلك ولأبرياء القسم الشرقي”.
كان لخطابها جاذبية طبيعية جعلت المرء يرغب في الاستماع والإيمان. هدأ شيرمان بسرعة وأومأ برأسه.
لقد بدا وكأنه قد إمتلك مهارات مكافحة تتبع جيدة جدا.
“من وجهة النظر هذه، يبدو أفضل بكثير…”
…
عند سماع ذلك، ظهرت غمازات تريسي بينما أضافت بإثارة، “إلى جانب ذلك، لم يكونوا ندك عندما كانوا أحياء، فما الذي تخاف منه بعد أن ماتوا؟”
هذا الشاب الذي كان يعتقد أنه امرأة كان يحمل كيسًا ورقيًا به بضعة أرغفة طويلة من الخبز وكومة من الصحف بينكا دخل إلى زقاق ضيق.
“حتى لو أصبحوا أشباحًا أو أرواح، فذلك لا شيء. تحتاج فقط إلى إكمال الطقوس بجدية واستهلاك جرعة أخرى، وبعد ذلك ستتمكن من حرق كل تلك النفوس إلى نسيان!”
“تراودني كوابيس كل ليلة، أحلم بهم يحيطون بي، ملطخين بالدماء. يطاردونني، يعضونني…”
“لكـ- لكني لا أستطيع أن أتحمل رؤية الناس يصبحون قبيحين ومجانين وأشرار تحت تحريضي.” بدا شيرمان غير راغب إلى حد ما.
لقد رأت شيرمان الذي لم تتمكن من العثور عليه في أي مكان!
لفت تريسى نهايات شفتيها بشكل غير واضح بينما قالت بابتسامتها مبقات، “هذه أفكار شريرة كانت لديهم من البداية. لا علاقة لها بك. حتى بدونك، ستندلع هذه الأفكار الشريرة في لحظات ومواقف محددة.”
‘توقف شيرمان عن تأجير منزله في القسم الشرقي وانتقل إلى هنا؟’ برؤية أن شيرمان كان على ما يرام وأنها كانت لا تزال تتعقب هدفها، فقد أعاقت رغبتها في القفز من العربة لمطاردته لسؤاله عن وضعه الأخير.
“كما أن المهمات التي رتبتها لك كلها مرتبطة بالعصابات. ألا تعرف أفضل مني كيف هم هؤلاأ الناس؟ حملهم على الانقسام وقتل بعضهم البعض هو رحمة ولطف للأناس مثلك ولأبرياء القسم الشرقي”.
“لماذا أنتِ هنا؟” حدق بها شيرمان في مفاجأة لكنه لم يستطع إلا أن يدرسها.
قام شيرمان بتوسيع فمه دون وعي، وابتلع الكلمات التي كان على وشك قولها.
لقد صادف أن شيو كانت في المحطة.
بعد عدة محطات، نهضت شيو فجأة عندما توقفت عربة عامة أثناء نزولها.
مسجت عينا تريسي واستمرت بصوت هادئ، “أنت على بعد خطوة واحدة فقط من هدفك. طالما تكمل الطقوس المتبقية، يمكنك شرب الجرعة الثالثة لتصبح امرأة تمامًا.”
“يمكن للإناث أيضًا تقدير السحر والجمال داخل جنسهن.”
“عندما يحدث ذلك، يمكنك استخدام اسم شيرمين الذي اخترته بالفعل لنفسك. يا لع من اسم يبدو رائعًا، أليس كذلك؟ بعد ذلك، يمكنك ترك باكلوند كامرأة، متجهًا إلى ميدسيشاير أو خليج ديسي حيث يمكنك أن تبدأ حياة جديدة تمامًا. لن يكون لديك أي علاقة بهذا المكان. نعم، ستكون بالتأكيد مليئًا بالسحر. سيلاحقك العديد من الرجال الممتازين، ويمكنك اختيار الشخص الذي يعجبك الأكثر وأنت راضٍ عنه أكثر من الأخرين، ماشيا أسفل ممر الكاتدرائية. سيكون لديك أطفال لطفاء، ويمكنك تربيتهم ليكونوا أطفالًا أصحاء. يمكنك إحضارهم إلى مقاطعة الشتاء للتزلج، و خليج ديسي لقضاء العطلات، وإلى مناطق الصيد التي يمتلكها النبلاء فقط…”
عند سماع ذلك، ظهرت غمازات تريسي بينما أضافت بإثارة، “إلى جانب ذلك، لم يكونوا ندك عندما كانوا أحياء، فما الذي تخاف منه بعد أن ماتوا؟”
“ألم تقل إنك على استعداد لفعل أي شيء لاستعادة نفسك الحقيقية؟”
تحركت العربة ببطء بينما كانت شيو تنظر من النافذة عندما تجمدت نظرتها فجأة.
ارتجفت شفتا شيرمان، وبعد جمعهما بإحكام لفترة من الوقت، فصلهما وقال: “سيدتي تريسي، أنا أفهم. سأعمل وفقًا لتعليماتك”.
ذهبت شيو على الفور سيرًا على الأقدام، مخططع لدخول شارع آخر عند المنعطف للأمام للصعود إلى عربة النقل العامة التي كانت متجهة إلى الضفة الجنوبية لنهر توسوك.
بعد قول ذلك، بدا وكأنه قد فقد كل قوته وهو يتعثر على الأرض. لقد مد يده دون وعي ليمسك برفوف المعاطف بجانبه.
“…نعم”. أجاب شيرمان بتردد.
خلال هذه العملية، تصادف أن نظرته قد مسحت كومة الصحف.
لذلك، بقيت هادئة للغاية وخلعت قبعتها أثناء استخدام النوافذ الزجاجية لترتيب شعرها الأشقر الأشعث والعنيد.
لقد كانت قد نشرت بالفعل، وكشفت عن تقرير معين:
تحركت العربة ببطء بينما كانت شيو تنظر من النافذة عندما تجمدت نظرتها فجأة.
“… رجل الأعمال من ديسي، السيد دواين دانتيس، يبدي اهتمامًا بشراء شركة لاريواي للفولاذ، معتقدًا أنها تتمتع بربحية ممتازة ومستقبل واعد…”
بااا! سقط الكيس الورقي على الأرض بينما تناثرت أرغفة الخبز الطويلة. تصادف أن سقطت كومة الصحف بجانبهم.
كان لخطابها جاذبية طبيعية جعلت المرء يرغب في الاستماع والإيمان. هدأ شيرمان بسرعة وأومأ برأسه.
“سيدي، هل تخطط حقًا لشراء شركة لاريواي للفولاذ؟” سأل إنوني أثناء سيره في الطابق العلوي في 160 شارع بوكلوند.
“حتى لو أصبحوا أشباحًا أو أرواح، فذلك لا شيء. تحتاج فقط إلى إكمال الطقوس بجدية واستهلاك جرعة أخرى، وبعد ذلك ستتمكن من حرق كل تلك النفوس إلى نسيان!”
هز دواين دانتيس رأسه وابتسم.
لم يستطع شيرمان إلا التراجع عندما سمع ذلك حتى أوقفه الباب الذي أغلق في وقت ما. ثم غطى وجهه بيديه صارخا: “لا!”
“هذه الأخبار مجرد تلفيق محض. لقد قابلت فقط مالك شركة لاريواي للفولاذ، السيد فيل لا ريفي، في حفلة راقصة الأسبوع الماضي وتحدثنا.”
حمل شيرمان الحقيبة الورقية مع عدة أرغفة طويلة من الخبز وكومة من الأوراق أثناء مروره في الأزقة والشوارع، أخذا منعطفًا كبيرًا قبل دخول مبنى سكني. لقد تبع الدرج الضيق إلى الطابق الثالث، وأخرج مفتاحًا، وفتح الباب إلى المكان الذي كان يعيش فيه.
بالجانب، تنهد رئيس الخرم والتر بينما حذر، “سيدي، شركة لاريواي للفولاذ تبحث بالفعل عن مشتري. هناك عدد كبير من الأشخاص الذين يفكرون في هذا الخيار.”
“تراودني كوابيس كل ليلة، أحلم بهم يحيطون بي، ملطخين بالدماء. يطاردونني، يعضونني…”
‘هذا يعني أيضًا أن هذا الخبر قد تم نشره من قبل المراسلين بموجب تعليمات فيل حتى يتمكن من البيع بسعر أفضل؟’ أومأ كلاين برأسه في تفكير. لقد رخل الغرفة ذات الشرفة واستعد للتوجه فوق الضباب الرمادي. لقد أراد استخدام نقطة صلاة إنوني ليرى أي تشوهات في مكان هازل.
لقد كانت قد نشرت بالفعل، وكشفت عن تقرير معين:
كان هذا شيئًا كان يفعله يوميًا خلال الأيام القليلة الماضية.
حمل شيرمان الحقيبة الورقية مع عدة أرغفة طويلة من الخبز وكومة من الأوراق أثناء مروره في الأزقة والشوارع، أخذا منعطفًا كبيرًا قبل دخول مبنى سكني. لقد تبع الدرج الضيق إلى الطابق الثالث، وأخرج مفتاحًا، وفتح الباب إلى المكان الذي كان يعيش فيه.
…
