هزت أودري رأسها قليلاً وقالت: “هذا لأمي ، السيدة هال ، الكونتيسة”.
هزت أودري رأسها قليلاً وقالت: “هذا لأمي ، السيدة هال ، الكونتيسة”.
“يمكنك ارتدائه في المنزل أو عندما تحضرين حدث غير رسمي” قالت آني بحزم، مما أشار إلى أنه غير قابل للتفاوض.
رافقت رياح عاوية هطول امطار. كان القارب الشراعي المكون من ثلاثة صواري تقذف به القمم وحطام الأمواج القادمة ، كما لو كان عملاق يلعب به.
البريق المعدني البارد والخوذة السوداء الباهتة نقلت الجدية والسلطة.
قاعدة البحرية الملكية، ميناء بريتز، جزيرة أوك.
تلاشى القرمزي في عيون ألجر ويلسون. لقد وجد نفسه لا يزال قائما على سطح السفينة ولم يتغير شيء.
إرتعشت ساقيه بشراسة قبل أن يصبحوا بلا حراك. بدأ بؤبؤاه في الاتساع وهو يحدق بلا هدف. كانت هناك رائحة كريهة من بين ساقيه حيث أصبجت ساقاه رطبة تدريجياً.
على الفور تقريبًا ، تحطمت القنينة الزجاجية ذات الشكل الملتوي في راحة يده وذاب الجليد في المطر. في ثوانٍ ، لم تعد هناك أي آثار باقية تشير إلى وجود الأثر العجيب.
هذا الرجل الذي كان لديه شعر أشقر ناعم ، توقف مؤقتًا ونظر إلى ألجر. أمسك بقبضته اليمنى على صدره وقال: “فلتكن العاصفة معك”.
ووسط صوت التكسير الواضح ، اتسعت عيون الرجل بينما تم رفع جسده.
ظهرت ندفة ثلجية سداسية الشكل كالكريستالة على راحة ألجر. ثم تلاشت بسرعة حتى تم إمتصاصها من قبل الجسد على ما يبدو ، وتلاشت تمامًا في هذه العملية. أومئ ألجر بطريقة لا تكاد تذكر، كما لو كان يفكر في شيء ما. ظل ساكنا وصامتا لمدة خمس دقائق كاملة.
رافقت رياح عاوية هطول امطار. كان القارب الشراعي المكون من ثلاثة صواري تقذف به القمم وحطام الأمواج القادمة ، كما لو كان عملاق يلعب به.
…
لقد التفت وتوجه الى المقصورة. بينما كان على وشك الدخول ، ظهر رجل كان يرتدي رداءًا مشابهًا مطرزًا بأشكال البرق من الداخل.
إرتعشت ساقيه بشراسة قبل أن يصبحوا بلا حراك. بدأ بؤبؤاه في الاتساع وهو يحدق بلا هدف. كانت هناك رائحة كريهة من بين ساقيه حيث أصبجت ساقاه رطبة تدريجياً.
هذا الرجل الذي كان لديه شعر أشقر ناعم ، توقف مؤقتًا ونظر إلى ألجر. أمسك بقبضته اليمنى على صدره وقال: “فلتكن العاصفة معك”.
كان الحشد قد أثير. كانت مجرد الأوصاف كافية لغرس الصور المخيفة فيهم، ناهيك عن حقيقة أن الشيء الفعلي كان أمامهم مباشرة.
رد ألجر بنفس الكلمات والإيماءات. لم تكن هناك عواطف على وجهه القاسي الذي كان له بنية واضحة المعالم.
لقد التفت وتوجه الى المقصورة. بينما كان على وشك الدخول ، ظهر رجل كان يرتدي رداءًا مشابهًا مطرزًا بأشكال البرق من الداخل.
دخل ألجر إلى المقصورة بعد التحية وتوجه إلى مقصورة القبطان الواقعة في أقصى نهاية الممر.
قاعدة البحرية الملكية، ميناء بريتز، جزيرة أوك.
“البريتز!”
والمثير للدهشة أنه لم يواجه أي بحارة في الطريق.
“حسنًا إذا، حان وقت الانطلاق يا أميرتي الصغيرة الجميلة” قال الكونت هال وهو يحني ذراعه اليسرى، في إشارة إلى أودري لتمسك ذراعه.
كان المكان كله هادئًا مثل المقبرة.
منطقة الإمبراطورة، باكلوند، عاصمة مملكة لوين.
استمرت الرياح في العواء في الظلام حيث التهمت الطبيعة القديرة كل شيء.
خلف الباب إلى كابينة القبطان ، غطى سجاد بني ناعم الأرضية. أخذ رف كتب ورف خمر الجدران الجانبية المقابلة للغرفة. الكتب بأغلفتها الصفراء وزجاجات النبيذ ذات اللون الأحمر الداكن بدت غريبة تحت ضوء الشموع الخافت.
هزت أودري رأسها قليلاً وقالت: “هذا لأمي ، السيدة هال ، الكونتيسة”.
في خضم كل هذا الفراغ، تحركت الدفة والصاري بمفردهما.
على المكتب مع الشمعة، كان هناك زجاجة حبر، ريشة، زوج من التلسكوب المعدني الأسود، وألة سدس مصنوعة من النحاس.
فكرت أودري لفترة من الوقت وأجابة: “أنا أحب الفستان الذي صممته السيدة غينيا في عيد ميلادي السابع عشر”.
خلف المكتب جلس رجل شاحب في منتصف العمر يرتدي قبعة قبطان عليها جمجمة. عندما اقترب منه ألجر ، قال بتهديد “لن أستسلم!”
“أعتقد أن بإمكانك فعل ذلك” ، قال ألجر بهدوء شديد ، بحيث بدى وكأنه كان يعلق على الطقس.
“أنت …” بدا الرجل مندهشًا من الإجابة غير المتوقعة.
في هذه اللحظة بالذات ، انحنى ألجر قليلاً وفجأة اندفع عبر الغرفة حتى تم فصلهما عن طريق المكتب فقط.
لقد تراجع وانتظر بصبر قدوم صحبة.
تذكر ألجر مرة أخرى “الأحمق” الذي كان مغطى بضباب رمادي أبيض وتنهد.
شدد ألجر كتفه ومد يده اليمنى لخنق الرجل.
والمثير للدهشة أنه لم يواجه أي بحارة في الطريق.
ظهرت قشور سمك وهمية على ظهر يده بينما جمع قوة أكثر بجنون لخنق الرجل ، ولم يمنحه أي وقت للرد.
“يا ألمع جوهرة لباكلوند، لقد حان الوقت لرحيلنا”. قال الكونت هال وهو يطرق الباب مرتين
في الميناء العسكري غير البعيد ، كانت هناك سفينة ضخمة تتلألأ بتفاصيل معدنية. لم يكن لديها شراع، ولم يتبق سوى سطح مرصد واثنين من المداخن الشاهقة، وبرجين في نهاية السفينة.
ووسط صوت التكسير الواضح ، اتسعت عيون الرجل بينما تم رفع جسده.
هذا الرجل الذي كان لديه شعر أشقر ناعم ، توقف مؤقتًا ونظر إلى ألجر. أمسك بقبضته اليمنى على صدره وقال: “فلتكن العاصفة معك”.
انبعث دخان كثيف من المداخن. أمكن سماع صوت الآلات بصوت ضعيف تحت صوت بوق السفينة.
إرتعشت ساقيه بشراسة قبل أن يصبحوا بلا حراك. بدأ بؤبؤاه في الاتساع وهو يحدق بلا هدف. كانت هناك رائحة كريهة من بين ساقيه حيث أصبجت ساقاه رطبة تدريجياً.
وسألت خادمة أودري من خارج الباب: “سيدتي ، هل لي أن آدخل؟ يجب أن تبدئي في الاستعداد للحفل”
وووش!
أثناء رفع الرجل، قام ألجر بخفض ظهره وتوجه نحو الحائط.
لقد كانت آلة طائرة عملاقة ذات تصميم انسيابي جميل تحوم في الجو. تحتوي الماكينة ذات اللون الأزرق الغامق على أكياس هوائية مصنوعة من القطن والتي كانت مدعومة بهيكل خليط معدني قوي ولكن خفيف. كان لأسفل الهيكل المعدني فتحات ملئت بمدافع رشاشة، قاذفات قذائف، فوهات. أنتجت الضجة الطنانة المبالغ فيها من محرك البخار المشتعل وشفرات الذيل سمفونية تركت الجميع مندهشًا.
راضيًا ، عاد أغويسيد إلى الحشد وأعلن: “من هذا اليوم فصاعدًا ، سوف يسقط يوم القيامة على القراصنة السبعة الذين يطلقون على أنفسهم الأدميرالات، والأربعة الذين يطلقون على أنفسهم الملوك. لا يمكنهم إلا الإرتجاف في خوف!”
بااانغ! استخدم الرجل كدرع وحطم إلى الأمام على الحائط. كانت ذراعه العضلية بشكل شديد وحشية.
عندما كانوا جاهزًا تقريبًا، ظهر الكونت هال عند الباب مرتديًا صدرية بنية داكنة.
وسألت خادمة أودري من خارج الباب: “سيدتي ، هل لي أن آدخل؟ يجب أن تبدئي في الاستعداد للحفل”
فتح ثقب في الجدار الخشبي ، وسكب المطر ، مصحوبًا برائحة المحيط.
طرق! طرق! طرق شخص فجأة باب غرفة نومها.
ألقى ألجر الرجل خارج المقصورة، مباشرة في الأمواج العملاقة التي تشبه الجبال.
لقد تراجع وانتظر بصبر قدوم صحبة.
استمرت الرياح في العواء في الظلام حيث التهمت الطبيعة القديرة كل شيء.
أخرج ألجر منديلًا أبيض ومسح يده اليمنى بعناية قبل رميه في البحر أيضًا.
لقد تراجع وانتظر بصبر قدوم صحبة.
هووونـــك!
في أقل من عشر ثوان ، اندفع الرجل الأشقر من قبل وسأل ، “ما الذي حدث؟”
“لقد هرب ‘القبطان’.” أجاب ألجر بطريقة متضايقة وهو يلهث “لم أكن أعرف أنه لا يزال لديه بعض قوة المتجاوزين”.
“ستكون هذه هي الهيمنة الحقيقية! ستحكم البحار!”
“تبا!” الرجل الأشقر لعن بهدوء.
لقد صعد إلى الفتحة وحدق في المسافة. ومع ذلك ، لم يكن هناك شيء مرئي باستثناء الأمواج والمطر.
“يمكنك ارتدائه في المنزل أو عندما تحضرين حدث غير رسمي” قالت آني بحزم، مما أشار إلى أنه غير قابل للتفاوض.
“يمكنك ارتدائه في المنزل أو عندما تحضرين حدث غير رسمي” قالت آني بحزم، مما أشار إلى أنه غير قابل للتفاوض.
“انسى الأمر ، لقد كان مجرد نهب إضافي” قال الرجل الأشقر وهو يلوح بذراعه “سنكافأ مقابل العثور على هذه السفينة الشبحية من عصر تيودور”.
كان الحشد قد أثير. كانت مجرد الأوصاف كافية لغرس الصور المخيفة فيهم، ناهيك عن حقيقة أن الشيء الفعلي كان أمامهم مباشرة.
حتى لو كان ‘حارس بحر’ ، لم يكن سيغوص بتسرع في البحر في ظل هذه الحالة الجوية.
كان أغويسيد رجلاً نحيلًا وأصلعًا تقريبًا في الخمسين مت العمر، يحمل نظرة حادة. قام بمسح المنطقة قبل التحدث.
“لن يتمكن القبطان من العيش لفترة طويلة إذا استمرت العاصفة.” قال ألجر ، بينما هز رأسه في موافقة. كان الجدار الخشبي يصلح نفسه بمعدل ملحوظ.
“من هذا؟” أوقفت أودري رقصها على الفور وسألت وهي تصلح ملابسها لكي تبدو أكثر أناقة.
حدق في الحائط وتحول رأسه دون وعي نحو الدفة والصاري.
“البريتز!”
لقد كان مدركًا تمامًا لما كان يجري وراء جميع الألواح الخشبية.
ابتسم أغويسيد وتحدث بعد بضعة سطور قبل أن يحيي الملك ويطلب “يا صاحب الجلالة ، من فضلك أعطيها إسما!”
الزميل الأول، الزميل الثاني، الطاقم، البحارة. لم يكن هناك شخص حي على متن السفينة!
في خضم كل هذا الفراغ، تحركت الدفة والصاري بمفردهما.
تذكر ألجر مرة أخرى “الأحمق” الذي كان مغطى بضباب رمادي أبيض وتنهد.
“يا ألمع جوهرة لباكلوند، لقد حان الوقت لرحيلنا”. قال الكونت هال وهو يطرق الباب مرتين
“إذا، يجب أن يكون ذلك مع تصميم اللوتس على طول الأكمام التي قدمها السيد سادس قبل يومين”. قالت أودري وهي تجذب نفس بشكل غير واضح، وتحافظ على ابتسامتها الحلوِة.
التفت إلى الوراء ونظر في الخارج إلى الأمواج العظيمة وتحدث كما لو كان في حلم يقظة بينما كان مليئًا بترقب ورهبة ، “لقد بدأت حقبة جديدة …”
كراك!
منطقة الإمبراطورة، باكلوند، عاصمة مملكة لوين.
قرصت أودري هال خديها في عدم تصديق من لقائها منذ فترة.
على الفور تقريبًا ، تحطمت القنينة الزجاجية ذات الشكل الملتوي في راحة يده وذاب الجليد في المطر. في ثوانٍ ، لم تعد هناك أي آثار باقية تشير إلى وجود الأثر العجيب.
على طاولة الملابس أمامها ، تحطمت المرآة البرونزية القديمة إلى قطع.
“أعتقد أن بإمكانك فعل ذلك” ، قال ألجر بهدوء شديد ، بحيث بدى وكأنه كان يعلق على الطقس.
“لن يحقق القراصنة ذلك”.
ألقت أودري نظراتها إلى الأسفل ورأت ‘قرمزي’ يحوم على ظهر يدها ؛ كان مثل الوشم الذي يصور نجمة.
طرق! طرق! طرق شخص فجأة باب غرفة نومها.
عندما كانوا جاهزًا تقريبًا، ظهر الكونت هال عند الباب مرتديًا صدرية بنية داكنة.
‘القرمزي’ تلاشى تدريجيا واختفى في جلدها.
“لن يتمكن القبطان من العيش لفترة طويلة إذا استمرت العاصفة.” قال ألجر ، بينما هز رأسه في موافقة. كان الجدار الخشبي يصلح نفسه بمعدل ملحوظ.
فقط في هذه المرحلة كانت أودري متأكدة من أنه لم يكن حلماً.
قرصت أودري هال خديها في عدم تصديق من لقائها منذ فترة.
أشعت عيونها وهي تبتسم. لم تستطع إلا أن تقف قبل أن تنحني لرفع رأس فستانها.
نظرت أودري إلى المرآة على منضدة الزينة ومسحت الابتسامة بسرعة من وجهها ، ولم تترك سوى تلميحًا بسيطًا عن ابتسامة.
أمر جورج الثالث البريتز بالإبحار كتجربة في خضم تحية السلاح والأجواء الاحتفالية.
لقد إنحنت بأدب نحو الهواء وبدأت ترقص بحيوية. كانت ‘رقصت الألف القديمة’، الرقصة الأكثر شعبية بين الملوك في الوقت الحالي.
كان لديها ابتسامة مشرقة على وجهها وهي تتحرك بأناقة.
حتى لو كان ‘حارس بحر’ ، لم يكن سيغوص بتسرع في البحر في ظل هذه الحالة الجوية.
طرق! طرق! طرق شخص فجأة باب غرفة نومها.
استمرت الرياح في العواء في الظلام حيث التهمت الطبيعة القديرة كل شيء.
“من هذا؟” أوقفت أودري رقصها على الفور وسألت وهي تصلح ملابسها لكي تبدو أكثر أناقة.
وسألت خادمة أودري من خارج الباب: “سيدتي ، هل لي أن آدخل؟ يجب أن تبدئي في الاستعداد للحفل”
بعد قول هذا ، توقف ورفع ذراعيه قبل أن يصرخ في هتاف ، “سيداتي وسادتي، إن عصر المدافع والسفن الحربية قد نزل علينا!”
رمشت أودري وقالت ببطء: “إمم، نعم! لقد كانت سوزي هنا الآن. أنا متأكد من أنكِ تعرفين أنها تحب أن تحدث الفوضى!”
لقد التفت وتوجه الى المقصورة. بينما كان على وشك الدخول ، ظهر رجل كان يرتدي رداءًا مشابهًا مطرزًا بأشكال البرق من الداخل.
نظرت أودري إلى المرآة على منضدة الزينة ومسحت الابتسامة بسرعة من وجهها ، ولم تترك سوى تلميحًا بسيطًا عن ابتسامة.
كراك!
ردت بلطف بعد أن ضمنت أن كل شيء كان جيدًا، “أدخلي”.
أومأ بعض النبلاء وأعضاء البرلمان ظانين بأن مثل هذه الإمكانية غير قابلة للتجاهل.
رمشت أودري وقالت ببطء: “إمم، نعم! لقد كانت سوزي هنا الآن. أنا متأكد من أنكِ تعرفين أنها تحب أن تحدث الفوضى!”
تحول مقبض الباب ونظرت آني ، خادمتها ، للداخل.
قالت آني وهي ترى فورًا مصير المرآة البرونزية القديمة “أوه ، لقد تكسرت…”
رمشت أودري وقالت ببطء: “إمم، نعم! لقد كانت سوزي هنا الآن. أنا متأكد من أنكِ تعرفين أنها تحب أن تحدث الفوضى!”
حدق في الحائط وتحول رأسه دون وعي نحو الدفة والصاري.
لقد إنحنت بأدب نحو الهواء وبدأت ترقص بحيوية. كانت ‘رقصت الألف القديمة’، الرقصة الأكثر شعبية بين الملوك في الوقت الحالي.
كانت سوزي مسترد ذهبي لم تكن ذات دم نقي. كانت هدية مقدمة من والدها ، الكونت هال ، عندما اشترى كلب صيد ثعالب. ومع ذلك ، احبتها أودري.
ابتسم أغويسيد على الفور وهز رأسه ببطء بينما أجاب: “مستحيل! لن يكون ذلك ممكنًا! تطلب بناء سفينتنا الحربية الحديدية ثلاثة شركات كبيرة للفحم والفولاذ، بمقياس يضم أكثر من عشرين مصنعًا للفولاذ و 60 عالمًا وكبار المهندسين من اكاديمية باكلوند للمدافع وأكاديمية البريتز للملاحة، واثنين من أحواض بناء السفن الملكية، وما يقرب المائة مصنع لقطع الغيار، أدميرالية، لجنة بناء اسفن، مجلس وزراء، وملك حازم مع بصيرة مستقبلبة ممتازة، وبلد كبير بإنتاج سنوي من الفولاذ يبلغ 12 مليون طن !”
“يجب أن تدربيها جيدًا” قالت آني بينما التقطت قطع المرآة البرونزية ببراعة وعناية ، خشية أن تؤذي سيدتها.
الزميل الأول، الزميل الثاني، الطاقم، البحارة. لم يكن هناك شخص حي على متن السفينة!
عندما أنهت عملية التنظيف ، سألت أودري بابتسامة ، “أي فستان تريد أن ترتديه؟”
أجاب جورج الثالث: “بما أنها ستبحر من ميناء بريتز ، فيجب أن تُسمى’البريتز’ وأظهر تعبيره فرحته.
فكرت أودري لفترة من الوقت وأجابة: “أنا أحب الفستان الذي صممته السيدة غينيا في عيد ميلادي السابع عشر”.
البريق المعدني البارد والخوذة السوداء الباهتة نقلت الجدية والسلطة.
“لا ، لا يمكنك ارتداء الفستان نفسه مرتين في حفل رسمي وإلا فإن الآخرين سوف يثرثرون ويتساءلون حول القدرة المالية لعائلة هال”. قالت آني وهي تهز رأسها في خلاف.
حدق في الحائط وتحول رأسه دون وعي نحو الدفة والصاري.
“من هذا؟” أوقفت أودري رقصها على الفور وسألت وهي تصلح ملابسها لكي تبدو أكثر أناقة.
“لكنني حقا أحبه!” أصرت أودري بطريقة لطيفة.
في خضم الحديث، صُدمت أودري أيضًا بهذه المعجزة غير المسبوقة التي أوجدتها البشرية. لقد كانت معجزة في المحيط لم يسبق لها مثيل من قبل!
“يمكنك ارتدائه في المنزل أو عندما تحضرين حدث غير رسمي” قالت آني بحزم، مما أشار إلى أنه غير قابل للتفاوض.
هذا الرجل الذي كان لديه شعر أشقر ناعم ، توقف مؤقتًا ونظر إلى ألجر. أمسك بقبضته اليمنى على صدره وقال: “فلتكن العاصفة معك”.
“إذا، يجب أن يكون ذلك مع تصميم اللوتس على طول الأكمام التي قدمها السيد سادس قبل يومين”. قالت أودري وهي تجذب نفس بشكل غير واضح، وتحافظ على ابتسامتها الحلوِة.
ظهرت ندفة ثلجية سداسية الشكل كالكريستالة على راحة ألجر. ثم تلاشت بسرعة حتى تم إمتصاصها من قبل الجسد على ما يبدو ، وتلاشت تمامًا في هذه العملية. أومئ ألجر بطريقة لا تكاد تذكر، كما لو كان يفكر في شيء ما. ظل ساكنا وصامتا لمدة خمس دقائق كاملة.
“إذا هذا الجانب” ، ثنى الكونت هال ذراعه اليمنى بابتسامة وقال: “هذا من أجلك ، أعز فخري”
“لديك دائمًا ذوق جيد” ،قالت آني وهي تتنحى، ثم صرخت نحو الباب: “غرفة الملابس السادسة! آه ، أنسي ذلك ، سأحضره بنفسي”.
عندما أنهت عملية التنظيف ، سألت أودري بابتسامة ، “أي فستان تريد أن ترتديه؟”
بدأت الخادمات في العمل. الفستان ، الاكسسوارات ، الأحذية ، القبعة ، المكياج ، تصفيفة الشعر – كان يجب الاهتمام بكل شيء.
بااانغ! استخدم الرجل كدرع وحطم إلى الأمام على الحائط. كانت ذراعه العضلية بشكل شديد وحشية.
عندما كانوا جاهزًا تقريبًا، ظهر الكونت هال عند الباب مرتديًا صدرية بنية داكنة.
ألقت أودري نظراتها إلى الأسفل ورأت ‘قرمزي’ يحوم على ظهر يدها ؛ كان مثل الوشم الذي يصور نجمة.
قرصت أودري هال خديها في عدم تصديق من لقائها منذ فترة.
كان لديه قبعة تتقاسم نفس لون ملابسه وشارب جميل. كانت عيناه الزرقاء ممتلئة بالفرح ، لكن عضلاته المتراخية وخصره المتسع وتجاعيده كانت بوضوح تدمر شبابه الوسيم.
“هذه هي نهاية عصرهم. فقط السفينة الحربية الحديدية ستجوب البحار بغض النظر عما إذا كان القراصنة يتمتعون بقوى متجاوزين أو سفن شبحية أو سفن ملعونة.”
“يا ألمع جوهرة لباكلوند، لقد حان الوقت لرحيلنا”. قال الكونت هال وهو يطرق الباب مرتين
والمثير للدهشة أنه لم يواجه أي بحارة في الطريق.
هبطت “المعجزة” التي إستخدمتها البشرية لقهر السماء بلطف. أول من نزل من على الدرج كان الحراس الشباب الوسيمون الذين كانوا يرتدون الزي الرسمي الأحمر مع سراويل بيضاء. مزينة بالميداليات ، وشكلوا سطرين مع بنادق في متناول اليد. كانوا ينتظرون ظهور الملك جورج الثالث، وملكته، والأمير والأميرة.
“أبي! توقفوا عن دعوتي بدلك” ، احتجت أودري بينما نهضت بمساعدة الخادمات.
فتح ثقب في الجدار الخشبي ، وسكب المطر ، مصحوبًا برائحة المحيط.
“حسنًا إذا، حان وقت الانطلاق يا أميرتي الصغيرة الجميلة” قال الكونت هال وهو يحني ذراعه اليسرى، في إشارة إلى أودري لتمسك ذراعه.
ردت بلطف بعد أن ضمنت أن كل شيء كان جيدًا، “أدخلي”.
هزت أودري رأسها قليلاً وقالت: “هذا لأمي ، السيدة هال ، الكونتيسة”.
كان عضوا في حزب المحافظين وثاني غير أرستقراطي يصبح رئيس وزراء حتى هذا اليوم بالذات. أعطي لقب اللورد لإسهاماته العظيمة.
كان لديها ابتسامة مشرقة على وجهها وهي تتحرك بأناقة.
“إذا هذا الجانب” ، ثنى الكونت هال ذراعه اليمنى بابتسامة وقال: “هذا من أجلك ، أعز فخري”
وووش!
قاعدة البحرية الملكية، ميناء بريتز، جزيرة أوك.
…
عندما أمسكت أودري ذراع والدها وسارت أسفل عربة النقل ، صدمت فجأة من قبل الطاغية أمامها.
أمر جورج الثالث البريتز بالإبحار كتجربة في خضم تحية السلاح والأجواء الاحتفالية.
في الميناء العسكري غير البعيد ، كانت هناك سفينة ضخمة تتلألأ بتفاصيل معدنية. لم يكن لديها شراع، ولم يتبق سوى سطح مرصد واثنين من المداخن الشاهقة، وبرجين في نهاية السفينة.
تحول مقبض الباب ونظرت آني ، خادمتها ، للداخل.
لقد كانت مهيبة وكبيرة لدرجة أن أسطول الأشرعة القريبة كان يشبه الأقزام حديثي الولادة متجمعين حول عملاق.
لقد كانت مهيبة وكبيرة لدرجة أن أسطول الأشرعة القريبة كان يشبه الأقزام حديثي الولادة متجمعين حول عملاق.
أثناء رفع الرجل، قام ألجر بخفض ظهره وتوجه نحو الحائط.
“هذه هي نهاية عصرهم. فقط السفينة الحربية الحديدية ستجوب البحار بغض النظر عما إذا كان القراصنة يتمتعون بقوى متجاوزين أو سفن شبحية أو سفن ملعونة.”
في خضم الحديث، صُدمت أودري أيضًا بهذه المعجزة غير المسبوقة التي أوجدتها البشرية. لقد كانت معجزة في المحيط لم يسبق لها مثيل من قبل!
“لا ، لا يمكنك ارتداء الفستان نفسه مرتين في حفل رسمي وإلا فإن الآخرين سوف يثرثرون ويتساءلون حول القدرة المالية لعائلة هال”. قالت آني وهي تهز رأسها في خلاف.
استغرق الأمر بعض الوقت لقيام الأرستقراطيين والوزراء وأعضاء البرلمان بالتحكم بأنفسهم. ثم ، بدأت بقعة سوداء في السماء تنمو في الحجم حتى احتلت ثلث السماء ودخلت مرأى الجميع. أصبح الجو فجأة رسميًا.
“البريتز!”
لقد كانت آلة طائرة عملاقة ذات تصميم انسيابي جميل تحوم في الجو. تحتوي الماكينة ذات اللون الأزرق الغامق على أكياس هوائية مصنوعة من القطن والتي كانت مدعومة بهيكل خليط معدني قوي ولكن خفيف. كان لأسفل الهيكل المعدني فتحات ملئت بمدافع رشاشة، قاذفات قذائف، فوهات. أنتجت الضجة الطنانة المبالغ فيها من محرك البخار المشتعل وشفرات الذيل سمفونية تركت الجميع مندهشًا.
في هذه اللحظة بالذات ، انحنى ألجر قليلاً وفجأة اندفع عبر الغرفة حتى تم فصلهما عن طريق المكتب فقط.
‘القرمزي’ تلاشى تدريجيا واختفى في جلدها.
وصلت عائلة الملك في المنطاد ، تنضح بسلطة سامية لا جدال فيها.
والمثير للدهشة أنه لم يواجه أي بحارة في الطريق.
قرصت أودري هال خديها في عدم تصديق من لقائها منذ فترة.
كان سيفان، كل منهما يحمل تاجًا من الياقوت في المقبض ، يشيران إلى الأسفل عموديًا ويعكسان ضوء الشمس على جانبي المقصورة. كانوا شعار ‘سيف الحكم’ الذي يرمز إلى عائلة أوغسطس وتم نقله من الحقبة السابقة.
عندما أنهت عملية التنظيف ، سألت أودري بابتسامة ، “أي فستان تريد أن ترتديه؟”
لم تبلغ أودري الثامنة عشر من عمرها بعد، لذلك لم تحضر “حفل التعريف” ، الذي كان حدثًا قادته الإمبراطورة ميز ظهور المرء لأول مرة في الساحة الاجتماعية لباكلوند، للإعلان عن كونها بالغة. لذلك ، لم تستطع أن تكون أقرب إلى المنطاد وكان عليها أن تبقى صامتة في الخلف لمشاهدة الحدث بأكمله.
بااانغ! استخدم الرجل كدرع وحطم إلى الأمام على الحائط. كانت ذراعه العضلية بشكل شديد وحشية.
ومع ذلك ، لم يهمها الأمر. في الواقع ، شعرت بالارتياح لأنها لم تكن في حاجة للتعامل مع الأمراء.
أخرج ألجر منديلًا أبيض ومسح يده اليمنى بعناية قبل رميه في البحر أيضًا.
سأل كبير أمناء أغويسيد عمدا ، “ألا يمكنهم بناء سفن حربيةلخاصة بهم؟”
هبطت “المعجزة” التي إستخدمتها البشرية لقهر السماء بلطف. أول من نزل من على الدرج كان الحراس الشباب الوسيمون الذين كانوا يرتدون الزي الرسمي الأحمر مع سراويل بيضاء. مزينة بالميداليات ، وشكلوا سطرين مع بنادق في متناول اليد. كانوا ينتظرون ظهور الملك جورج الثالث، وملكته، والأمير والأميرة.
عندما كانوا جاهزًا تقريبًا، ظهر الكونت هال عند الباب مرتديًا صدرية بنية داكنة.
لم تكن أودري جديدة في مقابلة أشخاص مهمين لذا لم تبدي أي اهتمام على الإطلاق. بدلاً من ذلك ، لفتت انتباهها إلى الفارسين المدربين اللذين بدوا كالتماثيل وهم يحيطون بالملك.
في هذه الحقبة من الحديد والبخار والمدافع، كان من المدهش أنه لا يزال هناك شخص يمكن أن يتحمل ارتداء دروع كاملة.
انبعث دخان كثيف من المداخن. أمكن سماع صوت الآلات بصوت ضعيف تحت صوت بوق السفينة.
“البريتز!”
البريق المعدني البارد والخوذة السوداء الباهتة نقلت الجدية والسلطة.
في أقل من عشر ثوان ، اندفع الرجل الأشقر من قبل وسأل ، “ما الذي حدث؟”
…
“هل يمكن أن يكونوا النظام العالي، البلادين التأديبيين…” تذكرت أودري قصاصات من محادثة عادية بين البالغين. كانت فضولية لكنها لم تجرؤ على الاقتراب.
كان المكان كله هادئًا مثل المقبرة.
هبطت “المعجزة” التي إستخدمتها البشرية لقهر السماء بلطف. أول من نزل من على الدرج كان الحراس الشباب الوسيمون الذين كانوا يرتدون الزي الرسمي الأحمر مع سراويل بيضاء. مزينة بالميداليات ، وشكلوا سطرين مع بنادق في متناول اليد. كانوا ينتظرون ظهور الملك جورج الثالث، وملكته، والأمير والأميرة.
بدأ الحفل مع وصول عائلة الملك. رئيس الوزراء الحالي ، اللورد أغويسيد نيغان ، صعد إلى الأمام.
قالت آني وهي ترى فورًا مصير المرآة البرونزية القديمة “أوه ، لقد تكسرت…”
ألقى ألجر الرجل خارج المقصورة، مباشرة في الأمواج العملاقة التي تشبه الجبال.
كان عضوا في حزب المحافظين وثاني غير أرستقراطي يصبح رئيس وزراء حتى هذا اليوم بالذات. أعطي لقب اللورد لإسهاماته العظيمة.
ردت بلطف بعد أن ضمنت أن كل شيء كان جيدًا، “أدخلي”.
.
بالطبع ، عرفت أودري المزيد. كان الداعم الرئيسي لحزب المحافظين دوق نيغان الحالي، بالاس نيغان، الذي كان شقيق أغويسيد!
كان أغويسيد رجلاً نحيلًا وأصلعًا تقريبًا في الخمسين مت العمر، يحمل نظرة حادة. قام بمسح المنطقة قبل التحدث.
وصلت عائلة الملك في المنطاد ، تنضح بسلطة سامية لا جدال فيها.
“سيداتي وسادتي ، أعتقد أنكم شاهدتم هذه السفينة الحربية المصنوعة من الحديدي الصانعة للتاريخ. لها أبعاد 101 × 21 متر. لها تصميم مذهل، يبلغ سمك الدروع 457 مم. يبلغ الوزن 10060 طن. هناك أربعة مدافع 305 ملم، ستة مدافع سريعة، 12 مدفع ستة رطل، 18 مدفع رشاش سداسي الفوهات، وأربعة قاذفات طوربيد. ويمكن أن تصل سرعتها إلى 16 عقدة!”
ظهرت ندفة ثلجية سداسية الشكل كالكريستالة على راحة ألجر. ثم تلاشت بسرعة حتى تم إمتصاصها من قبل الجسد على ما يبدو ، وتلاشت تمامًا في هذه العملية. أومئ ألجر بطريقة لا تكاد تذكر، كما لو كان يفكر في شيء ما. ظل ساكنا وصامتا لمدة خمس دقائق كاملة.
“ستكون هذه هي الهيمنة الحقيقية! ستحكم البحار!”
لقد التفت وتوجه الى المقصورة. بينما كان على وشك الدخول ، ظهر رجل كان يرتدي رداءًا مشابهًا مطرزًا بأشكال البرق من الداخل.
“لقد هرب ‘القبطان’.” أجاب ألجر بطريقة متضايقة وهو يلهث “لم أكن أعرف أنه لا يزال لديه بعض قوة المتجاوزين”.
كان الحشد قد أثير. كانت مجرد الأوصاف كافية لغرس الصور المخيفة فيهم، ناهيك عن حقيقة أن الشيء الفعلي كان أمامهم مباشرة.
البريق المعدني البارد والخوذة السوداء الباهتة نقلت الجدية والسلطة.
ابتسم أغويسيد وتحدث بعد بضعة سطور قبل أن يحيي الملك ويطلب “يا صاحب الجلالة ، من فضلك أعطيها إسما!”
وووش!
أجاب جورج الثالث: “بما أنها ستبحر من ميناء بريتز ، فيجب أن تُسمى’البريتز’ وأظهر تعبيره فرحته.
سأل كبير أمناء أغويسيد عمدا ، “ألا يمكنهم بناء سفن حربيةلخاصة بهم؟”
“لكنني حقا أحبه!” أصرت أودري بطريقة لطيفة.
على الفور تقريبًا ، تحطمت القنينة الزجاجية ذات الشكل الملتوي في راحة يده وذاب الجليد في المطر. في ثوانٍ ، لم تعد هناك أي آثار باقية تشير إلى وجود الأثر العجيب.
ظهرت ندفة ثلجية سداسية الشكل كالكريستالة على راحة ألجر. ثم تلاشت بسرعة حتى تم إمتصاصها من قبل الجسد على ما يبدو ، وتلاشت تمامًا في هذه العملية. أومئ ألجر بطريقة لا تكاد تذكر، كما لو كان يفكر في شيء ما. ظل ساكنا وصامتا لمدة خمس دقائق كاملة.
انتشرت الكلمات من وزير البحرية وقائد البحرية الملكية إلى جميع الجنود والضباط على سطح السفينة. هتفوا جميعا في انسجام تام ، “البريتز!”
أمر جورج الثالث البريتز بالإبحار كتجربة في خضم تحية السلاح والأجواء الاحتفالية.
كان لديه قبعة تتقاسم نفس لون ملابسه وشارب جميل. كانت عيناه الزرقاء ممتلئة بالفرح ، لكن عضلاته المتراخية وخصره المتسع وتجاعيده كانت بوضوح تدمر شبابه الوسيم.
“إذا هذا الجانب” ، ثنى الكونت هال ذراعه اليمنى بابتسامة وقال: “هذا من أجلك ، أعز فخري”
في خضم الحديث، صُدمت أودري أيضًا بهذه المعجزة غير المسبوقة التي أوجدتها البشرية. لقد كانت معجزة في المحيط لم يسبق لها مثيل من قبل!
انبعث دخان كثيف من المداخن. أمكن سماع صوت الآلات بصوت ضعيف تحت صوت بوق السفينة.
‘القرمزي’ تلاشى تدريجيا واختفى في جلدها.
غادر الطاغية من الميناء. شعر الجميع بالصدمة عندما أطلق المدفعان الرئيسيان على قوس السفينة النار على جزيرة غير مأهولة في طريقها.
في الميناء العسكري غير البعيد ، كانت هناك سفينة ضخمة تتلألأ بتفاصيل معدنية. لم يكن لديها شراع، ولم يتبق سوى سطح مرصد واثنين من المداخن الشاهقة، وبرجين في نهاية السفينة.
اهتزت الأرض بينما إنطلق الغبار إلى السماء. انتشرت موجات الصدمة منتجةً أمواج في البحر.
قالت آني وهي ترى فورًا مصير المرآة البرونزية القديمة “أوه ، لقد تكسرت…”
راضيًا ، عاد أغويسيد إلى الحشد وأعلن: “من هذا اليوم فصاعدًا ، سوف يسقط يوم القيامة على القراصنة السبعة الذين يطلقون على أنفسهم الأدميرالات، والأربعة الذين يطلقون على أنفسهم الملوك. لا يمكنهم إلا الإرتجاف في خوف!”
“تبا!” الرجل الأشقر لعن بهدوء.
“هذه هي نهاية عصرهم. فقط السفينة الحربية الحديدية ستجوب البحار بغض النظر عما إذا كان القراصنة يتمتعون بقوى متجاوزين أو سفن شبحية أو سفن ملعونة.”
سأل كبير أمناء أغويسيد عمدا ، “ألا يمكنهم بناء سفن حربيةلخاصة بهم؟”
كان أغويسيد رجلاً نحيلًا وأصلعًا تقريبًا في الخمسين مت العمر، يحمل نظرة حادة. قام بمسح المنطقة قبل التحدث.
أومأ بعض النبلاء وأعضاء البرلمان ظانين بأن مثل هذه الإمكانية غير قابلة للتجاهل.
ابتسم أغويسيد على الفور وهز رأسه ببطء بينما أجاب: “مستحيل! لن يكون ذلك ممكنًا! تطلب بناء سفينتنا الحربية الحديدية ثلاثة شركات كبيرة للفحم والفولاذ، بمقياس يضم أكثر من عشرين مصنعًا للفولاذ و 60 عالمًا وكبار المهندسين من اكاديمية باكلوند للمدافع وأكاديمية البريتز للملاحة، واثنين من أحواض بناء السفن الملكية، وما يقرب المائة مصنع لقطع الغيار، أدميرالية، لجنة بناء اسفن، مجلس وزراء، وملك حازم مع بصيرة مستقبلبة ممتازة، وبلد كبير بإنتاج سنوي من الفولاذ يبلغ 12 مليون طن !”
“هذه هي نهاية عصرهم. فقط السفينة الحربية الحديدية ستجوب البحار بغض النظر عما إذا كان القراصنة يتمتعون بقوى متجاوزين أو سفن شبحية أو سفن ملعونة.”
“يا إلهي”.
“سيداتي وسادتي ، أعتقد أنكم شاهدتم هذه السفينة الحربية المصنوعة من الحديدي الصانعة للتاريخ. لها أبعاد 101 × 21 متر. لها تصميم مذهل، يبلغ سمك الدروع 457 مم. يبلغ الوزن 10060 طن. هناك أربعة مدافع 305 ملم، ستة مدافع سريعة، 12 مدفع ستة رطل، 18 مدفع رشاش سداسي الفوهات، وأربعة قاذفات طوربيد. ويمكن أن تصل سرعتها إلى 16 عقدة!”
بعد قول هذا ، توقف ورفع ذراعيه قبل أن يصرخ في هتاف ، “سيداتي وسادتي، إن عصر المدافع والسفن الحربية قد نزل علينا!”
الزميل الأول، الزميل الثاني، الطاقم، البحارة. لم يكن هناك شخص حي على متن السفينة!
“ستكون هذه هي الهيمنة الحقيقية! ستحكم البحار!”
