“قطعا.” ابتسمت السيدة ماري وقالت: “سأتحمل تكاليف هذه النفقات.”
‘شخصٌ آخر يبيع؟’ درس كلاين هذه الكلمات دون أن يسأل على الفور. بعد أن وضع الخادم الصينية الفضية المكونة من ثلاث طبقات لشاي المساء وغادر، قال بابتسامة: “سيدتي، لماذا لا تشترينها بنفسك؟”
“حتى الشخص الكفيف يعرف أن لوين ستولي المزيد من الاهتمام للتلوث البيئي في المستقبل. لذلك، فإن شركة كويم، التي تتعامل مع فحم أنثراسايت والفحم عالي الجودة، لديها مستقبل واعد بالتأكيد. أن تبلغ قيمتها نصف مليون أو حتى مليون جنيه لن يكون خيالًا، بالطبع، الفرضية هي أنه يمكن لإدارة الشركة مواكبة التوسع المقابل.”
…
“في مثل هذه الحالة، يعتبر الاستحواذ على أسهم شركة كويم عملاً مربحًا بالتأكيد. لو كنت مكانك، كنت سأقبل ذلك بنفسي، مهما كان مقدار الديون التي سأحملها على نفسي.”
“منذ إقرار قانون إصلاح ااتلوث الجوي، تطورت شركة كويم بشكل سريع. وبدأت وجوه ممسكي اإسهم تتغير. كما تعلم، غالبًا ما يكون لدى الأشخاص الذين يتطلعون إلى المال حكمة تجارية جيدة. وخلفهم، عادةً ما يكون هناك بعض الشخصيات القوية في اللعب.”
استخدمت ماري إصبعين لحمل شطيرة خيار من الصينية الفضية السفلية، وأخذت عضة صغيرة، ومضغتها ببطء قبل أن تبتلعها.
لم يتوقع أبدًا أن يكون صيده غير ناجح.
مع هذا كفاصل، قامت أخيرًا بتنظيم كلماتها.
“لو لم أكن عضوة في المجلس الوطني لتلوث الجو، واستخدمت هذا للتعرف على عدد لا بأس به من النبلاء والمسؤولين الحكوميين رفيعي المستوى، أعتقد أنني لن أتمكن من تحمل الضغط، وسوف ينتهي بي الأمر ببيع أسهمي بسعر جيد نسبيًا، وبعد ذلك سأترك المسرح مع ربح جيد إلى حد كبير.”
لم يرفض كلاين العرض بينما أومأ برأسه وقال، “كم ستكلف الـ3٪ من الأسهم؟”
“منذ إقرار قانون إصلاح ااتلوث الجوي، تطورت شركة كويم بشكل سريع. وبدأت وجوه ممسكي اإسهم تتغير. كما تعلم، غالبًا ما يكون لدى الأشخاص الذين يتطلعون إلى المال حكمة تجارية جيدة. وخلفهم، عادةً ما يكون هناك بعض الشخصيات القوية في اللعب.”
‘يبدو وكأنه فوز أكيد. إنه يعادل تقديمي للقرض، وستقوم السيدة ماري بسداد مبلغ معين من الفائدة والموارد الاجتماعية… وبالمقارنة مع اتفاقية ديون، سأحتفظ بأسهم شركة ممتازة. إنه أكثر أمانًا؛ فبعد كل شيء، نحن نعتبر غرباء… بالطبع، هذا في ظل فرضية أن شركة كويم نفسها على ما يرام. همم، هذا أيضًا هو السبب في أنها تجعلني مخرج…’ حللت كلاين الشروط التي اقترحتها السيدة ماري وشعر ببطء بإغرائها.
“لو لم أكن عضوة في المجلس الوطني لتلوث الجو، واستخدمت هذا للتعرف على عدد لا بأس به من النبلاء والمسؤولين الحكوميين رفيعي المستوى، أعتقد أنني لن أتمكن من تحمل الضغط، وسوف ينتهي بي الأمر ببيع أسهمي بسعر جيد نسبيًا، وبعد ذلك سأترك المسرح مع ربح جيد إلى حد كبير.”
فووو… استخدم كلاين أسلوب هادئ ومرتاح للابتسام.
“ولكن حتى مع ذلك، فإن معظم الأسهم ستتركز بسرعة، وسأفقد مكانتي بسرعة بصفتي أكبر حامل أسهم، وأفقد السيطرة على اتجاه الشركة.”
بعد بضع دقائق من التعذيب المروع، أنهى إملين أخيرًا تنكره. حتى وجهه الوسيم كان ملطخ بالفحم.
“هذا شيء ورثته عن والدي. لا أريد أن تصبح لعبة لشخص آخر. أتمنى أن تتطور ببطء لتصبح أكبر مورد أنثراسايت وفحم عالي الجودة إلى باكلوند، أو حتى مملكة لوين بأكملها. هيه هيه، ليس الأمر أنني لم أجرب حلولاً أخرى. لقد رهنت أسهمي وباعت ممتلكاتي، واستثمرت مبلغًا كبيرًا من السيولة فيها، ممتصتا 15٪ من الأسهم سراً، وكذلك طلبت من أصدقائي اللذين يمكنني الوثوق بهم لمساعدتي. لقد حصلت على إجمالي 10٪ من الأسهم، ومع الـ20٪ التي إمتلكتها أصلاً، لدي 45٪ إجمالاً.ْ”
ثم لاحظ محيطه حيث تشوهت عضلات وجهه تدريجيًا إلى تجهم.
واستمر هذا حتى العاشرة تقريبًا.
“الوضع الحالي هو أن ملك أسهم ثانوي قرر فجأةً تصفية الـ3٪ خاصته، وأنا وأصدقائي لا نملك المال مؤقتًا للحصول عليها”.
‘هذه حرب تجارية…’ كانت هذه أولى لكلاين الذي اعتاد التعامل مع المتجاوزين. ووجدها جديدة ولكنها أيضًا غير مألوفة.
“الوضع الحالي هو أن ملك أسهم ثانوي قرر فجأةً تصفية الـ3٪ خاصته، وأنا وأصدقائي لا نملك المال مؤقتًا للحصول عليها”.
بعد ما يقرب من ساعة من العمل الشاق، وصل أخيرًا إلى شارع الحجر الكلسي. كانت الشوارع ضيقة والمباني على الجانبين متقاربة. حتى في النهار، بدت مظلمة. في الليل، كان ينبعث منها إحساس مرعب بالغرابة والظلام. لكن بالنسبة لسانغوين، لم تكن هذه البيئة سيئة. كانت المشكلة الوحيدة هي الأوساخ والفوضى.
وبالمثل مد يده واختار شطيرة لحم ديك رومي عالي الجودة في قاع الصينية ذات الطبقات الثلاث. بينما أكل، فكر لمدة عشر ثوانٍ وقال، “الأسهم التي حصلت عليها لاحقًا يمكن أيضًا رهنها، أليس كذلك؟”
فووو… استخدم كلاين أسلوب هادئ ومرتاح للابتسام.
قالت ماري وهي تنهي الطعام في يدها “لن يكون هناك وقت كافٍ. لقد قدم الطرف الآخر عرضًا بالفعل، ويمكن إغلاق الصفقة في أي وقت”.
‘رائحة الفحم… رائحة الطين المتعفن… رائحة البـ البول…ى لا شعوريًا مد إملين راحة يده بعيدًا عن نفسه وهو يغطي فمه بيده الأخرى. لقد كاد يتقيأ.
فكر إملين للحظة، وعاد إلى الزقاق المظلم، ومد أصابعه. باستخدام ما رآه، بدأ بتمزيق المناطق التي تتضرر بسهولة.
لم يرفض كلاين العرض بينما أومأ برأسه وقال، “كم ستكلف الـ3٪ من الأسهم؟”
انحنى كلاين مرةً أخرى إلى أريكته بطريقة مريحة.
في تلك اللحظة، أمسك إملين برائحة شخص آخر. كانت متطابقة جدًا مع شقة أرغوس في شارع الحجر الكلسي.
عندما سمعت ماري هذا السؤال، تنهدت قليلاً.
وبالمثل مد يده واختار شطيرة لحم ديك رومي عالي الجودة في قاع الصينية ذات الطبقات الثلاث. بينما أكل، فكر لمدة عشر ثوانٍ وقال، “الأسهم التي حصلت عليها لاحقًا يمكن أيضًا رهنها، أليس كذلك؟”
قالت ماري وهي تنهي الطعام في يدها “لن يكون هناك وقت كافٍ. لقد قدم الطرف الآخر عرضًا بالفعل، ويمكن إغلاق الصفقة في أي وقت”.
“أولاً، يجب أن تكون قد جلبت قدرًا كبيرًا من المال إلى باكلوند. لن تحتاج إلى جمع الأموال من خلال وسائل مختلفة. ثانيًا، لقد أتيت للتو إلى باكلوند، لذا فأنت لا تشارك بعمق مع الطرف الآخر أو في جوانب أخرى. هذا يعني أيضًا أنني لست خائفة من انتهاكك شروط الاتفاقية. حتى إذا اخترت التعامل معهم، فسيتعين عليك التفكير فيما إذا كان الأمر يستحق انتهاك القانون من أجله. ثالثًا، على الرغم من أننا لقد التقينا مرة واحدة فقط، أعتقد أنك رجل نبيل موثوق ذو معرفة”.
“ولكن حتى مع ذلك، فإن معظم الأسهم ستتركز بسرعة، وسأفقد مكانتي بسرعة بصفتي أكبر حامل أسهم، وأفقد السيطرة على اتجاه الشركة.”
‘شخصٌ آخر يبيع؟’ درس كلاين هذه الكلمات دون أن يسأل على الفور. بعد أن وضع الخادم الصينية الفضية المكونة من ثلاث طبقات لشاي المساء وغادر، قال بابتسامة: “سيدتي، لماذا لا تشترينها بنفسك؟”
“في مثل هذه الحالة، يعتبر الاستحواذ على أسهم شركة كويم عملاً مربحًا بالتأكيد. لو كنت مكانك، كنت سأقبل ذلك بنفسي، مهما كان مقدار الديون التي سأحملها على نفسي.”
‘إن مدحك يجعلني أشعر بالحرج قليلاً… ومع ذلك، هذا يعني أيضًا أن أدائي التمثيلي بصفتي دواين دانتيس فعال. على الأقل، يعلم الجميع أنه رجل نبيل في منتصف العمر يتمتع بالبصيرة والكفاءة، ولديه الكثير من المال الذي لا يملك مكانًا لاستثماره… همم، بالنظر إلى المبلغ الأصلي البالغ 16493 جنيهًا و 5000 جنيه للآنسة الساحرـ لا 6000 جنيه، بالإضافة إلى الـ48 جنيها التي قدمها السيد X، لدي إجمالي 22991 جنيها و 5 عملات ذهبية. حتى لو قمت بخصم الـ5،987 جنيه التي أدين بها للآنسة رسول، فسأعتبر قطبًا حقيقيًا… الكثير من الأشخاص الذين يمتلكون أصولًا تبلغ قيمتها مائة ألف جنيه قد لا يمتلكون هذا القدر من السيولة…’ سأل بابتسامة: “سيدتي، ماذا تريدين مني أن أفعل؟”
لم يكن لديه أي فكرة عن مكان وجود شارع الحجر الكلسي أو شارع حوت بيلوغا في القسم الشرقي، في حين أن معظم لافتات الشوارع كانت قد تضررت بالفعل.
شربت ماري بعض الشاي وقالت بأذب “استحوذ على الـ3٪ من الأسهم. ولكن قبل ذلك سأوقع عقدين معك. العقد الأول ينص على أنني سأشتري الأسهم منك بقوة خلال ثلاثة أشهر وأشتريها بأعلى سعر خلال هذه الفترة الزمنية. سوف أتحمل الضريبة المقابلة. ينص العقد الثاني على أن نعمل بشكل جماعي…”
“بالإضافة إلى ذلك، سأجعلك عضوًا في مجلس إدارة شركة كويم. ستستمتع بالامتيازات المقابلة أثناء مراقبة تطور الشركة. سيساعدك هذا على الاندماج بشكل أفضل في المجتمع الراقي.”
‘هذه حرب تجارية…’ كانت هذه أولى لكلاين الذي اعتاد التعامل مع المتجاوزين. ووجدها جديدة ولكنها أيضًا غير مألوفة.
‘يبدو وكأنه فوز أكيد. إنه يعادل تقديمي للقرض، وستقوم السيدة ماري بسداد مبلغ معين من الفائدة والموارد الاجتماعية… وبالمقارنة مع اتفاقية ديون، سأحتفظ بأسهم شركة ممتازة. إنه أكثر أمانًا؛ فبعد كل شيء، نحن نعتبر غرباء… بالطبع، هذا في ظل فرضية أن شركة كويم نفسها على ما يرام. همم، هذا أيضًا هو السبب في أنها تجعلني مخرج…’ حللت كلاين الشروط التي اقترحتها السيدة ماري وشعر ببطء بإغرائها.
بعد كبح جماح مشاعره، غادر إملين العمارة واندفع إلى 19 شارع حوت بيلوغا.
من وجهة نظره، احتاج دواين دانتيس إلى بعض الاستثمارات. وإلا سيبدو مشبوهًا. إذا، كان اختيار نوع الاستثمار مشكلة مهمة إلى حد ما لأنه كان لا بد من اعتبار أن دواين دانتيس قد يضطر إلى التخلي عن كل شيء وترك باكلوند بسبب فشل عمليته أو نجاحها.
عندما سمعت ماري هذا السؤال، تنهدت قليلاً.
‘عندما يحين الوقت، هناك فرصة لسحب المال، لكن يمكنني أن أنسى حول الأسهم… هذا النوع من الاستثمار، الذي يسمح لي باسترداد استثماري بسرعة، يلبي متطلباتي… قد أكسب بعض الشيء…’ فكر كلاين في الأمر للحظة قبل أن يبتسم بدفئ.
عندما سمعت ماري هذا السؤال، تنهدت قليلاً.
“مساعدة سيدة في حل المشاكل هو شيء يجب أن أفعله”.
شعرت السيدة ماري على الفور بالارتياح. عندما كانت على وشك قول شيء ما، سمعت صوت دواين دانتيس الجذاب يتواصل:
“قطعا.” ابتسمت السيدة ماري وقالت: “سأتحمل تكاليف هذه النفقات.”
‘هذه حرب تجارية…’ كانت هذه أولى لكلاين الذي اعتاد التعامل مع المتجاوزين. ووجدها جديدة ولكنها أيضًا غير مألوفة.
كانت النقطة الأهم هي أن ملابس العمل التي اشتراها في فترة ما بعد الظهيرة، مقارنةً بالفقراء الذين إرتدوا ملابس ممزقة، كانت جديدة ونظيفة للغاية، وجذبت انتباه الآخرين بسهولة.
“ومع ذلك، فأنا حذر إلى حد ما فيما يتعلق بأي استثمارات أقوم بها.”
“سأعين محامًا وفريق محاسبة للتحقيق في وضع شركة كويم. سأحاول الوصول إلى نتيجة في أسرع وقت ممكن، وإذا لم تكن هناك أية مشاكل، فيمكننا بدء تعاوننا.”
لم يكن لديه أي فكرة عن مكان وجود شارع الحجر الكلسي أو شارع حوت بيلوغا في القسم الشرقي، في حين أن معظم لافتات الشوارع كانت قد تضررت بالفعل.
‘ماعدا ذلك، سأقوم أيضًا بالعرافة…’ أضاف كلاين داخليًا بصمت.
“ومع ذلك، فأنا حذر إلى حد ما فيما يتعلق بأي استثمارات أقوم بها.”
“لماذا أتيتِ إلي؟”
“قطعا.” ابتسمت السيدة ماري وقالت: “سأتحمل تكاليف هذه النفقات.”
من وجهة نظره، احتاج دواين دانتيس إلى بعض الاستثمارات. وإلا سيبدو مشبوهًا. إذا، كان اختيار نوع الاستثمار مشكلة مهمة إلى حد ما لأنه كان لا بد من اعتبار أن دواين دانتيس قد يضطر إلى التخلي عن كل شيء وترك باكلوند بسبب فشل عمليته أو نجاحها.
‘شخصٌ آخر يبيع؟’ درس كلاين هذه الكلمات دون أن يسأل على الفور. بعد أن وضع الخادم الصينية الفضية المكونة من ثلاث طبقات لشاي المساء وغادر، قال بابتسامة: “سيدتي، لماذا لا تشترينها بنفسك؟”
واستمر هذا حتى العاشرة تقريبًا.
لم يرفض كلاين العرض بينما أومأ برأسه وقال، “كم ستكلف الـ3٪ من الأسهم؟”
‘شخصٌ آخر يبيع؟’ درس كلاين هذه الكلمات دون أن يسأل على الفور. بعد أن وضع الخادم الصينية الفضية المكونة من ثلاث طبقات لشاي المساء وغادر، قال بابتسامة: “سيدتي، لماذا لا تشترينها بنفسك؟”
مع هذا كفاصل، قامت أخيرًا بتنظيم كلماتها.
“التقييم الحالي هو 9600 جنيه لكن المساهم يعتقد أن شركة كويم لها مستقبل واعد فلا يمكن أن تقل عن 12 ألف جنيه”. أعطته ماري التفاصيل الدقيقة.
فووو… استخدم كلاين أسلوب هادئ ومرتاح للابتسام.
…
‘عندما يحين الوقت، هناك فرصة لسحب المال، لكن يمكنني أن أنسى حول الأسهم… هذا النوع من الاستثمار، الذي يسمح لي باسترداد استثماري بسرعة، يلبي متطلباتي… قد أكسب بعض الشيء…’ فكر كلاين في الأمر للحظة قبل أن يبتسم بدفئ.
لقد كاد أن يغمى عليه من الرائحة الكريهة التي إنبعثت من الحمام. لقد تطلب الأمر منه مجهودًا كبيرًا لتركيز نظرته على الغرفة.
‘دواين دانتيس غني بالفعل…’ فكرت ماري بينما قالت، “دواين، هل يمكنني دعوتك لزيارة شركة كويم غدًا؟”
“لو لم أكن عضوة في المجلس الوطني لتلوث الجو، واستخدمت هذا للتعرف على عدد لا بأس به من النبلاء والمسؤولين الحكوميين رفيعي المستوى، أعتقد أنني لن أتمكن من تحمل الضغط، وسوف ينتهي بي الأمر ببيع أسهمي بسعر جيد نسبيًا، وبعد ذلك سأترك المسرح مع ربح جيد إلى حد كبير.”
في الوقت نفسه، لم يسعه إلا التفكير في شيء ما. كان مالك العقار السابق، زوج ستلين سامر، لا يزال على الأرجح عاملا في شركة كويم.
واستمر هذا حتى العاشرة تقريبًا.
‘وجه مألوف آخر، لكن ليس لدواين دانتيس…’ شعر كلاين بالحزن لسبب محير.
“منذ إقرار قانون إصلاح ااتلوث الجوي، تطورت شركة كويم بشكل سريع. وبدأت وجوه ممسكي اإسهم تتغير. كما تعلم، غالبًا ما يكون لدى الأشخاص الذين يتطلعون إلى المال حكمة تجارية جيدة. وخلفهم، عادةً ما يكون هناك بعض الشخصيات القوية في اللعب.”
‘إن مدحك يجعلني أشعر بالحرج قليلاً… ومع ذلك، هذا يعني أيضًا أن أدائي التمثيلي بصفتي دواين دانتيس فعال. على الأقل، يعلم الجميع أنه رجل نبيل في منتصف العمر يتمتع بالبصيرة والكفاءة، ولديه الكثير من المال الذي لا يملك مكانًا لاستثماره… همم، بالنظر إلى المبلغ الأصلي البالغ 16493 جنيهًا و 5000 جنيه للآنسة الساحرـ لا 6000 جنيه، بالإضافة إلى الـ48 جنيها التي قدمها السيد X، لدي إجمالي 22991 جنيها و 5 عملات ذهبية. حتى لو قمت بخصم الـ5،987 جنيه التي أدين بها للآنسة رسول، فسأعتبر قطبًا حقيقيًا… الكثير من الأشخاص الذين يمتلكون أصولًا تبلغ قيمتها مائة ألف جنيه قد لا يمتلكون هذا القدر من السيولة…’ سأل بابتسامة: “سيدتي، ماذا تريدين مني أن أفعل؟”
8 مساءا. كان لا يزال هناك حشود من الناس تدخل القسم الشرقي من الشوارع الأخرى. من الواضح أن التعب كتن يلون وجوههم.
في هذه اللحظة، أدرك أن امتلاك حاسة شم غير عادية لم يكن بالضرورة شيئًا جيدًا.
واستمر هذا حتى العاشرة تقريبًا.
‘يبدو وكأنه فوز أكيد. إنه يعادل تقديمي للقرض، وستقوم السيدة ماري بسداد مبلغ معين من الفائدة والموارد الاجتماعية… وبالمقارنة مع اتفاقية ديون، سأحتفظ بأسهم شركة ممتازة. إنه أكثر أمانًا؛ فبعد كل شيء، نحن نعتبر غرباء… بالطبع، هذا في ظل فرضية أن شركة كويم نفسها على ما يرام. همم، هذا أيضًا هو السبب في أنها تجعلني مخرج…’ حللت كلاين الشروط التي اقترحتها السيدة ماري وشعر ببطء بإغرائها.
إملين وايت الذي كان قد غير إلى ملابس عامل رمادية مائلة إلى اللون الأزرق، وارتد قبعة، واختبأت في زقاق منطقة جسر باكلوند بينما كان يراقب الفقراء الذين تجولوا ذهابًا وإيابًا.
أخبرته حاسة شمه أنه لم يكن هناك أي شخص في الداخل، ولم توجد جثث.
على الرغم من أنه لم يكن لديه أي خبرة في التنكر، إلا أنه كان لديه عيون وعقل. كانت مجرد ملاحظة قصيرة كافية بالنسبة له لاكتشاف مشاكل ملابسه.
“منذ إقرار قانون إصلاح ااتلوث الجوي، تطورت شركة كويم بشكل سريع. وبدأت وجوه ممسكي اإسهم تتغير. كما تعلم، غالبًا ما يكون لدى الأشخاص الذين يتطلعون إلى المال حكمة تجارية جيدة. وخلفهم، عادةً ما يكون هناك بعض الشخصيات القوية في اللعب.”
كانت النقطة الأهم هي أن ملابس العمل التي اشتراها في فترة ما بعد الظهيرة، مقارنةً بالفقراء الذين إرتدوا ملابس ممزقة، كانت جديدة ونظيفة للغاية، وجذبت انتباه الآخرين بسهولة.
فكر إملين للحظة، وعاد إلى الزقاق المظلم، ومد أصابعه. باستخدام ما رآه، بدأ بتمزيق المناطق التي تتضرر بسهولة.
بعد ما يقرب من ساعة من العمل الشاق، وصل أخيرًا إلى شارع الحجر الكلسي. كانت الشوارع ضيقة والمباني على الجانبين متقاربة. حتى في النهار، بدت مظلمة. في الليل، كان ينبعث منها إحساس مرعب بالغرابة والظلام. لكن بالنسبة لسانغوين، لم تكن هذه البيئة سيئة. كانت المشكلة الوحيدة هي الأوساخ والفوضى.
ثم لاحظ محيطه حيث تشوهت عضلات وجهه تدريجيًا إلى تجهم.
إملين وايت الذي كان قد غير إلى ملابس عامل رمادية مائلة إلى اللون الأزرق، وارتد قبعة، واختبأت في زقاق منطقة جسر باكلوند بينما كان يراقب الفقراء الذين تجولوا ذهابًا وإيابًا.
أخبرته حاسة شمه أنه لم يكن هناك أي شخص في الداخل، ولم توجد جثث.
بنظرة من الازدراء، جاء إملين إلى الحائط، وأغمض عينيه، وبدأ ينثر الأوساخ على ملابسه وسرواله.
‘رائحة الفحم… رائحة الطين المتعفن… رائحة البـ البول…ى لا شعوريًا مد إملين راحة يده بعيدًا عن نفسه وهو يغطي فمه بيده الأخرى. لقد كاد يتقيأ.
لم يكن قلقًا إذا كان واحدا ضد واحد. ولكن إذا كان واحد ضد اثنين، فإنه لا زال خائفًا بعض الشيء مع رحلات ليمانو. فبعد كل شيء، كان الاثنان مصاصي دماء اصطناعيين بقوة كبيرة إلى حد ما!
‘رائحة الفحم… رائحة الطين المتعفن… رائحة البـ البول…ى لا شعوريًا مد إملين راحة يده بعيدًا عن نفسه وهو يغطي فمه بيده الأخرى. لقد كاد يتقيأ.
في هذه اللحظة، أدرك أن امتلاك حاسة شم غير عادية لم يكن بالضرورة شيئًا جيدًا.
“هذا بالضبط ما أتمناه”.
بعد بضع دقائق من التعذيب المروع، أنهى إملين أخيرًا تنكره. حتى وجهه الوسيم كان ملطخ بالفحم.
مع هذا التنكر، حنى ظهره، وانزلق إلى الحشد، وسرعان ما دخل القسم الشرقي دون جذب أي اهتمام.
أثناء سيره، أدرك إملين مشكلة.
لم يرفض كلاين العرض بينما أومأ برأسه وقال، “كم ستكلف الـ3٪ من الأسهم؟”
لم يكن مألوف بالطرق على الإطلاق!
‘رائحة الفحم… رائحة الطين المتعفن… رائحة البـ البول…ى لا شعوريًا مد إملين راحة يده بعيدًا عن نفسه وهو يغطي فمه بيده الأخرى. لقد كاد يتقيأ.
لم يكن لديه أي فكرة عن مكان وجود شارع الحجر الكلسي أو شارع حوت بيلوغا في القسم الشرقي، في حين أن معظم لافتات الشوارع كانت قد تضررت بالفعل.
“مساعدة سيدة في حل المشاكل هو شيء يجب أن أفعله”.
‘إن محاولة اغتيال أمر مزعج حقًا…’ تمتم إملين بينما بدأ يسأل عن الاتجاهات.
“أولاً، يجب أن تكون قد جلبت قدرًا كبيرًا من المال إلى باكلوند. لن تحتاج إلى جمع الأموال من خلال وسائل مختلفة. ثانيًا، لقد أتيت للتو إلى باكلوند، لذا فأنت لا تشارك بعمق مع الطرف الآخر أو في جوانب أخرى. هذا يعني أيضًا أنني لست خائفة من انتهاكك شروط الاتفاقية. حتى إذا اخترت التعامل معهم، فسيتعين عليك التفكير فيما إذا كان الأمر يستحق انتهاك القانون من أجله. ثالثًا، على الرغم من أننا لقد التقينا مرة واحدة فقط، أعتقد أنك رجل نبيل موثوق ذو معرفة”.
بعد ما يقرب من ساعة من العمل الشاق، وصل أخيرًا إلى شارع الحجر الكلسي. كانت الشوارع ضيقة والمباني على الجانبين متقاربة. حتى في النهار، بدت مظلمة. في الليل، كان ينبعث منها إحساس مرعب بالغرابة والظلام. لكن بالنسبة لسانغوين، لم تكن هذه البيئة سيئة. كانت المشكلة الوحيدة هي الأوساخ والفوضى.
إملين وايت الذي كان قد غير إلى ملابس عامل رمادية مائلة إلى اللون الأزرق، وارتد قبعة، واختبأت في زقاق منطقة جسر باكلوند بينما كان يراقب الفقراء الذين تجولوا ذهابًا وإيابًا.
بعد ما يقرب من ساعة من العمل الشاق، وصل أخيرًا إلى شارع الحجر الكلسي. كانت الشوارع ضيقة والمباني على الجانبين متقاربة. حتى في النهار، بدت مظلمة. في الليل، كان ينبعث منها إحساس مرعب بالغرابة والظلام. لكن بالنسبة لسانغوين، لم تكن هذه البيئة سيئة. كانت المشكلة الوحيدة هي الأوساخ والفوضى.
بعد رش الدواء الذي أزال رائحته، دخل إملين إلى العمارات في الوحدة 6، وذهب إلى الطابق الثالث، واقترب من الحمام العام وأنفه مقروص قبل الوقوف خارج غرفة أرغوس مؤمن القمر البدائي.
قام إملين بتحريك أذنيه للاستماع لبعض الوقت قبل أن يتوقف عن قرص أنفه في حيرة.
لقد كاد أن يغمى عليه من الرائحة الكريهة التي إنبعثت من الحمام. لقد تطلب الأمر منه مجهودًا كبيرًا لتركيز نظرته على الغرفة.
لم يتوقع أبدًا أن يكون صيده غير ناجح.
أخبرته حاسة شمه أنه لم يكن هناك أي شخص في الداخل، ولم توجد جثث.
‘رائحة الفحم… رائحة الطين المتعفن… رائحة البـ البول…ى لا شعوريًا مد إملين راحة يده بعيدًا عن نفسه وهو يغطي فمه بيده الأخرى. لقد كاد يتقيأ.
‘إنتقل؟ أم أنه لم يعد؟’ تمتم إملين بصمت في ذهول.
“لو لم أكن عضوة في المجلس الوطني لتلوث الجو، واستخدمت هذا للتعرف على عدد لا بأس به من النبلاء والمسؤولين الحكوميين رفيعي المستوى، أعتقد أنني لن أتمكن من تحمل الضغط، وسوف ينتهي بي الأمر ببيع أسهمي بسعر جيد نسبيًا، وبعد ذلك سأترك المسرح مع ربح جيد إلى حد كبير.”
‘عندما يحين الوقت، هناك فرصة لسحب المال، لكن يمكنني أن أنسى حول الأسهم… هذا النوع من الاستثمار، الذي يسمح لي باسترداد استثماري بسرعة، يلبي متطلباتي… قد أكسب بعض الشيء…’ فكر كلاين في الأمر للحظة قبل أن يبتسم بدفئ.
لم يتوقع أبدًا أن يكون صيده غير ناجح.
بعد كبح جماح مشاعره، غادر إملين العمارة واندفع إلى 19 شارع حوت بيلوغا.
هذه المرة، كان سعيدًا لاكتشاف أنه قد كان هناك شخص ما في المنزل. كان غاليس كيفن في المنزل.
“هذا شيء ورثته عن والدي. لا أريد أن تصبح لعبة لشخص آخر. أتمنى أن تتطور ببطء لتصبح أكبر مورد أنثراسايت وفحم عالي الجودة إلى باكلوند، أو حتى مملكة لوين بأكملها. هيه هيه، ليس الأمر أنني لم أجرب حلولاً أخرى. لقد رهنت أسهمي وباعت ممتلكاتي، واستثمرت مبلغًا كبيرًا من السيولة فيها، ممتصتا 15٪ من الأسهم سراً، وكذلك طلبت من أصدقائي اللذين يمكنني الوثوق بهم لمساعدتي. لقد حصلت على إجمالي 10٪ من الأسهم، ومع الـ20٪ التي إمتلكتها أصلاً، لدي 45٪ إجمالاً.ْ”
في تلك اللحظة، أمسك إملين برائحة شخص آخر. كانت متطابقة جدًا مع شقة أرغوس في شارع الحجر الكلسي.
‘شخصان… هناك شخصان في الغرفة! أرغوس ليس بالمنزل لأنه جاء إلى غاليس كيفين… إثنان…’ تجمد تعبير إملين فجأةً.
‘رائحة الفحم… رائحة الطين المتعفن… رائحة البـ البول…ى لا شعوريًا مد إملين راحة يده بعيدًا عن نفسه وهو يغطي فمه بيده الأخرى. لقد كاد يتقيأ.
لم يكن قلقًا إذا كان واحدا ضد واحد. ولكن إذا كان واحد ضد اثنين، فإنه لا زال خائفًا بعض الشيء مع رحلات ليمانو. فبعد كل شيء، كان الاثنان مصاصي دماء اصطناعيين بقوة كبيرة إلى حد ما!
“هذا شيء ورثته عن والدي. لا أريد أن تصبح لعبة لشخص آخر. أتمنى أن تتطور ببطء لتصبح أكبر مورد أنثراسايت وفحم عالي الجودة إلى باكلوند، أو حتى مملكة لوين بأكملها. هيه هيه، ليس الأمر أنني لم أجرب حلولاً أخرى. لقد رهنت أسهمي وباعت ممتلكاتي، واستثمرت مبلغًا كبيرًا من السيولة فيها، ممتصتا 15٪ من الأسهم سراً، وكذلك طلبت من أصدقائي اللذين يمكنني الوثوق بهم لمساعدتي. لقد حصلت على إجمالي 10٪ من الأسهم، ومع الـ20٪ التي إمتلكتها أصلاً، لدي 45٪ إجمالاً.ْ”
