‘إذا كنت قد أخبرت المحققين أن جيرمان سبارو يتمتع بقلب رقيق ولطيف، فسيعتقدون بالتأكيد أنني أكذب… البشر حقا كتلة من التناقضات…’ هز إلاند رأسه بصمت.
قسم هيلستون، داخل نزل من الدرجة العالية.
‘لماذا قد يحتاج المجنون، جيرمان سبارو، إلى العثور على شخص ما للمطالبة بمكافأة أدميرال الدم نيابة عنه؟ هذا غير صحيح. لماذا قد يكون قادرًا على المطالبة بالمكافأة؟’ خرج دانيتز فجأة عن إرتباكه واستوعب جوهر الأمر.
وفقًا للمعلومات القليلة التي عرفوها، فإن إنهاء أدميرال الدم كان مجرد واحدة من أكثر الأمور العادية والأكثر تفاهة التي قام بها جيرمان سبارو في ذلك اليوم.
لقد أخفض رأسه على الفور لمنع نفسه من أن يكشف صدمته وارتباكه.
“هذا صحيح!” وافق أوز كينت على وصف إلاند.
“هل تعرفه؟ من الواضح أنه هناك خطأ ما في طريقة تصرفه المريبة!”
واصل المغامرون بجانبه حديثهم.
أما بالنسبة لأوز كينت، فلم تكن هناك أية مشاكل على الإطلاق. كان قد اتبع البروتوكول المعتاد عند المطالبة بمكافأة جيرمان سبارو.
“كيف يكون ذلك ممكنا؟ لن يجرؤ أحد على المطالبة بها نيابةً عنه!”
…
‘مستحيل… هل يشيرون إلى أن جيرمان قد قضى على أدميرال الدم؟ لا، على الرغم من أن هذا الرجل المجنون كان دائمًا ينوي القيام بذلك، إلا أنه قد إفتقر إلى الدعم المطلوب الذي يحتاجه. يحتاج للعمل مع القبطانة… أندرسون هود؟’ وقف دانيتز، ضغط على قبعته، أبقى رأسه منخفضًا. واندفع نحو غرف البلياردو والبطاقات حيث وجدت الصحف هناك.
“هذا صحيح- ما لم يرغبوا في تحمل غضب كنيسة العواصف أو بيع جيرمان سبارو!”
“42000 جنيه… إذا كان بإمكاني الحصول على هذا المبلغ من المال، فسوف أتوجه على الفور إلى باكلوند لأكون رجل أعمال!”
“هاها، ألن تستمتع بنفسك في المسرح الأحمر لمدة نصف عام أولاً؟”
“ربما يمكن لجيرمان سبارو المطالبة بها من إنتيس أو فيزاك أو فينابوتر. على الرغم من أنها لن تصل إلى 42000 جنيه، إلا أنها بالتأكيد ليست كمية منخفضة بأي حال من الأحوال…”
وقد تم استجوابهم أثناء فصلهم لمدة يومين كاملين بسبب جيرمان سبارو. لقد واجهوا محققين هم الأفضل في مثل هذه الأمور.
ألقى إلاند نظرة على أوز كينت وأنهى جملته له: “يبدو وكأنه قد تم قصفه لمئات المرات من قبل الدفاعات الساحلية.”
كان اليوم هو يوم ظهور رجل الأعمال الغامض، دواين دانتيس، رسميًا في الأماكن العامة!
بينما تحدث المغامرون، بدأوا في تخيل حياتهم بعد الحصول على 42000 جنيه. حتى أنه قد كان لديهم تضارب في الآراء وبدأوا في الجدال بوجوه محمرة.
“هل…”.
‘مستحيل… هل يشيرون إلى أن جيرمان قد قضى على أدميرال الدم؟ لا، على الرغم من أن هذا الرجل المجنون كان دائمًا ينوي القيام بذلك، إلا أنه قد إفتقر إلى الدعم المطلوب الذي يحتاجه. يحتاج للعمل مع القبطانة… أندرسون هود؟’ وقف دانيتز، ضغط على قبعته، أبقى رأسه منخفضًا. واندفع نحو غرف البلياردو والبطاقات حيث وجدت الصحف هناك.
كان لهذا الرجل زوج من العيون الزرقاء العميقة، وكان حسن المظهر. حتى البقع البيضاء الصغيرة على جانب شعره أضافت إلى الهواء الذي نضح فيه. مجرد ابتسامة منه جعلت بايلن تشعر بأن خديها كانا يدفآن.
في جمعية مساعدة خدم الأسرة للمدينة، أنهت بايلن محادثة مع زميل جاء للتحدث معها. لقد أخفضت رأسها لتنظيف قطرتين من الشاي الأسود على فستانها ذو لون أوراق اللوتس.
بمجرد مغادرته، نظر العدد القليل من المغامرين من قبل إلى ظهره وتحدثوا بنبرة هادئة.
مدحت دونا أخاها ونظرا دون وعي. لقد رأت أن مصابيح الشوارع قد ألقت ضوءها على حديقتهم. كانت هادئة صامتة ولطيفة.
“هل تعرفه؟ من الواضح أنه هناك خطأ ما في طريقة تصرفه المريبة!”
“انتهى الأمر أخيرًا…” تنهد إلاند وهو يرتدي قبعة القبطان خاصته.
كان الصيد الناجح لسينور، أحد الأدميرالات القراصنة السبعة، دليلاً!
“لم ألقي نظرة جيدة، لكنني أعتقد أنه قرصان موجود هنا لجمع المعلومات.”
“42000 جنيه… إذا كان بإمكاني الحصول على هذا المبلغ من المال، فسوف أتوجه على الفور إلى باكلوند لأكون رجل أعمال!”
“ذلك المكان، إنه يبدو وكأنه… وكأنه…”
قال مغامر، وهو يقطع يده عبر حلقه
“ربما هو شخص لا يمكننا تحمل الإساءة إليه. دعنا ننتظر ونرى.” أوقف مغامر آخر أفعال رفيقه.
في مبنى صغير بالقرب من مكتب الحاكم العام، غادر إلاند وأوز كينت.
دخل دانيتز إلى غرفة بلياردو فارغة، جاء إلى الزاوية والتقط كومة من الصحف. سرعان ما قلب من خلالها، وببطء، إلتوى تعبيره.
“كيف يكون ذلك ممكنا؟ لن يجرؤ أحد على المطالبة بها نيابةً عنه!”
‘ما الذي فعله ذلك المجنون؟ لقد أنهى أدميرال الدم حقا؟ لقد مرت بضعة أشهر فقط، وقد ارتفعت قوته إلى هذا المستوى؟ علاوة على ذلك، لم تذكر الصحف حتى أندرسون هود…’ كان دانيتز مصدوم وشكور لأنه اختار بحكمة الإستسلام أمام جيرمان سبارو. وإلا، لكان الناس قد رأوا منذ فترة طويلة خبر إصطياده مقابل مكافأة مالية.
…
وبينما كانوا يسيرون ببطء نحو المدخل في وسط الحديقة، قال إلاند بحسرة، “من كان ليعلم أن جيرمان سبارو كان مجنونًا وقويًا لتلك الدرجة…”
‘لا لا. في ذلك الوقت، لم يكن موتي ليتشر… يا رجل، جيرمان سبارو هو بالفعل عضو في طائفة…’ بينما كان يفكر، تجمد دانيتز فجأة مثل التمثال.
“صباح الخير سيدتي”.
كان ذلك لأنه كان على الأرجح عضوًا في تلك الطائفة…
‘لماذا قد يحتاج المجنون، جيرمان سبارو، إلى العثور على شخص ما للمطالبة بمكافأة أدميرال الدم نيابة عنه؟ هذا غير صحيح. لماذا قد يكون قادرًا على المطالبة بالمكافأة؟’ خرج دانيتز فجأة عن إرتباكه واستوعب جوهر الأمر.
‘هاها، الكنيسة والجيش يحبون المبالغة كثيرا. نعم، إنها منظمة سرية وليست طائفة!’ عزى دانيتز نفسه قبل أن يشعر بأن المنظمة التي قد دعمت جيرمان سبارو كانت غامضة بشكل مدهش وقوية بشكل غير طبيعي.
‘ما الذي فعله ذلك المجنون؟ لقد أنهى أدميرال الدم حقا؟ لقد مرت بضعة أشهر فقط، وقد ارتفعت قوته إلى هذا المستوى؟ علاوة على ذلك، لم تذكر الصحف حتى أندرسون هود…’ كان دانيتز مصدوم وشكور لأنه اختار بحكمة الإستسلام أمام جيرمان سبارو. وإلا، لكان الناس قد رأوا منذ فترة طويلة خبر إصطياده مقابل مكافأة مالية.
“ربما يمكن لجيرمان سبارو المطالبة بها من إنتيس أو فيزاك أو فينابوتر. على الرغم من أنها لن تصل إلى 42000 جنيه، إلا أنها بالتأكيد ليست كمية منخفضة بأي حال من الأحوال…”
كان الصيد الناجح لسينور، أحد الأدميرالات القراصنة السبعة، دليلاً!
‘يا له من رجل نبيل… أوه لا، لقد نسيت أن أسأله عن المتطلبات التي لديه!’ رفعت بايلن يدها لتلمس خديها وقالت، “السيد دانتيس، ما نوع رئيس الخدم الذي تبحث عنه؟”
فووو… زفر دانيتز وهو يمتدح الأحمق داخليًا، معبرًا عن رغباته في التعامل مع الأمور بجدية.
نظرت بايلن على عجل نحو الاستقبال. رأت رجلًا نبيلًا في الأربعينيات من عمره، يرتدي معطفًا مصنوعًا من الحرير ويحمل عصا مرصعة بالذهب. ماعدا الأزرار الثلاثة على ملابسه، كانت هناك سلسلة ذهبية ممتدة في جيبه.
‘ما الذي فعله ذلك المجنون؟ لقد أنهى أدميرال الدم حقا؟ لقد مرت بضعة أشهر فقط، وقد ارتفعت قوته إلى هذا المستوى؟ علاوة على ذلك، لم تذكر الصحف حتى أندرسون هود…’ كان دانيتز مصدوم وشكور لأنه اختار بحكمة الإستسلام أمام جيرمان سبارو. وإلا، لكان الناس قد رأوا منذ فترة طويلة خبر إصطياده مقابل مكافأة مالية.
في مبنى صغير بالقرب من مكتب الحاكم العام، غادر إلاند وأوز كينت.
قسم هيلستون، داخل نزل من الدرجة العالية.
“انتهى الأمر أخيرًا…” تنهد إلاند وهو يرتدي قبعة القبطان خاصته.
فرك أوز كينت أنف البراندي الأحمر خاصته وأضاف بحسرة: “هذا صحيح”.
ابتسمت كلاين بدون استعجالها أو إزعاجها. لقد جلس بصبر شديد وانتظر من الموظفين تزويده بقائمة بأسماء رؤساء الخدم.
أمسكت بايلن تدريجيًا معرفتها المهنية بينما قالت بالتفصيل، “مثل هؤلاء رؤساء الخدم نادرون. كما تعلم، نادرًا ما يغير النبلاء رؤساء خدمهم إلا إذا كانوا غير قادرين على تقديم خدمة فعالة. علاوة على ذلك، حتى لو لم يكونوا قادرين على أن يكونوا رؤساء خدم، فسيكونون قادرون على شغل مناصب أخرى في منزل النبيل.”
وقد تم استجوابهم أثناء فصلهم لمدة يومين كاملين بسبب جيرمان سبارو. لقد واجهوا محققين هم الأفضل في مثل هذه الأمور.
“ذلك المكان، إنه يبدو وكأنه… وكأنه…”
بينما تحدث المغامرون، بدأوا في تخيل حياتهم بعد الحصول على 42000 جنيه. حتى أنه قد كان لديهم تضارب في الآراء وبدأوا في الجدال بوجوه محمرة.
لحسن الحظ، لم يخفِ إلاند أي شيء من البداية. لقد أبلغ رؤسائه أن جيرمان سبارو كان من أصول غير معروفة، لكنه كان ودودًا مع الجيش. لم يكن لقرار جعل هذا المغامر المجنون مخبرًا أثناء التحقيق في خلفيته ءي علاقة به لقد اتخِذ من قبل كبار المسؤولين.
‘وهذا يجعل الراتب الأسبوعي يصل إلى حوالي 2 جنيه فأكثر… الراتب السنوي لرئيس الخدم العادي هو 40 إلى 80 جنيه، أي ما بين 15 سولي إلى 1 جنيه و10 سولي في الأسبوع. يبدو أن هذا على مستوى راتب العامل الفني، لكن السيد سيوفر الغرفة والطعام والملابس والفحم وغيرها من الضروريات. لدى رئيس خدم صفر إنفاقات عملياً… الراتب السنوي الذي يبلغ 100 جنيه وما فوق يعد مكلف حقًا…’ قام كلاين بإجراء الحسابات بسرعة بينما أجاب كما لو أنه لم ينتبه كثيرًا، “لا مشكلة. طالما أنهم خدم جيدون. “
بعد سماع ملاحظة إلاند المؤثرة، أجاب أوز كينت بابتسامة ساخرة، “في ذلك الوقت، اعتقدت أنك قدمتني إلى مغامر قوي نسبيًا. ولكن في النهاية، أنهى أدميرال الدم حتى! اللعنة. حتى أنني أعتقد أنه لديع القوة ليصبح الملك الخامس. لن تشك في ما أقول إذا نظرت إلى الغابة وتلك الجبال المجاورة!”
أما بالنسبة لأوز كينت، فلم تكن هناك أية مشاكل على الإطلاق. كان قد اتبع البروتوكول المعتاد عند المطالبة بمكافأة جيرمان سبارو.
وبينما كانوا يسيرون ببطء نحو المدخل في وسط الحديقة، قال إلاند بحسرة، “من كان ليعلم أن جيرمان سبارو كان مجنونًا وقويًا لتلك الدرجة…”
“ربما هو شخص لا يمكننا تحمل الإساءة إليه. دعنا ننتظر ونرى.” أوقف مغامر آخر أفعال رفيقه.
وفقًا للمعلومات القليلة التي عرفوها، فإن إنهاء أدميرال الدم كان مجرد واحدة من أكثر الأمور العادية والأكثر تفاهة التي قام بها جيرمان سبارو في ذلك اليوم.
ومثل هذا الشخص المجنون قد اختار دخول بانسي الخطير لإنقاذ عدد قليل من الركاب وأفراد الطاقم الذين أعربوا عن صداقتهم معه فقط.
“دواين دانتيس”. رد كلاين بحرارة بابتسامة “أرغب في توظيف رئيس خدم، شخص جيد.”
علم إلاند فيما بعد أن الأخطار الكامنة في بانسي قد تجاوزت خياله. لقد دمرت كنيسة العواصف المكان بالكامل!
“صباح الخير سيدتي”.
‘إذا كنت قد أخبرت المحققين أن جيرمان سبارو يتمتع بقلب رقيق ولطيف، فسيعتقدون بالتأكيد أنني أكذب… البشر حقا كتلة من التناقضات…’ هز إلاند رأسه بصمت.
في مبنى صغير بالقرب من مكتب الحاكم العام، غادر إلاند وأوز كينت.
بعد سماع ملاحظة إلاند المؤثرة، أجاب أوز كينت بابتسامة ساخرة، “في ذلك الوقت، اعتقدت أنك قدمتني إلى مغامر قوي نسبيًا. ولكن في النهاية، أنهى أدميرال الدم حتى! اللعنة. حتى أنني أعتقد أنه لديع القوة ليصبح الملك الخامس. لن تشك في ما أقول إذا نظرت إلى الغابة وتلك الجبال المجاورة!”
“هل…”.
“ذلك المكان، إنه يبدو وكأنه… وكأنه…”
“هل…”.
ألقى إلاند نظرة على أوز كينت وأنهى جملته له: “يبدو وكأنه قد تم قصفه لمئات المرات من قبل الدفاعات الساحلية.”
لقد أخفض رأسه على الفور لمنع نفسه من أن يكشف صدمته وارتباكه.
قسم هيلستون، داخل نزل من الدرجة العالية.
“هذا صحيح!” وافق أوز كينت على وصف إلاند.
ركض دينتون، الذي كان يرتدي ملابس أطفال، إلى غرفة الدراسة وقال لأخته الكبرى التي كانت تتدرب على الرسم، “دونا، يقولون أن العم سبارو رجل سيء ورجل طائفي وقاتل!”
بينما تحدث المغامرون، بدأوا في تخيل حياتهم بعد الحصول على 42000 جنيه. حتى أنه قد كان لديهم تضارب في الآراء وبدأوا في الجدال بوجوه محمرة.
بحلول ذلك الوقت، كان الاثنان قد خرجا من المدخل الرئيسي.
بمجرد مغادرته، نظر العدد القليل من المغامرين من قبل إلى ظهره وتحدثوا بنبرة هادئة.
نظر إلاند إلى سماء الليل بالنجوم المتلألئة والقمر القرمزي المظلم. بعد ثوانٍ من الصمت، عدّل ياقته وقال: “لنأمل ألا يعود إلى البحر مجددًا…”
بمجرد مغادرته، نظر العدد القليل من المغامرين من قبل إلى ظهره وتحدثوا بنبرة هادئة.
ساعد هذا دانتيس في توسيع دائرته الاجتماعية.
واصل المغامرون بجانبه حديثهم.
ركض دينتون، الذي كان يرتدي ملابس أطفال، إلى غرفة الدراسة وقال لأخته الكبرى التي كانت تتدرب على الرسم، “دونا، يقولون أن العم سبارو رجل سيء ورجل طائفي وقاتل!”
“انتهى الأمر أخيرًا…” تنهد إلاند وهو يرتدي قبعة القبطان خاصته.
طوى كلاين منديلًا أبيض ووضعه في جيب صدره الأيسر، ورفع يده لاستعادة قبعته الرسمية.
“حتـ.. حتى أنهم أظهروا لي الصحف!”
كان الصيد الناجح لسينور، أحد الأدميرالات القراصنة السبعة، دليلاً!
أدارت دونا رأسها وهي تجعد أنفها.
“العم سبارو مغامر صالح وشجاع ولطيف. رأينا ذلك بأعيننا. ذلك بالتأكيد أكثر موثوقية من الصحف!”
واصل المغامرون بجانبه حديثهم.
ساعد هذا دانتيس في توسيع دائرته الاجتماعية.
“حتـ.. حتى أنهم أظهروا لي الصحف!”
لقد ترددت للحظة قبل أن تقول ببلاغة: “علـ.. على الرغم من أن مظهره كان مرعبًا وقبيحًا للغاية، إلا أنه كان ثمن أحلامه وقدرته على الحماية! دينتون، تذكر، غالبًا ما تحب الصحف اختلاق محتوى قائم على الإشاعات أو القصص”.
“نعم!” هز دنتون رأسه بقوة. “لقد لعنتهم بالفعل!”
بعد سماع ملاحظة إلاند المؤثرة، أجاب أوز كينت بابتسامة ساخرة، “في ذلك الوقت، اعتقدت أنك قدمتني إلى مغامر قوي نسبيًا. ولكن في النهاية، أنهى أدميرال الدم حتى! اللعنة. حتى أنني أعتقد أنه لديع القوة ليصبح الملك الخامس. لن تشك في ما أقول إذا نظرت إلى الغابة وتلك الجبال المجاورة!”
‘هاها، الكنيسة والجيش يحبون المبالغة كثيرا. نعم، إنها منظمة سرية وليست طائفة!’ عزى دانيتز نفسه قبل أن يشعر بأن المنظمة التي قد دعمت جيرمان سبارو كانت غامضة بشكل مدهش وقوية بشكل غير طبيعي.
مدحت دونا أخاها ونظرا دون وعي. لقد رأت أن مصابيح الشوارع قد ألقت ضوءها على حديقتهم. كانت هادئة صامتة ولطيفة.
كان اليوم هو يوم ظهور رجل الأعمال الغامض، دواين دانتيس، رسميًا في الأماكن العامة!
قسم هيلستون، داخل نزل من الدرجة العالية.
طوى كلاين منديلًا أبيض ووضعه في جيب صدره الأيسر، ورفع يده لاستعادة قبعته الرسمية.
“سيدي، كيـ. كيف أهدمك؟ آه، صحيح. كيف يمكنني مخاطبتك؟” نهضت بايلن على عجل وقالت.
كان اليوم هو يوم ظهور رجل الأعمال الغامض، دواين دانتيس، رسميًا في الأماكن العامة!
في تلك اللحظة، كانت الشمس تشرق من خلال الضباب الرقيق، رافعة لمزاج المشاة. ركب كلاين عربة، وذهب مباشرة إلى جمعية مساعدة خدم الأسرة للمدينة في 9 شارع كانيلول قسم شاروود. لقد خطط لتوظيف رئيس خدم متمرس، وجعله ينظم الخدم اللازمين للفيلا.
أدارت دونا رأسها وهي تجعد أنفها.
لم ينتظر بيع أسهم شركة الدراجات أو الأغراض الغامضة، وخطط أولاً لاستخدام المبلغ المتبقي البالغ 2962 جنيهًا لتغطية نفقاته الأولية.
أدارت دونا رأسها وهي تجعد أنفها.
كان ذلك لأنه كان على الأرجح عضوًا في تلك الطائفة…
كان هذا كافياً، حيث كان يعادل ستة إلى سبع سنوات من دخل أسرة بالطبقة المتوسطة العليا!
ومثل هذا الشخص المجنون قد اختار دخول بانسي الخطير لإنقاذ عدد قليل من الركاب وأفراد الطاقم الذين أعربوا عن صداقتهم معه فقط.
كان لهذا الرجل زوج من العيون الزرقاء العميقة، وكان حسن المظهر. حتى البقع البيضاء الصغيرة على جانب شعره أضافت إلى الهواء الذي نضح فيه. مجرد ابتسامة منه جعلت بايلن تشعر بأن خديها كانا يدفآن.
‘أروديس لم يدخل حلمي الليلة الماضية. هذا يعني أنه غير قادر على الشعور بعودتي إلى باكلوند دون أي اتصال وثيق. هذا شيء جيد. نعم، سأتصل به مع جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الليلة للاستفسار عن الروح الشريرة. لن أحتاج إلى الخوض هذه المتاعب في المستقبل،’ غمغم كلاين داخليًا وهو يمسك بعصاه ويخرج من الفندق.
في تلك اللحظة، كانت الشمس تشرق من خلال الضباب الرقيق، رافعة لمزاج المشاة. ركب كلاين عربة، وذهب مباشرة إلى جمعية مساعدة خدم الأسرة للمدينة في 9 شارع كانيلول قسم شاروود. لقد خطط لتوظيف رئيس خدم متمرس، وجعله ينظم الخدم اللازمين للفيلا.
‘إذا كنت قد أخبرت المحققين أن جيرمان سبارو يتمتع بقلب رقيق ولطيف، فسيعتقدون بالتأكيد أنني أكذب… البشر حقا كتلة من التناقضات…’ هز إلاند رأسه بصمت.
“حتـ.. حتى أنهم أظهروا لي الصحف!”
في جمعية مساعدة خدم الأسرة للمدينة، أنهت بايلن محادثة مع زميل جاء للتحدث معها. لقد أخفضت رأسها لتنظيف قطرتين من الشاي الأسود على فستانها ذو لون أوراق اللوتس.
‘لماذا قد يحتاج المجنون، جيرمان سبارو، إلى العثور على شخص ما للمطالبة بمكافأة أدميرال الدم نيابة عنه؟ هذا غير صحيح. لماذا قد يكون قادرًا على المطالبة بالمكافأة؟’ خرج دانيتز فجأة عن إرتباكه واستوعب جوهر الأمر.
“ربما هو شخص لا يمكننا تحمل الإساءة إليه. دعنا ننتظر ونرى.” أوقف مغامر آخر أفعال رفيقه.
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا خفيفًا وثقيلًا ترك الوقت بصماته عليه.
نظر إلاند إلى سماء الليل بالنجوم المتلألئة والقمر القرمزي المظلم. بعد ثوانٍ من الصمت، عدّل ياقته وقال: “لنأمل ألا يعود إلى البحر مجددًا…”
“كيف يكون ذلك ممكنا؟ لن يجرؤ أحد على المطالبة بها نيابةً عنه!”
نظرت بايلن على عجل نحو الاستقبال. رأت رجلًا نبيلًا في الأربعينيات من عمره، يرتدي معطفًا مصنوعًا من الحرير ويحمل عصا مرصعة بالذهب. ماعدا الأزرار الثلاثة على ملابسه، كانت هناك سلسلة ذهبية ممتدة في جيبه.
كان لهذا الرجل زوج من العيون الزرقاء العميقة، وكان حسن المظهر. حتى البقع البيضاء الصغيرة على جانب شعره أضافت إلى الهواء الذي نضح فيه. مجرد ابتسامة منه جعلت بايلن تشعر بأن خديها كانا يدفآن.
‘ما الذي فعله ذلك المجنون؟ لقد أنهى أدميرال الدم حقا؟ لقد مرت بضعة أشهر فقط، وقد ارتفعت قوته إلى هذا المستوى؟ علاوة على ذلك، لم تذكر الصحف حتى أندرسون هود…’ كان دانيتز مصدوم وشكور لأنه اختار بحكمة الإستسلام أمام جيرمان سبارو. وإلا، لكان الناس قد رأوا منذ فترة طويلة خبر إصطياده مقابل مكافأة مالية.
“سيدي، كيـ. كيف أهدمك؟ آه، صحيح. كيف يمكنني مخاطبتك؟” نهضت بايلن على عجل وقالت.
“دواين دانتيس”. رد كلاين بحرارة بابتسامة “أرغب في توظيف رئيس خدم، شخص جيد.”
“السيد دانتيس، انتظر لحظة رجاءً. أجلس.” قادت بايلن كلاين على عجل إلى منطقة الضيوف، ومدت يدها للإشارة إلى أريكة من القماش.
ابتسمت كلاين بدون استعجالها أو إزعاجها. لقد جلس بصبر شديد وانتظر من الموظفين تزويده بقائمة بأسماء رؤساء الخدم.
‘يا له من رجل نبيل… أوه لا، لقد نسيت أن أسأله عن المتطلبات التي لديه!’ رفعت بايلن يدها لتلمس خديها وقالت، “السيد دانتيس، ما نوع رئيس الخدم الذي تبحث عنه؟”
كان كلاين مستعدًا بالفعل بينما أجاب بصوت هادئ، “من الأفضل أن يكونوا قد خدموا في عائلة نبيلة من قبل.”
بمجرد مغادرته، نظر العدد القليل من المغامرين من قبل إلى ظهره وتحدثوا بنبرة هادئة.
بعد سماع ملاحظة إلاند المؤثرة، أجاب أوز كينت بابتسامة ساخرة، “في ذلك الوقت، اعتقدت أنك قدمتني إلى مغامر قوي نسبيًا. ولكن في النهاية، أنهى أدميرال الدم حتى! اللعنة. حتى أنني أعتقد أنه لديع القوة ليصبح الملك الخامس. لن تشك في ما أقول إذا نظرت إلى الغابة وتلك الجبال المجاورة!”
ساعد هذا دانتيس في توسيع دائرته الاجتماعية.
بمجرد مغادرته، نظر العدد القليل من المغامرين من قبل إلى ظهره وتحدثوا بنبرة هادئة.
كان لهذا الرجل زوج من العيون الزرقاء العميقة، وكان حسن المظهر. حتى البقع البيضاء الصغيرة على جانب شعره أضافت إلى الهواء الذي نضح فيه. مجرد ابتسامة منه جعلت بايلن تشعر بأن خديها كانا يدفآن.
أمسكت بايلن تدريجيًا معرفتها المهنية بينما قالت بالتفصيل، “مثل هؤلاء رؤساء الخدم نادرون. كما تعلم، نادرًا ما يغير النبلاء رؤساء خدمهم إلا إذا كانوا غير قادرين على تقديم خدمة فعالة. علاوة على ذلك، حتى لو لم يكونوا قادرين على أن يكونوا رؤساء خدم، فسيكونون قادرون على شغل مناصب أخرى في منزل النبيل.”
“انتهى الأمر أخيرًا…” تنهد إلاند وهو يرتدي قبعة القبطان خاصته.
“بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما يكون لدى الأثرياء رغبة كبيرة تجاه رؤساء الخدم هؤلاء، وهم على استعداد لتقديم رواتب بعلاوة. السيد دانتيس، لدينا الأنواع التي تبحث عنها، لكن رواتبهم السنوية تتجاوز 100 جنيه. “
في جمعية مساعدة خدم الأسرة للمدينة، أنهت بايلن محادثة مع زميل جاء للتحدث معها. لقد أخفضت رأسها لتنظيف قطرتين من الشاي الأسود على فستانها ذو لون أوراق اللوتس.
‘وهذا يجعل الراتب الأسبوعي يصل إلى حوالي 2 جنيه فأكثر… الراتب السنوي لرئيس الخدم العادي هو 40 إلى 80 جنيه، أي ما بين 15 سولي إلى 1 جنيه و10 سولي في الأسبوع. يبدو أن هذا على مستوى راتب العامل الفني، لكن السيد سيوفر الغرفة والطعام والملابس والفحم وغيرها من الضروريات. لدى رئيس خدم صفر إنفاقات عملياً… الراتب السنوي الذي يبلغ 100 جنيه وما فوق يعد مكلف حقًا…’ قام كلاين بإجراء الحسابات بسرعة بينما أجاب كما لو أنه لم ينتبه كثيرًا، “لا مشكلة. طالما أنهم خدم جيدون. “
“نعم!” هز دنتون رأسه بقوة. “لقد لعنتهم بالفعل!”
لقد أخفض رأسه على الفور لمنع نفسه من أن يكشف صدمته وارتباكه.
