الصباح.
725: الصباح.
عند رؤية الرسول تختفي، فكر كلاين في أنصاف الآلهة التي يمكنه الاتصال بهم في وقت قصير، لكنه أدرك أنه لم يكن هناك أي منهم. كل ما أمكنه فعله هو تحويل انتباهه إلى ما يجب أن يفعله تاليا.
‘يجب أن يكون البث على مستوى المدينة قد جعل ملك البحر جان كوتمان لا يجد هيلموسين فحسب، بل سيبذل قصارى جهده أيضًا للبحث عن إله البحر وآثار مؤمنيه. من السهل الكشف عن هويتي إذا غادرت في منتصف الليل، لذا لا يمكنني إلا اختيار البقاء هنا حتى الفجر…’
‘لا يمكنني أخذ تلك السفينة غدا. إذا واجهت هجومًا في منتصف الطريق، فقد أؤثر على كل شخص على متن السفينة. علاوة على ذلك، فهي ليست سرية بدرجة كافية.’
‘حسنًا … يمكنني استدعاء مخلوق تحت سطح البحر والمغادرة بركوبه. يمكنني الاستراحة وتبديل الحاملات على الجزر المهجورة والشعاب المرجانية التي نواجهها على طول الطريق حتى أصل إلى الميناء التالي… نظرًا لأن الضوء البرتقالي قال أنه لا يمكن اكتشاف السمة الفريدة إلا على مسافات قريبة، فإن ذلك لا يزال لن يتجاوز حجم مدينة، حتى لو حاولت شجرة الرغبة الأم توسيع نطاق إدراكها لتجدني من خلال طقوس أو *مؤمنينها*. قد يقتصر الأمر على حجم شارع معين. وهذا هو السبب أيضًا في أنني واجهت فخًا عندما وصلت إلى أورافي.’
‘ما دمت سأغادر بايام، يجب أن أكون قادرًا على الهروب من نظرهم…’
بينما اتضحت أفكار كلاين تدريجياً، سمع فجأة إشارة من جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي!
ذهب على عجل ودوّنها بسرعة. ثم، مع كتاب الشفرات، قام بنسخ الكلمات المقابلة في جملة واحدة.
لم يمضي وقت طويل حتى ظهر محتوى التلغرام على ورق باللون الأسود القاتم.
“أنا أراك.”
‘أنا أراك…’ عندما قرأ كلاين هذه الكلمات، شعر بقشعريرة تسري في قلبه.
…
بايام، في مسكن عادي غير بعيد عن مكتب الحاكم العام.
في قبو فسيح، كانت هناك شموع مشتعلة بصمت، وتناثر وهجها الخافت حول المناطق المحيطة.
ثعبام العملة الفضية أودر كلن قد خلع بالفعل رداءه المغطى. لقد نظر إلى الرجل في منتصف العمر المقابل له وهو يرتجف. قال بصوت مرتعش، “اللورد سينور، لا أعرف كيف عدف مكان اختباء هيلموسوين الحقيقي لدى الآخرين أيضًا.”
كان سينور يرتدي قبعة مثلثة قديمة. كانت تجاويف عينه متراجعة، وكان وجهه شاحبًا بشكل صادم لقد بدا وكأنه روح شرير أكثر من كونه إنسانًا. لقد رفع يده ليضرب الشاربين الأسودين فوق شفتيه بينما كانت عيناه البنيتان الفاتحتان تجتاحان وجه أودر. رداً على ذلك، لم يستطع المغامر المعروف إلا أن يخفض رأسه.
بعد مراقبته لبضع ثوانٍ، قال أدميرال الدم، في سرواله الأبيض ومعطفه الأحمر، بصوت عميق، “بعد أقل من ثلاث دقائق من إرسال ذلك التلغرام، انتشر في جميع أنحاء المدينة. والرسالة المنشورة جزء من التلغرام.”
“أظن أن فصيلًا آخر قد بدأ في الإهتمام بالإرسال اللاسلكي، وقد حصلوا على كتاب الشفرات الخاص بنا من العجوز كوين.”
“نعم، نعم. يجب أن يكون الأمر كذلك!” ردده أودر على عجل، على أمل ألا يضع أدميرال الدم فقدان هيلموسوين على كونه غير كفء.
كان يعلم جيدًا أن هذا الأدميرال القرصان كان قاسي على مرؤوسيه الذين ارتكبوا أخطاء!
مسح سينور بصره في أودر وسخر.
“مهما يكن، لقد فشلت.
“لولا إعطائك وعشيقتك لي الكثير من الفرحة، لكنت سأجعلك تستخرج أمعائك!”
“أرسل تلغرام. أخبر ذلك المستمع الذي قد يكون موجودًا أو قد لا يكون موجودًا أنني أستطيع رؤيته. دعه يقضي الليل في حالة من الرعب وعدم الارتياح. هذا هو الشيء الوحيد الذي عليك القيام به للآن.”
عند سماع ذلك، تنهد أودر بإرتياح على الفور. لقد نظر إلى أدميرال الدم في والمذبح الدموي خلفه في خوف قبل أن يجيب بوقار، “نعم، اللورد سينور!”
لقد شعر أنه سيصبح جزءًا من التضحيات منذ لحظات فقط.
بعد انسحاب أودر من القبو، أدار سينور رأسه لينظر إلى المذبح المغطى برؤوس وأعضاء وأطراف ودماء بشرية. لقد قال بطريقة أكثر توقيرًا من الطريقة التي عامله بها أودر، “اللورد شانكس، هل نجحت الطقوس؟”
“نعم، كل ما تبقى هو انتظار رد الإله”. بدا صوت بارد بلا إحساس من الستائر المتدلية حول المذبح.
بعد ذلك، بدا وكأن الستائر قد إمتلكت الحياة بينما تتدحرجت على كلا الجانبين، شكلت عقدة بسلاسة قبل أن تهبط في منتصف المذبح.
ظهر شكل شبه شفاف إلى حد ما بجانب المذبح في وقت ما. كان جلده بني قليلاً، وشكلت تجاعيده شقوقاً عميقة. كان شعره الأبيض الرقيق مثل أوراق الخريف، كما لو كانوا قد عاشوا لسنوات عديدة.
ركز نظره بتواضع على ضوء الشموع بعينيه البنيتين.
لم يجرؤ سينور على قول كلمة واحدة بينما كان يقف بجانب اللورد شانكس في انتظار حدوث أي تغييرات للمذبح.
وفجأة صُبغت شعلة الشمعة بكل أنواع الألوان. لقد بدا وكأن كل لون قد توافق مع الرغبات المختلفة للمراقب.
تحركت الرؤوس والأعضاء والأطراف والدم على المذبح من تلقاء نفسها أثناء تكديسها معًا، لتشكل تمثتل شمعة ذائبة.
وسرعان ما شكلوا شجرة لحم ودم لم تكن طويلة جدًا. كان سطحها غير مستوٍ يشبه قشرة الجوز.
بلوووب! بلوووب! بلوووب!
لقد بدا وكأنه قد كان بالجزء الداخلي من شجرة اللحم والدم قلب ينبض بقوة.
عندما كان سينور على وشك الاستسلام للضجيج، ذبلت شجرة اللحم والدم على الفور، وتعفنت إلى وحل وانهارت.
كانت هناك كرة صغيرة رطبة ولزجة بلون اللحم تُركت خلفها.
سرعان ما نمت الكرة الصغيرة أربعة أطراف ورأس، وتحولت إلى كائن بشري بحجم راحة اليد.
لم يكن لزجهه أي عيون أو أنف أو أذنين، بخلاف الفم الشبيه بالثقب.
في فمه، انبعث ضباب أبيض مائل للرمادي قبل أن يتكثف مرة أخرى. وتكرر ذلك لعدة مرات دون توقف.
هتف الشيخ المسن شانكس بإخلاص وشغف باسم “شجرة الرغبة الأم”، ومد يده لالتقاط الشكل الصغير الغريب.
بصمت، تم إطفاء جميع أضواء الشموع، ولكن بالنسبة لروح لديه رؤية ليلية، فإن هذا لم يؤثر عليهم من رؤية الأشياء.
لاحظ سينور شانكس وسمع هذا الشخص المهم يقول بصوت عميق، “لقد استعدنا لفترة طويلة لهذا الطقس، ويمكن أن تساعدنا نعمة الإله في الشعور بوجود الهدف من خلال نطاق أوسع.”
“تاليا، يمكننا استخدام النظارات التي صنعتها مدرسة الحياة للفكر لتحديد مكانه بدقة!”
أثناء حديثه، أخرج شانكس نظارة أحادية العدسة من جيبه الداخلي. لم تكن تبدو مختلفة عن النظارات أحادية العدسة العادية، لكنها تألقت ببريق أبيض لؤلؤي في الظلام.
“اللورد شانكس، ماذا سنفعل تاليا؟” سأل سينور باحترام.
فكر شانكس المتجعد لبضع ثوانٍ وقال، “نبحث عن الهدف بعد الفجر.”
“إذا كان لديه مساعدين أقوياء، فسوف نراقبه ونمنعه من مغادرة نطاق الكشف خاصتنا. ثم ننتظر وصول اللورد سواح بصبر.”
“إذا لم يكن لديه أي حداس وكان ضعيف، فسنتخذ إجراءً مباشرًا”.
بعد سماع كلمة “سواح”، ارتعشت زوايا جبين سينور وكأن مجرد ذكر هذه الشخصية المهمة جعله يشعر بالقلق.
لقد أخذ نفسا عميقا ببطء وقال، “نعم، اللورد شانكس!”
بعد الإجابة، لمس سينور القلادة على صدره بشكل غريزي.
لقد بدا وكأن القلادة كانت مصنوعة من الفضة النقية، وبدت القلادة وكأنها عملة معدنية قديمة.
…
كلاين، الذي لم ينام كثيرًا لبقية الليل بسبب الخوف من تلقي البرقية، ضحى على الفور بحقيبته ومحفظته ومعظم أمواله في الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي عند الفجر.
بعد مسح آثاره، ذهب إلى مكتب الاستقبال لتسجيل الخروج. لقد ركب عربة إلى حدود بايام، وغادر المدينة، وتسلق الجبل وكأنه متجه إلى مقبرة معدة للسكان المحليين.
في منتصف رحلته، أخذ فجأة منعطفًا إلى الغابة وخطط للسير مباشرةً إلى المنحدرات حيث كان هناك مخلوق ضخم تحت سطح البحر ينتظره في الأسفل!
زقزقت الطيور وطنت الحشرات في الغابة بينما كانت المخلوقات تتنقل من حين لآخر. سار كلاين بسرعة عالية عبر الأراضي المغطاة بالمواد المرمية.
على طول الطريق، رأى الفطر ينمو بعد المطر، والقماش الممزق، والقمامة التي خلفها سكان بايام بعد النزهات. بدا كل شيء هادئًا للغاية بجانب هواء الصباح المنعش.
رفرفت ورقة للأسفل بينما لم يتوقف كلاين وتجنبها بسهولة.
في تلك اللحظة، تسارعت سرعة الورقة وانحنت بشكل مفاجئ، وتمسكت به بين شفتيه وأنفه.
كانت ككف شخص بالغ تشد فمه وأنفه بإحكام، بحيث يستحيل عليه التنفس.
سو! سو! سو!
سقطت أغصان الأشجار المحيطة بينما إنطلقوا نحو كلاين مثل الأسهم الحادة.
وحصلت القمامة المتبقية من النزهة على حياة خاصة بها. لقد شكلوا شبكة محكمة الغلق بينما جاءوا يلوحون في الأفق!
~~~~~~~~
أسف جميعا، فصول اليوم فقط
سيتم إنزال عدد الفصول اليومي إلى 3 أو 4 لبقية هذه الأسبوع، وأيضا أسف حقا ولكن لن يتم إرجاع الفصول الأخرى…
أرجوا التفهم وأداكم غدا إن شاء الله
إستمتعوا~~~~~