زرع الخلاف.
589: زرع الخلاف.
للحظة، تخيل كلاين أن تراسي ستهاجمه مباشرة، حيث كان وجهها يتدفق بالفعل باللون الأحمر من الغضب. لقد تحولت عيناها الزرقاء إلى اللون الداكن مثل سطح البحر قبل العاصفة الوشيكة.
لكن في النهاية، لم تتصرف تراسي بتهور. لقد نظرت إلى كاتارينا بيليه وانتظرت قرار شيطانة الشباب الأبدي.
كانت تعلم جيدًا أنه على الرغم من فصل التسلسل 5 والتسلسل 4 بمستوى واحد فقط، فقد كان هناك فرق نوعي بينهما. لم يكن هناك طريقة لسد الفجوة بمهارات الفرد القتالية أو التنفيذ. كان أحدهما إنسانًا عاديًا يتمتع بقوى خاصة، بينما كان الآخر بالفعل نصف إله، مخلوق أسطوري يمتلك الألوهية.
علاوة على ذلك، من الواضح أن الحاضرين لم يكونا تسلسل 4. موضوعة أمامهما، شعرت تراسي، بمن أنها كانت متجاوز تسلسلات منخفضة.
لم تبدو كاتارينا بيليه غاضبة. لقد نظرت إلى كلاين، الذي كان يرتدي وجه كيلانغوس، وضحكت وهي تحرك عينيها عليه.
“يا لك من فتى مثير للاهتمام. لولا وجود السيد قنصل الموت هنا، لربما لم أكن لأكشف الاضطرابات في قلبي وكنت لأمر بلقاء غير متوقع معك، الذي سيؤدي إلى قصة نقية ورومانسية.”
‘لا، لا تريدين… ذلك يبدو مرعباً حقاً…’ لم يجرؤ كلاين على النظر إليها وهو يواصل النظر إلى تراسي.
بدون رؤية أي رد من أزيك إيغرز، سحبت كاتارينا نظرتها وقالت لتراسي بصوت رخيم، “احتملي الألم اللذي تشعرين به؛ قد يكون هذا شيئًا مفيدًا لك”.
589: زرع الخلاف.
ثم نظرت نحو أزيك.
“أتذكر تلك المجموعة من الوثائق. إنها تسجل المحاولات المختلفة التي استخدمتها عائلة بايام الملكية لإحياء الموت، ولكن لسوء الحظ، يبدو أنهم فشلوا فشلاً ذريعاً. في النهاية، بدا وكأنهم يفكرون في إنشاء موت اصطناعي.”
“هل مازلت مهتما؟”
‘موت إصطناعي؟ كيف يمكن أن يكون الموت إصطناعيًا؟ ماعدا التفرد وخصائص التجاوز، كيف يمكن أن تكون هناك طرق أخرى؟ ليس الأمر وكأنه شيء يمكنك أن تجده في الشارع… هل كانت إمبراطورية بالام السابقة والأسقفية المقدسه الحالية كلهم مجانين؟’ تمتم كلاين بصمت ولم يقطع المحادثة بين أنصاف الآلهة.
تأمل أزيك لمدة ثانيتين قبل أن يسأل، “ما الثمن الذي يجب أن أدفعه؟”
ابتسمت كاتارينا بشباب.
“لا، ليست هناك حاجة.”
“لقد فكرت في الأمر. مساعدتك في استعادة ذكرياتك والعثور على ماضيك لكي تصبح قنصل الموت من قبل يجب أن يكون أمرًا مثيرًا للاهتمام إلى حد ما. يمكن أن يجلب هذا المزيد من التغييرات والمرح لهذا العالم.”
‘تبدو هذه الكلمات وكأنها من فتاة مراهقة متمردة… شيطانة الشباب الأبدي لا تتقدم في العمر في الجسم فقط ولكن في الذهن أيضا؟’ شعر كلاين أنه من المستحيل إلى حد ما فهم سلسلة أفكارها.
‘ربما فقط التسلسل 6 أو 5، أو حتى التسلسل 4 من مسار المشاهد يمكن أن يعرف؟’ خمّن لا شعوريًا.
أومأ أزيك ومد يده اليمنى. حلقت قطعة من الورق وقلم حبر في الغرفة تلقائيًا كما لو كانت أرواح غير مرئية في خدمته.
بعد الخربشة، ألقى الورقة.
“يمكنك استدعاء رسولي.”
‘إذا هناك صافرة نحاسية واحدة فقط… لكي تظل فعالة منذ أكثر من ألف عام، إن الصافرة النحاسية ليست بالتأكيد غرضا بسيطًا…’ أراد كلاين بشكل غريزي مد يده للمس صافرة أزيك النحاسية داخل جيبه، لكنه تراجع.
التقطت كاتارينا قطعة الورق ومسحتها قبل أن تدفع شفتيها في ابتسامة.
“اعتقدت أنك كنت ستخبرني مباشرة أين في العالم السفلي.”
نظرت للأعلى بينما أشعت عيناها الأزرقاتان دفئا لا يوصف وهي تبتسم بشكل خافت.
“ما زلت أتذكر كيف كان السيد قنصل الموت من قبل رجلًا قويًا ولكن بارد. لقد ترك لدي انطباعًا عميقًا.”
“أنا أيضا فضولية لمعرفة لماذا قد تصبح ناعما جدا.”
أمسك أزيك قبضته على فمه وهز رأسه بابتسامة مريرة.
“أنا خالد، لكن هذا لا يعني أنني لا أتقدم في العمر. بمجرد أن يكبر الشخص، غالبًا ما يصبح هادئًا”.
“لا.” أومضت عيون كاتارينا في أعماقها بينما قالت دون أن تخفي أي شيء، “أتطلع إلى اليوم الذي تستعيد فيه كل ذكرياتك. أتمنى أن أرى كيف ستقيم ألأنت الحاضر.”
589: زرع الخلاف.
عند قول ذلك، لقد جعدت شفتيها قليلاً وغمزت في كلاين.
“ربما سنطلق وجودا أكثر شرًا من شيطان”.
‘… هذه محاولتها لزرع الخلاف، صحيح…’ تمتم كلاين داخليًا، لكنه لم يستطع إلا أن يتذكر الكارثة الشاحبة المسجلة في العديد من الكتب التاريخية ومجلدات الكنيسة. لقد تسببت في عدد كبير من الضحايا وحولت القارة الشمالية إلى جحيم. وقادت هذه الكارثة بشكل رئيسي الموت والشيطانة البدائية، مع حاشية الموت وطائفة الشيطانة من القارة الجنوبية. في هذه المسألة برمتها، لعب السيد أزيك، الذي كان يُعرف باسم قنصل الموت، دورًا مهمًا إلى حد ما…
سقط أزيك صامت لبضع ثوانٍ بينما أمسك كتف كلاين وسحبه إلى عالم الروح واجتازه. على الفور، لم يكن هناك سوى شيطانة الشباب الأبدي كاتارينا بيليه ونائبة الأدميرال السقم تراسي في مقصورة قبطانة الموت الأسود.
نظرت الأخيرة إلى المكان الذي اختفى فيه الاثنان، وبعد أن استغرقت بعض الوقت لتهدئة نفسها، عضت أسنانها وقالت: “لن أنسى هذا الأمر أبدًا!”
استأنفت كاتارينا سلوكها النقي وابتسمت بخفة.
“أشعري بالألم العميق. كلما شعرتي بألم أكثر، ستدركيت مدى ضعفك. عندما يصل الألم إلى عتبة، ستصل الرغبة في تغيير نفسك إلى خد معين، مما سيسمح لك بتحمل الجرعة والحصول على الألوهية أثناء الطقس أن تصبحي نصف إله… “
عندما سمعت تراسي هذا، فكرت في شيء فجأة. لقد تجمد تعبيرها بينما انفجرت، “تمكنت هيلين من الهروب من الموت الأسود بسبب…”
ابتسمت كاتارينا بشكل معتدل.
“أنت أصغر أطفالي، لكنك أكثر من يعد بأن يصبح نصف إله. كأم، أود بطبيعة الحال أن أساعدك.”
ارتعشت عضلات وجه تراسي بينما قالت بتعبير مشوه، “هذا صحيح. لدي أم مثلك ووالدة…”
“لماذا لم تخبريني بالحقيقة في البداية. لقد كنتِ تعرفين بوضوح تسلسلات وسطى ومنخفضة للعديد من المسارات الأخرى!”
أدارت كاتارينا جسدها مع ارتدائها ثوبها الأبيض. لقد قالت بشكل أثيري “نحن جميعا بحاجة إلى الاقتراب من البدائية.”
“كلنا *أطفالها*”.
وبينما كانت تتحدث، ارتفعت ألسنة اللهب السوداء الصامتة فوق المركب الشراعي الضخم الذي يبلغ طوله عشرات الأمتار. غطت النيران كل زاوية وهي تحترق بصمت دون أن تصيب أي من القراصنة في الموت الأسود، كما لو كانت تقوم بإزالة أي غبار متراكم.
…
انحسرت الألوان المكدسة بسرعة، وذهب الرقم الشفاف الذي لا يوصف إلى مسافة بعيدة. تحركت روحانية كلاين فجأة حيث شعر أن الأغراض التي تركها في الموت الأسود قد اختفت كلها.
‘كما هو متوقع من شيطانة شباب أبدي…’ تنهد كلاين. بينما كان على وشك أن يقول شيئًا، شعر بنفسه يهبط. لقد ترك عالم الروح مع أزيك.
وجد نفسه في وادي جبلي مع نهر يتدفق. كانت هناك حقول خصبة مع قصر وبلدة تم بناؤها بأسلوب لويني.
نظر كلاين حوله واكتشف أنه كان يقف في مقبرة مظلمة تم التخلي عنها منذ فترة طويلة.
“السيد أزيك…” صاح في حيرة.
سار أزيك إلى قبر به شاهد مكسور كان مغطى بالأعشاب. قال بشكل مهيب “بعد لقاء كاتارينا بيليه، تذكرت بعض الأمور مرة أخرى.”
“أخبرتك ذات مرة أنه في حلم معين، في إحدى حيواتي، كان لدي ابنة. كان لديها شعر أسود ناعم واستمتعت بالجلوس على أرجوحة صنعتها نفسي أثناء طلب الحلوى مني.”
“عند عبور عالم الروح، شعرت فجأة بدعوة سلالتي.”
تأثر كلاين بمشاعره بيتما سأل بشكل مهيب “هل هذه هي…”
أومأ أزيك ورأسه وقرفص للأسفل. لقد لمس شاهد القبر المقسوم بينما كان وجهه البرونزي يرتدي تعبيرا لطيفًا، حزينا ومرتبكًا.
“هذا قبرها.”
“إذا تذكرت بشكل صحيح، فقد ماتت منذ 926 سنة…”
‘926 سنة…’ أراد كلاين أن يقول شيئًا، ولكن لقد تم إيقافه بسبب تلك الفترة الممتدة.
لو لم تكن الكنائس تجبر الناس على أن يدفنوا في المقابر وتوفر درجة معينة من المراقبة، لكان من الصعب العثور على هذا القبر والشاهد، حيث لم تكن هناك أي حروب شاملة منذ الخامس عصر.
كانت حياة بشري على مدى عقود، ولكن هذه كانت 926 سنة.
بعد لحظة صمت طويلة في المقبرة، نهض أزيك مرة أخرى وأمسك كتف كلاين.
“سأعيدك أولاً.”
بعد بضع دقائق من اجتياز عالم الروح، رأى كلاين ملاءات الأسرة البيضاء وألواح الأرضية ذات اللون البني المصفر.
ضغط أزيك على قبعته وقال بصوت عميق: “سأواصل رحلتي بينما تستمر في مغامراتك”.
أومأ كلاين. بينما كان على وشك أن يقول شيئ، رأى السيد أزيك يجعد شفتيه ويبتسم.
“هل كنت تخشى أن أصبح شخصًا شريرًا مثل شيطانة بعد استعادة ذاكرتي بالكامل؟”
تنهد ازيك قبل أن يتمكن كلاين من الرد.
“أنا أيضا قلق للغاية.”
“لكن لدي رغبة أكبر لاكتشاف نفسي.”
بعد قول ذلك، امتد الفراغ المائي المحيط من حوله بينما اختفى من الغرفة.
لفترة طويلة من الوقت، وقف كلاين في مكانه، صامتًا.
هز رأسه وضحك بصمت وهو يعزي نفسه، ‘ربما عندما يحين الوقت، سأكون بالفعل قوة على مستوى الملاك. يمكنني إنشاء منشأة علاجية تعالج الشخصيات الإنطوائية للمجتمع وستكون الأنسة عدالة هي رئيسة الأطباء…’
بعد سحب أفكاره، جلس كلاين ودرس بشكل معتاد عمليته.
‘اعتقدت في الأصل أنه يمكنني رعي شيطانة المصيبة والحصول على سجلات الموت بينما أحقق المزيد من التقدم في قضايا الاختفاء البشري. من كان ليعلم أن التطوير والنتائج كانت خارج توقعاتي تمامًا. لم أتمكن إلا من استكمال الأهداف الأولية.”
‘تنهد، لا يمكنني تحريض السيد أزيك على التحرك لأنه لم يتعافى تمامًا. علاوة على ذلك، كان الشخص الذي كنا نواجهه شيطانة شباب أبدي… الأهم هو أن أكون قوي. الاعتماد على نفسي أفضل من طلب المساعدة من الآخرين. هيه هيه، عند النظر بعناية، أنا أعتمد على نفسي في معظم الأحيان…’
‘يمكنني مواجهة حالات الاختفاء البشري من زاوية المشتري، ذلك القبطان المجنون كونورز فيكتور.’
غيّر كلاين وضعية جلوسه وأومأ برأسه لنفسه وهو يتمتم داخليًا، ‘كان أكبر مكسب تلقيته هو وضع مبادئ التمثيل الأولية لعديم الوجه. يجب أن تكون في الشخصية وأن تكون منفصل، أن تتغلب على أي نفور، أن تكون حذرًا بشأن الانغماس الشديد في الدور.’
‘بهذه الطريقة، بالاعتماد فقط على التمثيل البسيط العادي الحقيقي، ربما يستغرقني الأمر سنة أو سنتين لهضم الجرعة. لكن بالنسبة لي، يجب أن أكون قادرًا على هضمها بالكامل في غضون أربعة إلى ستة أشهر تقريبًا…’
بعد التفكير في الأمر، استعد كلاين للنوم. كان يخطط لإحضار جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي من فوق الضباب الرمادي بمجرد أن يطلع فجر اليوم، من أجل إقامة اتصالات مع المرآة السحرية، أروديس.
بالطبع، كان عليه أولاً أن يقوم بعرافة مستوى الخطر فوق الضباب الرمادي.