سؤال أكاديمي.

579: سؤال أكاديمي.

بينما تحدثت، تحركت عيني هيلين قليلاً كما لو كانت مغمورة في ذكرياتها.

“في وقت مبكر، قمت بنقل الحديد والفحم من ميدسيشاير إلى فينابوتر، ثم قمت بإعادة التبغ والقهوة والكاكاو والتخصصات الأصلية الأخرى إلى إنتيس. هذا طريق بحري يحد الشاطئ، لذا كان آمنًا إلى حد ما. المنافسة كانت مكثفة أيضًا. من أجل الخروج بسرعة من محنتي وتوفير المال، عملت بجد لرفع تسلسلي، على أمل أن أتمكن من التجارة في المستعمرات.”

“لسوء الحظ، تمامًا عندما تعرفت على الطريق البحري وكسبت بعض المال، صادفت سيدة السقم تراسي، التي لم تكن نائبة أدميرال في ذلك الوقت، في إحدى غاراتها خلال رحلتي الثانية إلى غرب بالام. كان لديها سفينة واحدة في ذلك الوقت، لكنها كانت قوية للغاية، وقد قاومت أنا وشريكي لحياتنا، ولكن كل ذلك كان هباءً.”

“لم يكن لديها عادة القتل بلا عقل. كل ما فعلته كان أخذ البضائع، وكذلك أنا…”

‘كما هو متوقع من غرابة بين الشيطانات…’ استمع كلاين في صمت واستخدم قوة المهرج خاصته لقمع عواطفه المحرجة للسؤال بدون تعبير “إلى أي مدى وصلت العلاقة بينكما؟”

“لم نفعل!” نفت هيلين غريزيا. “لقـ لقد أرغمتني! لم أكن أريد أن أموت. لم يمكنني إلا أن أوافق على قبولها. وأيـ.. وأيضا إنها امرأة!”

‘سيدتي، ليست هناك حاجة لانفعالك لهذه الدرجة. إذا كنت قد سألت ما إذا كان بينكما علاقة تتجاوز الصداقة، هل كنت ستقفزين؟ فقط لأنني لطيف بما يكفي واعتبرت عارك هو ما منعني من أن أكون مباشرًا جدًا… تنهد. تحت واجهة المجنون جيرمان سبارو أنا رجل نبيل… ذلك هو ااأنا الحقيقي…’ غير كلاين إلى السؤال دون تغيير في التعبير، “ما نوع الطعام الذي تفضلينه؟ هل هناك أي أطباق تحبينها بشكل خاص؟ هل تفضلين الحلوى أو الطعام المالح، أو ما بينهما؟”

“ما هو الطعام الذي لا يعجبك؟ ما هو الطعام الذي تعانيين من حساسية تجاهه؟”

“هل لديك أي قيود غذائية؟ إذا كان لديك فما هي؟”

“…”

جعلت هذه الأسئلة هيلين تشعر أنها كانت في المنام، وكأن كل شيء كان سريالي.

لم تتخيل أبدًا أن الرجل سيسألها مثل هذه الأسئلة. كان الأمر كما لو أنها كانت طالبًا يسأل من يحب عن هواياتها.

‘لا! لا لن يسأل أي متابع مثل هذه الأسئلة! يتم الحصول عليها جميعًا بشكل غير مباشر من العديد من الدردشات، أو يتم الحصول عليها بوسائل أخرى! لا توجد امرأة تود أن يتم استجوابها هكذا! هذا يشبه المسح الذي قام الإمبراطور روزيل بإنشائه… ما الذي يريده؟ إنه يسأل هذه الأسئلة دون أي تعبير. أنا خائفة للغاية… صمتت هيلين لبضع ثوانٍ قبل الإجابة عليها الواحدة تلو الأخرى تحت نظرة كلاين الباردة غير المتأثرة.

حافظ كلاين على وضعية جلوسه وهو يميل إلى الأمام واستمر في السؤال، “كيف تجلسين عادةً؟ هل لديك أي حركات معتادة…”

كلما أجابت هيلين أكثر، كلما أصبحت أكثر ذعرًا. كان لديها شعور لا يمكن تفسيره بأن الإجابة على هذه الأسئلة ستجعلها تختفي.

في الوقت الذي إنتهى فيه “المسح” المحير والمرعب، شعرت بالثقل عميقا، مشتبهة باستمرار في أنه قد كان هناك نتيجة رهيبة تنتظرها.

‘لماذا لا أخاطر وأقفز من العربة بينما لا ينتبه؟’ نظرت هيلين بجدية في هذا الاحتمال.

ومع ذلك، لم يبدو وكأن كان للرجل أي مؤشر على مهاجمتها، وهذا جعلها غير حاسمة. لقد رأت أنه قد كان هناك أمل في حل هذه المسألة وديًا.

بعد استيعاب شخصية هيلين وعاداتها وتفضيلاتها، حول كلاين الموضوع إلى نائبة الأدميرال.

“ماذا تعرفين عن تراسي؟”

صمتت هيلين بينما ارتجف فمها عدة مرات. لم تستطع التحدث بنفسها.

بعد أن استمرت العربة لفترة طويلة، عندها فقط ابتسمت بندم.

“إنها تمتلك قدرات قتالية ممتازة. إنها جيدة في التسلل واللعنات، بقدراتها على أن تصبح غير مرئية وتصبح خفيفة.’

“لديها طريقة لمبادلة جسدها مع مرآة أو عصا سحرية، بالإضافة إلى اللهب الأسود والصقيع. يمكنها أن تصيب الأعداء في نطاق معين بالمرض فجأة، بما في ذلك نزلات البرد والالتهاب الرئوي والتهاب المعدة والأمعاء وأمراض أخرى. كلما طال القتال معها، كلما إزدادت الأمراض سوءًا، وقد يموت بعض المتجاوزين مباشرةً من نوبة قلبية.”

“يمـ.. يمكنها أيضًا إنشاء خيوط غير مرئية للسيطرة على عدوها. وهي تعرف علم التـ.. التشريح البشري جيدًا. يمكنها بسهولة أن تمنح الناس المتعة من خلال الاتصال ذلـ.. ذلك النوع من المتعة.”

“لديها قدرة سحر نشطة تجعل العديد من القراصنة يتخلون عن المقاومة بمجرد أن يكونوا بالقرب منها.

“غالبًا ما تكون ود.. ودودة، لكنها قاسية على أعدائها. إنها تستمتع بتدمير الكمال الذي يرغب الآخرون في حمايته، مما يجعلهم يعانون من آلام وعذابات هائلة…”

لم تدخل هيلين في تفاصيل حول كيفية تدمير تراسي لحالة كمال الآخرين. كانت هناك العديد من القصص القاسية والأمور المضحكة. سيدة السقم تلك كانت قد جعلت أعداءها- أب وابن- يقتلون بعضهم البعض، بالإضافة إلى تحريض زوجة العدو على خيانته والسماح له بالمرور عبر المشهد.

‘كما هو متوقع من شيطانة. إنها شيطانة تسلسل 5، أعلى بتسلسل من شيطانة المتعة…’ حصل كلاين على فهم أساسي لأسلوب قتال تراسي، وسأل بهدوء مرة أخرى، “هل لديها أي أغراض غامضة؟”

“… نعم. سوار مرصع بالماس. طالما أنها ترتديها، من الصعب جدا أن تصاب تراسي.” ترددت هيلين قبل أن تكشف عن سر نائبة الأدميرال السقم.

طرح كلاين بعض الأسئلة التفصيلية الأخرى بينما قام بتقويم جسده قليلاً.

“تراسي تساعد طائفة الشيطانة على أداء التجارة بالبشر؟”

كان هذا شيئًا قد لاحظه بشكل دقيق عندما سمع نائبة الأدميرال الجبل الجليدي إدوينا تذكره.

‘تعاونت طائفة الشيطانة مع إنس زانغويل، وكانت مرتبطة بالعائلة المالكة. وقد اشتمل ذلك على أنقاض تحت الأرض لم يعرف مكانها.’

‘لقد ساعدتهم تراسي في الاتجار بالبشر.’

‘كان بيلين، الذي أشار إليه الرجل المعلق، هو الشخص الذي دبر العديد من حالات اختفاء العبيد واختفاء القبائل البدائية في القارة الجنوبية. مع ظهوره في الأنقاض تحت الأرض، سيكون عضوًا في المراتب العليا.’

‘أكبر تاجر بشر، كابيم، كان لديه متجاوزين كانوا من مسار الوسيط يحمونه. وهذا هو المسار الذي تسيطر عليه العائلتان المالكتان للوين وفينابوتر، وكذلك جيوشهم…’

كل هذه الأمور التي كان كلاين على علم بها إرتبطت ببعضها البعض لتشكيل خط، لكنه لم يكن متأكدًا مما كشفه بالفعل. كانت نائبة الأدميرال السقم تراسي نقطة اختراق.

“أي طائفة شيطانة؟” سألت هيلين في حيرة.

رد كلاين بهدوء: “ليس عليك أن تعرفي”.

‘إذا كنت لا تعرف ما هي الشيطانة، وينتهي الأمر بك بالشك في أن نائبة الأدميرال الساحرة للغاية التي منحتك المتعة كانت رجل قذر ومتوحش، فأنا أخشى أنك قد تفقدين السيطرة على الفور… لا يجب أن تشكريني. أنا شخص جيد…’ سخر كلاين داخليا.

قامت هيلين بقمع حيرتها وقالت أثناء التذكر، “في السنوات الأخيرة، كانت مشغولة بشحن العبيد. على الطرف الآخر للصفقات هو القبطان المجنون كونورز فيكتور. الشائعات تقول أنه والعديد من تجار البشر وتجار الرقيق في لوين لديهم شراكة عميقة “.

‘القبطان المجنون كونورز فيكتور…’ تذكر كلاين اللقب والاسم.

أومأ برأسه ولم يتكلم بصوت كثيف. وبدلاً من ذلك، قال بصوت لطيف نسبيًا، “هل أشركتي نفسك في مثل هذه الأمور؟ مثل أن تكوني قرصان بدوام جزئي؟”

تركت هذه النبرة المهذبة والودية للغاية دانيتز يرتجف لسبب محير. لقد شعر أن كون جيرمان سبارو في مثل هذه الحالة كان مرعبًا أكثر بكثير من حالته الباردة وغير المعبرة.

“لا.” هزت هيلين رأسها. “دم عائلة ساورون يتدفق في داخلي. لن أجلب العار لعائلتي. إلى جانب ذلك، قالت تراسي دائمًا أنها لن تسمح لي بالتلوث بسفك الدماء والظلام. ستواجهها كل ذلك. “

‘لا بد أنها قرأت الكثير من الروايات الرومانسية…’ أخذ كلاين عملة ذهبية وسمح لها باللف بين أصابعه كما لو كانت ترقص.

لم يخفي ذلك عن هيلين بينما أجرى عرافة أمامها لتأكيد أنها لم تكن تكذب.

وكانت النتيجة أنها كانت صادقة إلى حد ما.

‘هذا أيضًا لأنني لم أسأل بالتفصيل عن تشابكها العاطفي مع تراسي. وإلا لما كانت صادقة…’ كلاين نقر سرًا العملة الذهبية وأبعدها.

في تلك اللحظة من الزمن، كانت العربة تلف حول الميناء، ولم تعد تتجه إلى السفينة التي كان من المفترض أن تستقلها هيلين.

نظر كلاين إلى المشهد خارج النافذة، أخرج زجاجة معدنية صغيرة. سلمه إلى هيلين وقال: “استخدمي السائل في الداخل لمسح مكياجك.”

“لماذاا؟” سألت هيلين لا شعوريًا.

“هذا ليس شيئًا يجب أن تسألي عنه”، مال كلاين إلى الأمام مرة أخرى وقال بدون تعبير.

على الرغم من الشعور بالظلم والغضب، لم ترغب هيلين في إثارة الرجل والوقوف في جانبه السيئ في مثل هذه اللحظة الحرجة. لم يكن بإمكانها إلا إزالة غطاء الزجاجة واستنشقها لمعرفة ما إذا كانت سامة.

“هل يمكن استخدامه مباشرة؟” لقد سألت.

اعترف كلاين بإيجاز بالإيجاب.

أخرجت هيلين منديلًا أبيض وخلطته بسائل الزجاجة. ثم بدأت تمسح وجهها وتنظف بسرعة تنكرها السابق.

اختفت رجولتها المبهجة من الناحية الجمالية وأصبحت ملامحها أكثر نعومة بينما تم تقديم مظهر هيلين الأصلي أمام كلاين.

بعد ملاحظة دقيقة، قال كلاين بهدوء، “إخلعي قبعتك واتركي شعرك.”

عبست هيلين حواجبها وكان لديها شعور مزعج بأن ما سيتبع سيكون تعليمات غير مقبولة مثل خلع ملابسها.

أخذت نفسا عميقا وأزلت قبعتها وأطلقت شعرها الأحمر الملتف. على الفور، بدت أنثوية للغاية.

قام كلاين بتعديل جسده وانحنى للخلف على جدار النقل قبل أن يأمر بهدوء، “يمكنك أن تتنكري مرة أخرى.”

‘هل هو مجنون؟ بعد كل هذا، يريدني أن أعود إلى ما كنت عليه من قبل؟’ لم تجرؤ هيلين على التعبير عن استيائها، خشية أن يثير الرجل طلبات غير مقبولة. لقد فتحت حقيبتها على عجل وأخرجت مرآة لتنظر إلى نفسها.

‘تمت إزالة الماكياج بشكل نظيف جدا…’ لقد فوجئت للحظة قبل أن تضع المكياج بسرعة وتلف شعرها.

عندما توقفت العربة، كانت تبدو بالفعل مثل الشاب الوسيم.

أومأ كلاين بشكل غير واضح ونظر من النافذة قبل أن يرجع نظرته.

“سؤال اخير.”

“ماذا؟” سألت هيلين بتوتو.

رفع كلاين خط بصره قليلاً بينما تحركت عضلات وجهه.

“ما حجم ثدييك؟”

“…” فوجئت هيلين أولا مرة قبل إنفجار وجهها باللون الأحمر.

لم يكن هذا احمرارًا ناتجًا عن الإحراج، ولكنه غضب من رغبته في ضرب الرجل في الذقن.

لم يحرك كلاين نظرته بينما أضاف بهدوء، “إنه سؤال أكاديمي”.

“…” عندما لاحظت هيلين عدم وجود نية جنسية من عينيه، استنشقت وأغلقت عينيها للإجابة على السؤال.

تنهد كلاين سرًا وأخرج تذكرة قارب وكومة من الأوراق.

“هوية جديدة، تذاكر لميناء تيانا.”

“ما إن تكوني هناك، قومي بشراء تذاكر لميناء بريتز.”

نظرت هيلين إليه بحذر قبل استلام التذاكر والوثائق. لقد حملت حقيبتها ونزلت بحذر بالعربة لرؤية السفينة التي كانت ستستقلها.

تبع كلاين خلفها وراقب مغادرتها. من زاوية عينه، رأى دانيتز يحاول جاهدًا كبح ضحكته.