غرفة مجموعة نائبة الأدميرال الجبل الجليدي.
576: غرفة مجموعة نائبة الأدميرال الجبل الجليدي.
‘هل تشك في شيء؟’ نظر كلاين مباشرة في عيني إدوينا دون إبعادهم. ولم تغمض عيناه أو تتهرب.
بعد معرفة أن دانيتز قد كشف طقس التضحية خاصته إلى كالفيتوا قبل وفاته، كان لدى كلاين الاستعدادات اللازمة. إذا لم يكن يقف على متن السفينة وكان يجلس بدلاً من ذلك على أريكة، فإنه كان بالتأكيد سيرفع ساقه اليمنى ويميل إلى الخلف لإعطاء إجابة هادئة وواثقة.
مبتسما وهو يرفع يده اليسرى. قدم بنبرة هادئة، “هذا القفاز خاصتي يسمى الجوع الزاحف.”
ظن كلاين أن دانيتز، الذي شهده في القتال، مرر بالتأكيد التفاصيل ذات الصلة لقبطانته. لذلك، مع كون نائبة الأدميرال الجبل الجليدي إدوينا في مرتبة متساوية كنائب الأدميرال إعصار كيلانغوس، لم يكن من الصعب عليها أن تخمن أنه حصل على الجوع الزاحف. في هذه الحالة، أخذ زمام المبادرة للكشف عنها كميزة نفسية بدلاً من أن تشكفه هي.
أما عن ذكره مباشرةَ فقط أعطى معنا مزدوجًا. أولاً، كان يلمح إليها أن لديه منظمة تدعمه، منظمة يمكن أن تقتل نائب الأدميرال اكإعصار وتنظم موت كالفيتوا وترد على المؤمنين بدلاً منه. ثانيًا، كان تحذيرًا لإدوينا ألا تحاول التحقيق أو التعمق في الأمر. وإلا، الموت الفوري لنائب الأدميرال إعصار كان ينتظرها.
في هذه اللحظة من الزمن، واصل كلاين الحفاظ على شخصية جيرمان سبارو. لم يهددها مباشرة أو يرفض الاعتراف بالأمر. وبدلاً من ذلك، قدم إجابة هادئة أخفت الجنون داخلها.
أومأت إدوينا إدواردز بخفة وغيرت الموضوع فجأة.
“أخطط لتقديم قدر معين من المساعدة للمقاومة في أرخبيل رورستد، بشكل رئيسي في الغذاء والنسيج.”
‘مساعدة؟ الفصيل الداعم لها ضد لوين، أم أنها تريد فقط أن تجعل الأمور صعبة لكنيسة العواصف؟’ مسح كلاين ابتسامته وأجاب بهدوء، “ليس لهذا علاقة بي.”
‘لا تتوقعي مني أن أتعثر…’ قال بصمت لنفسه.
أدارت إدوينا رأسها ورفعت ذراعها للإشارة إلى دانيتز المشتعل الذي كان يشرب أثناء إختلاس النظر.
“سوف أوكل إليه التعامل مع الأمر، بما في ذلك الاتصال بالمقاومة وتأكيد الوقت. سنرتب لميناء خاص، وأتمنى أن تتمكن من تقديم المساعدة الكافية.”
بفتتتت… قام دانيتز برش شلال ذهبي من فمه.
هاها. بففتت! بام! بام! بام! ضحك القرصنان الجالسين بجانبه وهما يثنيان ظهورهما ويضربان على سطح السفينة، ويقذفان الجعة التي شربوها للتو.
كان لأحدهما بشرة داكنة وكأنه مغطى بطبقة من الجلد المعدني. كان خصره سميكًا إلى حد ما، وعلى الرغم من أنه لم يكن سمينًا، لم يكن لديه انحناء للتحدث عنه.
أرجعت إدوينا نظرتها وأضافت بطريقة غير مضطربة قبل أن يتكلم كلاين، “أنت مغامر. أعتقد أنك لن ترفض وظيفة تدفع جيدًا.”
‘لقد وجدتي لي حقاً عذراً ممتازاً…’ ابتسم كلاين رداً على ذلك.
“بالتاكيد.”
لم يسأل عن مقدار الدفع، في حين بدا وكأن إدوينا قد نسيت ذكر ذلك.
قالت أدميرالة القرصانة الذكية والجميلة بشكل كئيب، “لقد جعل سينور شخص ما يبلغني بالخبر عن رغبته في شراء مفتاح العمالقة، الذي اكتشفته سابقًا، مقابل 5000 جنيه .”
كان هذا هو الغرض الذي أُعلن أنه مفتاح الموت. لقد كان مفتاح حديدي أسود عملاق جعل دانيتز يفقد حياته تقريبا في بايام. اشتبه كلاين في أنها لم ينشأ من الحقبة الثانية المظلمة، لكنها كان مرتبط ببلاط الملك العملاق.
‘انها تلمح لي لتقديم سعر؟’ فوجئ كلاين في البداية قبل أن يدرك. لم يستطع إلا أن يتذمر داخليا، ‘5000 جنيه؟ لا أعرف حتى ما إذا كان المفتاح ذو فائدة، أو إذا كان له علاقة بالفعل مع بلاط الملك العملاق! إذا لم يكن له أي علاقة به، فهل يمكنني إرجاعها لاسترداد أموالي؟’
‘إلى جانب ذلك، لا توجد معلومات مسبقة حول هذا الموضوع. حتى لو أخذته فوق الضباب الرمادي للعرافة، لن أتلقى أي وحي فعال.’
‘نعم، الاستدلال البسيط هو إذا لم يكن له علاقة مع بلاط الملك العملاق ولكن كنز آخر ليس لدي أي فكرة عنه، فسيكون عديم الفائدة إذا اشتريته. الفائدة الوحيدة هي أنه سيعطل خطط أدميرال الدم. يؤلمه دون أن يفيدني. إذا كان له علاقة ببلاط الملك العملاق، فمن غير المحتمل أن يجد أدميرال الدم الموقع المستهدف حتى لو قام بشرائه، حيث إنه يقع في أرض الإله المنبوذة. الى جانب ذلك، أخطط لاصطياده. عندما يحين الوقت، يمكنني الحصول على المفتاح دون إنفاق أي أموال. هذا يعادل أن يشتريها لي ويحرصه لبعض الوقت.’
‘على الرغم من أن هذه الأفكار مثالية للغاية، إلا أنها ليست مستحيلة…’
تأمل كلاين لبضع ثوانٍ وقال: “ربما يخفي سرًا كبيرًا”.
لقد ذكر ذلك عن عمد لجعل نائبة الأدميرال الجبل الجليدي غير راغبة في بيع المفتاح الحديدي الأسود العملاق إلى أدميرال الدم سينور. كان لمنع ذلك الأخير من تقوية نفسه بسرعة بعد الحصول على الكنز والدخول في عالم أنصاف الآلهة. هذا سيجلب كارثة كبيرة على كلاين.
استمعت إدوينا بصمت ولم تتابع الموضوع. لقد أدارت جسدها نصفيا حولها وأشارت إلى مدخل المقصورة.
“تم تحضير الإفطار من أجلك.”
“شكرا جزيلا.” خلع كلاين قبعته وانحنى.
بينما تابع نائبة الأدميرال الجبل الجليدي إلى الكابينة، تذكر بسرعة المحادثة التي أجراها للتو وسعى لفهم الدافع الحقيقي وراء دعوة إدوينا.
‘من مشاكل هوية جيرمان سبارو، إلى الغرض الغامض الذي يشتبه في أنه الجوع الزاحف، إلى مسألة التضحية إلى كالفيتوا بينما استمر إله البحر الميت في الاستجابة للمؤمنين، كل هذه الأمور مجتمعة تسمح للمرء أن يتخيل أن لدي سرًا منظمة تدعمني، واحدة دوافعه لير معروفة.’
‘أما الفصيل الذي تنتمي إليه نائبة الأدميرال الجبل الجليدي، فهو حذر جدًا، ومهتم بهذا الأمر. لذلك، أجبرها على التحقيق معي شخصيًا لمعرفة ما إذا كان بإمكانها الحصول على شيء ما؟’
‘إنهم ما زالوا ودودين إلى حد ما في الوقت الحالي. إن مساعدتهم للمقاومة هي وسيلة لإيصال نواياهم. يبدو أنهم يميلون إلى التعاون مع المنظمة التي تدعمني. بالطبع، المجهول يترك الآخرين يخافون دائمًا. من دون فهم الوضع، فإن فرص مهاجمة نائبة الأدميرال الجبل الجليدي والأخرين لي محدودة للغاية.’
‘هيه هيه، إذا أدركوا أن المنظمة السرية التي تدعمني تأسست منذ حوالي النصف عام فقط، وأنه بما في ذلك العالم والأنسة شيو، التي تم تأسيس اتصال معها ولكن لم يتم تجنيدها، فلا يوجد أكثر من عشرة أشخاص. أتساءل عما إذا كانوا سيشعرون بالغضب لدرجة أنهم سيفقدون السيطرة…’
وبينما كانت أفكاره تتسابق، دخل كلاين إلى الكابينة واتبع ممرًا خافتًا مروراً بباب خشبي تلو الآخر.
لقد تبع إدوينا أعلى بعض السلالم ووصل إلى مستوى ثانٍ أكثر إشراقا.
قبل دخولهم إلى صالة طعام القراصنة، مروا بغرفة نصف مفتوحة.
نظر كلاين بشكل عرضي في الداخل ورأى مفتاح حديدي أسود ضخم يجلس على طاولة خشبية.
“هذه الأغراض هي دليل من بعثاتنا المختلفة للبحث عن الكنوز. معظمها تذكارات، في حين أن البعض الآخر لم يظهر قيمتها بعد ويحتاج إلى مزيد من الدراسة.” كانت إدوينا تبدو باردة، لكن تفسيراتها كانت بتفصيل كبير. كان لديه شعور بأنها كانت خائفة من أنه لن يفهمها أو سيتم تركه حائر.
وعندما ذكرت كلمة “دراسة”، أضاءت عيناها الأزرقاوان المائيتان قليلاً.
‘دليل على مختلف بعثات البحث عن الكنوز؟’ لم يستطع كلاين إلا النظر إلى الداخل بعناية.
عند هذه النقطة، دفعت إدوينا الباب مفتوحًا ودخلت. ثم قدمت بشكل عابر، “هذه عملة ذهبية من إمبراطورية سليمان في الحقبة الرابعة.”
إستدار نظرة كلاين ورأى عملة موضوعة داخل إطار.
كانت ذهبًا داكنًا في اللون تمامًا، كما لو أنه تم دمجها من نصف دائرتين بأبعاد مختلفة. لقد بدا غير متماثلة للغاية، وكان هناك تاج حاد محفور على سطحها. كان يشبه إلى حد كبير التاج الذي تم ارتداؤه من قبل ملك البحار الخمسة، ناست.
كانت إدوينا مثل المالك الذي يحب التباهي بمجموعته. لقد بدأت في تقديم الأغراض الموجودة في الغرفة، مما جعل كلاين يتذكر شخصًا مألوفًا- المحقق العظيم، السيد العجوز عين الحكمة، إزنغارد ستانتون.
‘فيما يتعلق بسمات التباهي بالمجموعات، فهما متشابهين للغاية… هل هذه ميول للأشخاص الذين لديهم مجموعات ضخمة؟ انتظر، لقد درس السيد ستانتون في لينبورغ لمدة أربع سنوات. يتضمن وصف نائبة الأدميرال الجبل الجليدي معلومات تفيد أن إدوينا إدواردز تنحدر من لينبورغ. هذه… عاصمة لينبورغ هي المقر الرئيسي لكنيسة إله المعرفة والحكمة. كما اعترف السيد ستانتون بأنه حول إيمانه إلى إله المعرفة والحكمة أثناء دراسته في الخارج… هل يمكن أن يكون الفصيل الذي يدعم نائبة الأدميرال الجبل الجليدي هو هم؟’ استمع كلاين في تفكير حتى توقفت إدوينا أمام المفتاح الأسود الحديدي الضخم.
تمامًا كما رآه في الحلم، كان المفتاح يكمن في حجم آلة زيثر سباعيه الأوتار. سيتعين على الإنسان العادي أن يلف ذراعيه حوله لتحريكه. لقد كان ثقيل وذو مظهر قديم.
‘الأنماط الموجودة عليه تشبه أسلوب مدينة. من الواضح أن له سمات العمالقة…’ أومأ كلاين وكان على وشك إرجاع نظرته عندما سمع إدوينا تقول، “يمكنك دراستها”.
‘أنت تسمحين لي بدراسته؟ ربما ليس لديك فكرة عن عدد المشاكل الكامنة التي أثرتها في الماضي. ألا تخشين أن تختفي الحلم الذهبي بمجرد أن تدعيني أدرسه…’ انتقد كلاين نفسه بالسخرية من النفس قبل أن يمد يده اليمنى للمس المفتاح الحديدي الأسود الذي بدا وكأنه إنتمى إلى عملاق.
لقد وجده باردة كالجليد عند لمسه، ومهما كان مقدار الروحانية التي أدخله فيه، كان عديم الفائدة.
‘لسوء الحظ، لا يمكنني أن أجلبه فوق الضباب الرمادي لدراسته…’ سحب كلاين يده اليمنى وهز رأسه بشكل لا يمكن تمييزه.
لقد حول نظرته إلى كتاب جلد ماعز موضوع على نفس الطاولة. على الغلاف البني كانت هناك كلمات مكتوبة في فيزاك القديمة: “رحلات غروزيل”.
“إنها نابع من سفينة غارقة. لقد كان غارق في قاع البحر لمدة 165 عامًا دون أن يلحق بها أي ضرر.” قدمت إدوينا “يسجل قصة عن عملاق يدعى غروزيل. كان قد قرر التوجه إلى أمة الصقيع لاصطياد ملك الشمال، وهو تنين صقيع قوي. على طول الطريق، صادف رفاق، آلف أنثى، زهيد متدين، أرستقراطي من إمبراطورية سليمان وجندي من لوين. تتطور القصة حتى يواجهوا ملك الشمال قبل أن يتوقف فجأة. إنها ليست النهاية، ولكن لا يمكن فتح الصفحات الأخيرة مهما كانت الأساليب المستخدمة. تستطيع اعطائه محاولة.”
‘هذه ليست مفكرة بأسلوب مجلة، بل رواية؟ هذه الرواية غريبة بالتأكيد. فهي تجمع شخصيات من عصور وحقب مختلفة. يجب أن يكون شيئًا تم إنتاجه مؤخرًا…’ قلب كلاين من خلال الكتاب وسمح للصفحات ذات اللون البني المصفر أن تنزلق بالتتالي.
كان المحتوى تقريبًا كما قالت إدوينا، لكن القصة بدت متفرقة وممزقة. وظلت تشكك كلاين إذا كان قد فاتته فقرة. على سبيل المثال، سيصبح أبطال الرواية مألوفين مع بعض بعد لحظات من لقاء بعضهم البعض كغرباء.
سرعان ما تصفّح الصفحات القليلة الأخيرة ووجد أنها عالقة معًا. لم يكن هناك أي فرصة أنه س طيمكنه أن يفصل بينها.
‘مثل هذه التأثيرات… ربما يمكن التعامل معه فوق الضباب الرمادي… أتساءل ما نوع الحوادث التي قد تحدث…’ كلاين أدار رأسه للنظر إلى نائبة الأدميرال الجبل الجليدي.
سقطت إدوينا صامتة للحظة قبل أن تقول: “إذا كنت ترغب في الحصول عليه، يمكنني بيعه لك. لقد درسته لسنوات دون أن ألتقط أي شيء منه.”
“ومع ذلك، لدي شرط.”
“ما هذا؟” أعاد كلاين بسؤال.
جمعت إدوينا شفتيها وقالت: “إذا اكتشفت شيئًا، عليك أن تخبرني بالنتيجة، حتى لا أكون محتارة من ذلك.”
“طالما أنك توافق على هذا الشرط، يمكنني بيعه لك بثمن بخس.”
أثير اهتمام كلاين فجأة.
“كم الثمن؟”
“8000 جنيه”. قالت إدوينا بهدوء.
“آه…” فكر كلاين عمدًا بينما أومئ برأسه بلا مبالاة. “سوف أفكر في الأمر.”
‘سأفكر في كيفية التظاهر بأن هذا لم يحدث أبدًا…’ لقد فكر بصمت لنفسه.