‘ومع ذلك، فإن الكنائس الثلاث، إلى جانب الجيش والعائلة المالكة، لديها العديد من الخبراء والتحف الأثرية المختومة. ليس لديهم نقص في أنصاف الآلهة أو التحف المختومة من الدرجة 0 والدرجة 1. هل مالك الكلب الشيطان على يقين من أنه لا توجد قوى أو عناصر يمكن أن تقيد هذه القوة؟’
“خذوا الأمر على محمل الجد أرجوكم.”
داخل قسم شرطة الأرز الذي كان مسؤولاً عن شارع مينسك والمنطقة المحيطة به.
‘يجب أن يكون الهجوم على السيد إزنغارد ستانتون قد تم تسليمه إلى قفير الألات، المسؤولين عن الشؤون الخارقة في قسم هيلستون، لكن أولئك الذين قتلوا كلب الشيطان كانوا بشكل رئيسي من صقور الليل. المنظمتان بالتأكيد لا تتواصلان بالتفصيل كثيرًا…’
صافح كلاين الضابط الذي رافقه.
عبس كلاين وهو ينظر إليه قبل أن ينهض للباب.
“يجب أن يكون لرسالة التهديد هذه علاقة بالقتل المتسلسل السابق. لقد تعرض منظم فريق المحققين، المحقق العظيم، السيد إزنغارد ستانتون، للهجوم بالفعل بعد ظهر اليوم!”
“علاوة على ذلك، لم نكن الوحيدين الذين جمعهم السيد ستانتون، ويجب أن تكون الأمر نفسه بالنسبة لأولئك الذين تلقوا رسائل التهديد. كل ما في الأمر أنه لم ينتهي بهم الأمر بلقائكم أو الحضور لزيارتي.”
“خذوا الأمر على محمل الجد أرجوكم.”
‘بالطبع، إذا أعطى تلاعبه هكذا فرصة، فمن المؤكد أنه لن يدعها تذهب…’
‘ومع ذلك، فإن الكنائس الثلاث، إلى جانب الجيش والعائلة المالكة، لديها العديد من الخبراء والتحف الأثرية المختومة. ليس لديهم نقص في أنصاف الآلهة أو التحف المختومة من الدرجة 0 والدرجة 1. هل مالك الكلب الشيطان على يقين من أنه لا توجد قوى أو عناصر يمكن أن تقيد هذه القوة؟’
أرجع ضابط الشرطة يده وقال “لا تقلق، أيها السيد موريارتي. بالتأكيد لن نتجاهل اقتراحك ونبلغه على الفور إلى كبار المسؤولين”.
“خذوا الأمر على محمل الجد أرجوكم.”
“ما الذي علي أن أفعله؟ ذهبت أولاً لزيارة السيد ستانتون، لكنني سمعت أنه تعرض للهجوم، لذلك جئت إليك على الفور. أوه، الحمد لله على بركاته. كنت على وشك المغادرة!” انفجر ستيوارت.
“شكرا جزيلا لك.” وضع كلاين قبعته وخرج من الباب.
“دعنا نتحدث في الداخل.”
بعد رؤية رسالتي التهديد والاستفزاز من مالك الكلب الشيطان المشتبه به، لم يتردد كلاين في تقديم الأدلة إلى أقرب مركز شرطة للإبلاغ عن الحالة. كان يأمل سراً في أن يتم نقل الأمر إلى المكلفين بالعقاب أو فريق قفير الألات في أسرع وقت ممكن حتى يمكن وضعه تحت حماية المتجاوزين الرسميين.
‘مثيرا مثل هذه الضجة الضخمة، سيجذب هذا قريبًا انتباه منظمات التجاوز الرسمية. من يدري، قد يكون هناك نصف إله يحرس هذه المنطقة، فكيف سيأخذ إنتقامه؟’
على الرغم من أنه لم يعد لديه أي سبب للاحتفاظ بهويته كمحقق، كونه قادرًا تمامًا على التخلي عن مسكنه في 15 شارع مينسك والتحول إلى محل إقامة وهوية أخرى، فقد اشتبه في أن هذا قد يكون الغرض من صاحب رسالة التهديد تلك.
“أعتقد ذلك”. قال كلاين بهدوء قبل أن يجلس “من المحتمل أن يكون لهذا علاقة بجرائم القتل التسلسلي السابقة. الشيء الوحيد المشترك بيني، بينك والسيد ستانتون في هذه الحالة.”
إستخدام خوف كشف المتجاوزين البرييت، سيجبره الجاني على الفرار تحت غطاء الليل. ثم، خلال هذه العملية، يمكنه اغتنام الفرصة لشن هجوم.
‘في الواقع، لقد كان وقت مناسب تمامًا لمهاجمتي بينما كنت متوجهاً إلى مركز الشرطة للإبلاغ عن الحادث… إنه نفس الشيئ كما عنرما كنت في المنزل… لدى هذا الزميل خطط أخرى…’ مرتبك وحذر، عاد كلاين إلى شارع مينسك.
‘يجب أن يكون الهجوم على السيد إزنغارد ستانتون قد تم تسليمه إلى قفير الألات، المسؤولين عن الشؤون الخارقة في قسم هيلستون، لكن أولئك الذين قتلوا كلب الشيطان كانوا بشكل رئيسي من صقور الليل. المنظمتان بالتأكيد لا تتواصلان بالتفصيل كثيرًا…’
بمجرد خروجه من العربة، رأى شخص يتردد أمام منزله بمساعدة مصابيح الشوارع وسط الرذاذ.
‘بالنسبة للشياطين الذين يمكنهم الشعور بالخطر مسبقًا، فهذه طريقة تلعب على نقاط قوتهم.’
تخطي قلب كلاين نبضة، لكنه استرخى على الفور لأنه تعرف على الزائر.
بالتفكير في نتيجة العرافة التي أشارت إلى أنه سيكون هناك خطر كبير الليلة، أومأ كلاين رأسه بعناية، وأغلق الباب، ودخل غرفة المعيشة. قال للمحققين الجالسين والوقوفين “هل اتصلتم بالشرطة؟”
كان ستيوارت، المحقق الخاص النحيف ذو البنية المتوسط ، الذي أعجب به.
‘أو يمكن القول أنه ببساطة يلعب مع المسؤولين وأنه لن يتصرف، يفعل ذلك مرارا وتكرارا…’
‘لا يمكنني أن أكون مهملاً… ماذا لو كانت تسلسلات الشيطان اللاحقة لها قوة مشابهة لعديم الوجه؟’ أمسك كلاين عصاه بإحكام واقترب ببطء، ثم أطلق صيحة استقصائية.
فجأة أدار المحقق ستيوارت رأسه وقال: “السيد موريارتي، تلقيت رسالة تهديد، قائلة: ‘ستموتون جميعًا!’ “
بمجرد أن لمس المقبض، ظهر المشهد في ذهنه.
“تلقيتها أيضا؟” قال كلاين في تفلجى بينما وجده أمر مفهوم أيضًا.
كان ستيوارت أيضًا أحد المحققين الذين جمعهم إزنغارد ستانتون للتحقيق في جرائم القتل التسلسلي.
سحب الباب وتراجع خطوتين إلى الوراء.
‘في الواقع أكثر من واحدة’ أضاف بصمت.
كان ستيوارت أيضًا أحد المحققين الذين جمعهم إزنغارد ستانتون للتحقيق في جرائم القتل التسلسلي.
‘كانت القوى الرسمية، وخاصة صقور الليل، المكلفين بالعقاب، و قفير الألات، يقاتلون الشياطين لمن يدري كم من السنوات. في الحقبة الرابعة، حتى في الحقبة الثالثة القديمة، لم يكن هناك نقص في الأفعال المماثلة.’
‘في الواقع أكثر من واحدة’ أضاف بصمت.
‘باختصار، مع وجود العديد من المحققين الخاصين الذين يعيشون في مناطق مختلفة ومع ديانات مختلفة، فإن تقسيم السلطة القضائية أمر مزعج، والعمليات المشتركة ليست سهلة التحقيق.’
كانت عيناه فارغتان، وبدا وكأن عواطفه قد طغت عليه تمامًا.
“ما الذي علي أن أفعله؟ ذهبت أولاً لزيارة السيد ستانتون، لكنني سمعت أنه تعرض للهجوم، لذلك جئت إليك على الفور. أوه، الحمد لله على بركاته. كنت على وشك المغادرة!” انفجر ستيوارت.
‘على الرغم من أن ثلاث إلى أربع مجموعات من المتجاوزين الرسميين يمكنه بالتأكيد قتل واحد أو أكثر حتى من التسلسل 5، طالما أنه يستفيد من الوضع، هناك فرصة جيدة لهروبه بنجاح.’
‘لا يمكنني أن أكون مهملاً… ماذا لو كانت تسلسلات الشيطان اللاحقة لها قوة مشابهة لعديم الوجه؟’ أمسك كلاين عصاه بإحكام واقترب ببطء، ثم أطلق صيحة استقصائية.
‘في الواقع، لقد كان وقت مناسب تمامًا لمهاجمتي بينما كنت متوجهاً إلى مركز الشرطة للإبلاغ عن الحادث… إنه نفس الشيئ كما عنرما كنت في المنزل… لدى هذا الزميل خطط أخرى…’ مرتبك وحذر، عاد كلاين إلى شارع مينسك.
بعد دخول غرفة المعيشة، أعفى كلاين نفسه للحمام وذهب بسرعة فوق الضباب الرمادي لأداء عرافتين. أولاً، كان التأكيد على أن الشخص كان ستيوارت. وثانيًا، إذا كان هناك أي خطر خطير نسبيًا في تلك الليلة. حصل على وحي يؤكد كلاهما.
“بالمناسبة، تعرض السيد ستانتون لهجوم من قبل نفس الشخص، أليس كذلك؟”
بعبارة أخرى، لم يكن ستيوارت هو العدو المقنع، وستكون ليلة خطيرة للغاية.
بالطبع، قد لا يحدث ذلك الخطر أمام كلاين مباشرة، ولكن قد يتم محو شخص ما في السر. كان ذلك هو حد العرافة. كل ما استطاع الحصول عليه هو الكشف من درجة معينة، وليس الجواب بأكمله. لم يتمكن من الحصول على إجابة دقيقة.
علاوة على ذلك، لا يمكن حل الحدود في الغوامض من خلال تقنيات مثل الاستبعاد أو القسم.
‘نعم، هناك احتمال آخر. باستخدام رسائل التهديد، يمكنه جمع أكثر من نصف الأهداف معًا. ثم، باستخدام موازنة منظمات التجاوز الرسمية لبعضها البعض والاتجاهات الإجرائية والبيروقراطية، يخلق تأخيرًا زمنيًا…’
بالعودة إلى العالم الحقيقي، ضغط كلاين على الزر الميكانيكي لوعاء المرحاض، وفي وسط صوت الماء المتدفق، غسل يديه وفتح الباب.
غرق المحققون على الفور في عواطفهم بينما أظهروا ردود فعل مبالغ فيها.
“ستيوارت، هل تحب القهوة أو الشاي؟” سأل كلاين بطريقة هادئة بالكامل.
“تلقيتها أيضا؟” قال كلاين في تفلجى بينما وجده أمر مفهوم أيضًا.
“نعم.” أومأ كلاين بجدية.
“لا، ملاكي الصغير!”
عند سماع كلماته، كشفت كاسلانا ومساعدتها ليديا عن تعابير شاكة، كما لو كانوا غير متأكدين من شيء ما.
“لا، يجب أن نناقش المشكلة أولاً. على الرغم من أنني تلقيت العديد من رسائل التهديد في الماضي، لا يمكن مقارنة أي منها بما تلقيته اليوم. لا بد أنه قد تم كتابتها باستخدام دم طازج! حدسي يخبرني أنه سيتحرك بالتأكيد، ولديه القدرة على القيام بذلك!”
‘حسنًا، يمكن أيضًا تعيين ذلك استنادًا إلى إيمان السيد ستانتون… أي إله يؤمن به… لا يبدو أنني أعرف ولا يمكنني أن أحزر…’
لم تخجل كاسلانا من زفر نفس من الضباب الأبيض.
“بالمناسبة، تعرض السيد ستانتون لهجوم من قبل نفس الشخص، أليس كذلك؟”
بينما حاول كلاين وكاسلانا تهدئتهم، قام ستيوارت فجأة بسحب مسدسه وصوبه في مؤخرة رأس كلاين!
بعد رؤية رسالتي التهديد والاستفزاز من مالك الكلب الشيطان المشتبه به، لم يتردد كلاين في تقديم الأدلة إلى أقرب مركز شرطة للإبلاغ عن الحالة. كان يأمل سراً في أن يتم نقل الأمر إلى المكلفين بالعقاب أو فريق قفير الألات في أسرع وقت ممكن حتى يمكن وضعه تحت حماية المتجاوزين الرسميين.
“أعتقد ذلك”. قال كلاين بهدوء قبل أن يجلس “من المحتمل أن يكون لهذا علاقة بجرائم القتل التسلسلي السابقة. الشيء الوحيد المشترك بيني، بينك والسيد ستانتون في هذه الحالة.”
‘رد فعل ستيوارت شديد للغاية… هل أخافه الهجوم على السيد ستانتون؟’ في الوقت نفسه، كان كلاين يراقب ستيوارت بعناية.
كونه مدفوع بموقفه، هدأ ستيوارت بشكل ملحوظ. جلس مرة أخرى وقال بينما كان في أعماق التفكير، “يبدو أن الأمر كذلك…”
إستخدام خوف كشف المتجاوزين البرييت، سيجبره الجاني على الفرار تحت غطاء الليل. ثم، خلال هذه العملية، يمكنه اغتنام الفرصة لشن هجوم.
“بالمناسبة، تعرض السيد ستانتون لهجوم من قبل نفس الشخص، أليس كذلك؟”
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، ترددت أصوات رنين فجأة في الغرفة.
‘في هذه العملية، قد يكون لديه فرصة لقتل بعض المتجاوزين الرسميين…’
‘في الواقع، لقد كان وقت مناسب تمامًا لمهاجمتي بينما كنت متوجهاً إلى مركز الشرطة للإبلاغ عن الحادث… إنه نفس الشيئ كما عنرما كنت في المنزل… لدى هذا الزميل خطط أخرى…’ مرتبك وحذر، عاد كلاين إلى شارع مينسك.
“لكنه ثعبان شرير يتربص في الظلام. لا أحد يعرف متى سيشن هجومًا، ولا يمكن لأحد أن يحرس ضده مسبقًا. علاوة على ذلك، قد يضر حتى أفراد عائلتنا.”
إهتز ستيوارت على الفور، مثل طائر خائف.
‘في هذه اللحظة، يجب أن تكون الجهات التي تحمينا فقط مجموعتين أو ثلاث مجموعات من المتجاوزين الرسمية. على أقصى تقدير، سيكونون على مستوى الشمامسة، ولن يستخدموا تحفا مختومة تكون قوية جدًا أو خطيرة. حتى نصف إله ذو تسلسل مرتفع لن يوجه نظره إلينا بهذه السرعة.’
‘لا، بالتأكيد لن يجرؤ.’
عبس كلاين وهو ينظر إليه قبل أن ينهض للباب.
‘في الواقع أكثر من واحدة’ أضاف بصمت.
بمجرد أن لمس المقبض، ظهر المشهد في ذهنه.
‘في الواقع، لقد كان وقت مناسب تمامًا لمهاجمتي بينما كنت متوجهاً إلى مركز الشرطة للإبلاغ عن الحادث… إنه نفس الشيئ كما عنرما كنت في المنزل… لدى هذا الزميل خطط أخرى…’ مرتبك وحذر، عاد كلاين إلى شارع مينسك.
اتسعت عيني ستيوارت فجأة.
وكان الزائران المحققة كاسلانا في معطفها الصوفي الرمادي. مساعدتها ذات الشعر الأحمر، ليديا؛ والعديد من الرجال الآخرين الذين بدوا مألوفين.
‘بالنسبة للشياطين الذين يمكنهم الشعور بالخطر مسبقًا، فهذه طريقة تلعب على نقاط قوتهم.’
‘إنهم جميع المحققين الخاصين الذين جمعهم السيد ستانتون… كما هو متوقع…’ بينما تذكر كلاين، لقد تعرف على الزوار.
اتسعت عيني ستيوارت فجأة.
سحب الباب وتراجع خطوتين إلى الوراء.
مع حاجبين كثيفين وخدين متدليين قليلاً، نظرت كاسلانا إلى كلاين وستيوارت اللذي كان وراءه. دون تبادل المجاملات، قالت بصراحة، “لقد تلقينا جميعًا نفس الرسالة التهديدية، لذلك أعتقد أنكم فعلتما أيضًا، أليس كذلك؟”
أجابت كاسلانا، ممثلة للبقية، “اتصل البعض بالشرطة، بينما حاول البعض الآخر العثور على السيد ستانتون أو الأصدقاء المألوفين. وأخيرًا، اجتمعنا جميعًا وتناقشنا حول زيارتك، المحقق العظيم.”
“بالمناسبة، تعرض السيد ستانتون لهجوم من قبل نفس الشخص، أليس كذلك؟”
لم تخجل كاسلانا من زفر نفس من الضباب الأبيض.
“لقد جمعنا السيد ستانتون جميعا للمشاركة في التحقيق في جرائم القتل التسلسلي. هذا هو الشيء الوحيد المشترك بيننا.”
غرق المحققون على الفور في عواطفهم بينما أظهروا ردود فعل مبالغ فيها.
‘حسنًا، يمكن أيضًا تعيين ذلك استنادًا إلى إيمان السيد ستانتون… أي إله يؤمن به… لا يبدو أنني أعرف ولا يمكنني أن أحزر…’
“أظن ذلك أيضا.” أشار كلاين داخل منزله. “دعونا نتحدث في الداخل.”
وكان الزائران المحققة كاسلانا في معطفها الصوفي الرمادي. مساعدتها ذات الشعر الأحمر، ليديا؛ والعديد من الرجال الآخرين الذين بدوا مألوفين.
‘رد فعل ستيوارت شديد للغاية… هل أخافه الهجوم على السيد ستانتون؟’ في الوقت نفسه، كان كلاين يراقب ستيوارت بعناية.
بمشاهدة المحققين الستة الخاصين يدخلون، حلل كلاين بسرعة نوايا مالك الكلب الشيطان.
كانت عيناه فارغتان، وبدا وكأن عواطفه قد طغت عليه تمامًا.
‘مثيرا مثل هذه الضجة الضخمة، سيجذب هذا قريبًا انتباه منظمات التجاوز الرسمية. من يدري، قد يكون هناك نصف إله يحرس هذه المنطقة، فكيف سيأخذ إنتقامه؟’
“لا، لا أريد هذا…” لقد تمتم، وكاد يفقد السيطرة على عواطفه.
‘إنه يستفز فقط، مما يجعل الجيش ومتجاوزي الكنائس الثلاث يرسلون الناس لحماية جميع هؤلاء المحققين الخاصين. مع عدم تجرؤ المتجاوزين الرسميين على الإهمال، فإنه سيبعثر الأفراد ويستنفدهم بجعلهم يركضون. هل كل هذا للانتقام من الهدف الرئيسي للهجوم حينها؟’
‘أو يمكن القول أنه ببساطة يلعب مع المسؤولين وأنه لن يتصرف، يفعل ذلك مرارا وتكرارا…’
بعبارة أخرى، لم يكن ستيوارت هو العدو المقنع، وستكون ليلة خطيرة للغاية.
‘في هذه العملية، قد يكون لديه فرصة لقتل بعض المتجاوزين الرسميين…’
‘أما بالنسبة للمحققين الخاصين، فلن يتخذ أي خطوة إلا بعد ذلك بكثير، بمجرد أن يخف حذرهم…’
اتسعت عيني ستيوارت فجأة.
‘بالطبع، إذا أعطى تلاعبه هكذا فرصة، فمن المؤكد أنه لن يدعها تذهب…’
بعبارة أخرى، لم يكن ستيوارت هو العدو المقنع، وستكون ليلة خطيرة للغاية.
‘بالنسبة للشياطين الذين يمكنهم الشعور بالخطر مسبقًا، فهذه طريقة تلعب على نقاط قوتهم.’
بينما حاول كلاين وكاسلانا تهدئتهم، قام ستيوارت فجأة بسحب مسدسه وصوبه في مؤخرة رأس كلاين!
‘ومع ذلك، فإن الكنائس الثلاث، إلى جانب الجيش والعائلة المالكة، لديها العديد من الخبراء والتحف الأثرية المختومة. ليس لديهم نقص في أنصاف الآلهة أو التحف المختومة من الدرجة 0 والدرجة 1. هل مالك الكلب الشيطان على يقين من أنه لا توجد قوى أو عناصر يمكن أن تقيد هذه القوة؟’
‘في الواقع أكثر من واحدة’ أضاف بصمت.
‘أو يمكن القول أنه ببساطة يلعب مع المسؤولين وأنه لن يتصرف، يفعل ذلك مرارا وتكرارا…’
أومأ كلاين بلطف وقال عمدا، “الجميع، لا تكونوا متوترين جدا. الشخص الذي أرسل الرسالة يجب أن يكون يحاول الانتقام من أجل ذلك القاتل المتسلسل، لكنه شخص واحد فقط، مع رفيق أو اثنين على الأكثر. لنا، لدينا ما مجموعه ثمانية محققين، جميعهم ماهرون في القتال وإطلاق النار، فلماذا قد نخاف منه؟”
‘كانت القوى الرسمية، وخاصة صقور الليل، المكلفين بالعقاب، و قفير الألات، يقاتلون الشياطين لمن يدري كم من السنوات. في الحقبة الرابعة، حتى في الحقبة الثالثة القديمة، لم يكن هناك نقص في الأفعال المماثلة.’
‘في هذه العملية، قد يكون لديه فرصة لقتل بعض المتجاوزين الرسميين…’
‘أما بالنسبة للمحققين الخاصين، فلن يتخذ أي خطوة إلا بعد ذلك بكثير، بمجرد أن يخف حذرهم…’
‘مالك الكلب الشيطان هو في الغالب التسلسل 5. طالما أن أي يحث أي شيئ على نحو خاطئ، إلى درجة عدم حدوث أي خطأ، يمكن أن يتمزق من قبل أنصاف الآلهة أو تحفة أثرية مختومة مرعبة. لماذا لا يزال يجرؤ على القيام بمثل هذه المحاولات؟’
‘بالنسبة للشياطين الذين يمكنهم الشعور بالخطر مسبقًا، فهذه طريقة تلعب على نقاط قوتهم.’
‘أو يمكن القول أنه ببساطة يلعب مع المسؤولين وأنه لن يتصرف، يفعل ذلك مرارا وتكرارا…’
وكان الزائران المحققة كاسلانا في معطفها الصوفي الرمادي. مساعدتها ذات الشعر الأحمر، ليديا؛ والعديد من الرجال الآخرين الذين بدوا مألوفين.
‘على الرغم من أن ثلاث إلى أربع مجموعات من المتجاوزين الرسميين يمكنه بالتأكيد قتل واحد أو أكثر حتى من التسلسل 5، طالما أنه يستفيد من الوضع، هناك فرصة جيدة لهروبه بنجاح.’
‘نعم، هناك احتمال آخر. باستخدام رسائل التهديد، يمكنه جمع أكثر من نصف الأهداف معًا. ثم، باستخدام موازنة منظمات التجاوز الرسمية لبعضها البعض والاتجاهات الإجرائية والبيروقراطية، يخلق تأخيرًا زمنيًا…’
وكان الزائران المحققة كاسلانا في معطفها الصوفي الرمادي. مساعدتها ذات الشعر الأحمر، ليديا؛ والعديد من الرجال الآخرين الذين بدوا مألوفين.
‘يجب أن يكون الهجوم على السيد إزنغارد ستانتون قد تم تسليمه إلى قفير الألات، المسؤولين عن الشؤون الخارقة في قسم هيلستون، لكن أولئك الذين قتلوا كلب الشيطان كانوا بشكل رئيسي من صقور الليل. المنظمتان بالتأكيد لا تتواصلان بالتفصيل كثيرًا…’
‘في الواقع أكثر من واحدة’ أضاف بصمت.
‘حسنًا، يمكن أيضًا تعيين ذلك استنادًا إلى إيمان السيد ستانتون… أي إله يؤمن به… لا يبدو أنني أعرف ولا يمكنني أن أحزر…’
‘في الواقع أكثر من واحدة’ أضاف بصمت.
‘باختصار، مع وجود العديد من المحققين الخاصين الذين يعيشون في مناطق مختلفة ومع ديانات مختلفة، فإن تقسيم السلطة القضائية أمر مزعج، والعمليات المشتركة ليست سهلة التحقيق.’
“السيد موريارتي، ربما كما تقول، لا داعي للخوف منه.”
‘ومع ذلك، فإن الكنائس الثلاث، إلى جانب الجيش والعائلة المالكة، لديها العديد من الخبراء والتحف الأثرية المختومة. ليس لديهم نقص في أنصاف الآلهة أو التحف المختومة من الدرجة 0 والدرجة 1. هل مالك الكلب الشيطان على يقين من أنه لا توجد قوى أو عناصر يمكن أن تقيد هذه القوة؟’
‘في هذه اللحظة، يجب أن تكون الجهات التي تحمينا فقط مجموعتين أو ثلاث مجموعات من المتجاوزين الرسمية. على أقصى تقدير، سيكونون على مستوى الشمامسة، ولن يستخدموا تحفا مختومة تكون قوية جدًا أو خطيرة. حتى نصف إله ذو تسلسل مرتفع لن يوجه نظره إلينا بهذه السرعة.’
“أعتقد ذلك”. قال كلاين بهدوء قبل أن يجلس “من المحتمل أن يكون لهذا علاقة بجرائم القتل التسلسلي السابقة. الشيء الوحيد المشترك بيني، بينك والسيد ستانتون في هذه الحالة.”
“أظن ذلك أيضا.” أشار كلاين داخل منزله. “دعونا نتحدث في الداخل.”
‘هذا سيعطي مالك الكلب الشيطان فرصة.’
“لا، ملاكي الصغير!”
‘على الرغم من أن ثلاث إلى أربع مجموعات من المتجاوزين الرسميين يمكنه بالتأكيد قتل واحد أو أكثر حتى من التسلسل 5، طالما أنه يستفيد من الوضع، هناك فرصة جيدة لهروبه بنجاح.’
بمجرد خروجه من العربة، رأى شخص يتردد أمام منزله بمساعدة مصابيح الشوارع وسط الرذاذ.
كان بإمكان كلاين استنتاج احتمالين أو ثلاثة في غضون عشرين إلى ثلاثين ثانية فقط، ومنح كل منها رأيًا أوليًا.
كان ستيوارت يقف خلف كلاين، وهو يرتجف من الخوف والغضب.
بالتفكير في نتيجة العرافة التي أشارت إلى أنه سيكون هناك خطر كبير الليلة، أومأ كلاين رأسه بعناية، وأغلق الباب، ودخل غرفة المعيشة. قال للمحققين الجالسين والوقوفين “هل اتصلتم بالشرطة؟”
‘في الواقع أكثر من واحدة’ أضاف بصمت.
عند سماع كلماته، كشفت كاسلانا ومساعدتها ليديا عن تعابير شاكة، كما لو كانوا غير متأكدين من شيء ما.
‘هناك ما يقرب نصف الأشخاص، الذين تم تجميعهم في ذلك الوقت، مجمعوين هنا…’ قام بمسح المحققين وتمتم داخليًا.
‘أو يمكن القول أنه ببساطة يلعب مع المسؤولين وأنه لن يتصرف، يفعل ذلك مرارا وتكرارا…’
أجابت كاسلانا، ممثلة للبقية، “اتصل البعض بالشرطة، بينما حاول البعض الآخر العثور على السيد ستانتون أو الأصدقاء المألوفين. وأخيرًا، اجتمعنا جميعًا وتناقشنا حول زيارتك، المحقق العظيم.”
أومأ كلاين بلطف وقال عمدا، “الجميع، لا تكونوا متوترين جدا. الشخص الذي أرسل الرسالة يجب أن يكون يحاول الانتقام من أجل ذلك القاتل المتسلسل، لكنه شخص واحد فقط، مع رفيق أو اثنين على الأكثر. لنا، لدينا ما مجموعه ثمانية محققين، جميعهم ماهرون في القتال وإطلاق النار، فلماذا قد نخاف منه؟”
“لا، يجب أن نناقش المشكلة أولاً. على الرغم من أنني تلقيت العديد من رسائل التهديد في الماضي، لا يمكن مقارنة أي منها بما تلقيته اليوم. لا بد أنه قد تم كتابتها باستخدام دم طازج! حدسي يخبرني أنه سيتحرك بالتأكيد، ولديه القدرة على القيام بذلك!”
“علاوة على ذلك، لم نكن الوحيدين الذين جمعهم السيد ستانتون، ويجب أن تكون الأمر نفسه بالنسبة لأولئك الذين تلقوا رسائل التهديد. كل ما في الأمر أنه لم ينتهي بهم الأمر بلقائكم أو الحضور لزيارتي.”
“خذوا الأمر على محمل الجد أرجوكم.”
عند سماع كلماته، كشفت كاسلانا ومساعدتها ليديا عن تعابير شاكة، كما لو كانوا غير متأكدين من شيء ما.
على الرغم من أنه لم يعد لديه أي سبب للاحتفاظ بهويته كمحقق، كونه قادرًا تمامًا على التخلي عن مسكنه في 15 شارع مينسك والتحول إلى محل إقامة وهوية أخرى، فقد اشتبه في أن هذا قد يكون الغرض من صاحب رسالة التهديد تلك.
“ستيوارت، هل تحب القهوة أو الشاي؟” سأل كلاين بطريقة هادئة بالكامل.
“تلقيتها أيضًا؟”
“السيد موريارتي، ربما كما تقول، لا داعي للخوف منه.”
‘بالطبع، إذا أعطى تلاعبه هكذا فرصة، فمن المؤكد أنه لن يدعها تذهب…’
“لكنه ثعبان شرير يتربص في الظلام. لا أحد يعرف متى سيشن هجومًا، ولا يمكن لأحد أن يحرس ضده مسبقًا. علاوة على ذلك، قد يضر حتى أفراد عائلتنا.”
“خذوا الأمر على محمل الجد أرجوكم.”
“أعتقد ذلك”. قال كلاين بهدوء قبل أن يجلس “من المحتمل أن يكون لهذا علاقة بجرائم القتل التسلسلي السابقة. الشيء الوحيد المشترك بيني، بينك والسيد ستانتون في هذه الحالة.”
غرق المحققون على الفور في عواطفهم بينما أظهروا ردود فعل مبالغ فيها.
كان ستيوارت يقف خلف كلاين، وهو يرتجف من الخوف والغضب.
“لا، لا أريد هذا…” لقد تمتم، وكاد يفقد السيطرة على عواطفه.
“تلقيتها أيضًا؟”
بينما حاول كلاين وكاسلانا تهدئتهم، قام ستيوارت فجأة بسحب مسدسه وصوبه في مؤخرة رأس كلاين!
لم تخجل كاسلانا من زفر نفس من الضباب الأبيض.
كانت عيناه فارغتان، وبدا وكأن عواطفه قد طغت عليه تمامًا.
بعد رؤية رسالتي التهديد والاستفزاز من مالك الكلب الشيطان المشتبه به، لم يتردد كلاين في تقديم الأدلة إلى أقرب مركز شرطة للإبلاغ عن الحالة. كان يأمل سراً في أن يتم نقل الأمر إلى المكلفين بالعقاب أو فريق قفير الألات في أسرع وقت ممكن حتى يمكن وضعه تحت حماية المتجاوزين الرسميين.
