مجموعات مختلفة.
254: مجموعات مختلفة.
في قسم الإمبراطورة، الفيلا الفاخرة للإيرل هال.
شاهدت أودري، مع منديل أبيض يغطيها، بينما تقوم خادمة الطعام بتقطيع قطعة اللحم المقدد، ووضع بيضتين مقليتين بالكامل، ونشر مربى الفاكهة على قطعة من الخبز الطري، وإضافة الصلصة إلى بعض الفطر المشوي.
في عائلة نبيلة حقيقية، تم تقسيم الخادمات إلى العديد من الفئات. وبصرف النظر عن الخادمات الشخصية، كان هناك خادمات لغرف النوم المختلفة، وخادمات غرفة الدراسة، وخادمات غرفة النشاط، وخادمات غرفة الضيوف، وخادمات الملابس، وخادمات الأحذية، وخادمات المجوهرات، وخادمات الطعام، وخادمات الغسيل، وخادمات المطبخ. تم تكليفهم بدقة بمهامهم الخاصة، مع مهمة واحدة تتم معالجتها بواسطة خادمة واحدة.
على الرغم من أن هذا كان إهدارًا كبيرًا للقوى العاملة، إلا أنه بالنسبة للنبلاء، كانت الملكية هي كل شيء. ما لم يكن هناك قدر كبير من الديون، فإنها لن تخفض متطلباتهم في مثل هذه الأمور.
أخذت أودري رشفة من الشاي الأحمر البني، مما سمح برائحة باهتة من الشعير والورد بالتدفق في فمها.
في هذه اللحظة، سمعت والدها، عضو برلمان مجلس اللوردات، المصرفي القوي، إيرل هال، يتمتم وهو يمسك بصحيفة في يديه.
“إن نظام الشفق مجنون حقا.”
‘نظام الشفق؟’ رمشت أودري وسألت بفضول، “ماذا فعلوا؟”
“أوه، عزيزتي، لا تريدين أن تعرفي. لقد اغتالوا سفير إنتيس باكرلاند. إن ذلك لا يفيدهم.” هز الإيرل هال رأسه وهو يقلب الصحيفة.
لقد ابتلع شقيق أودري الأكبر، الابن الأكبر للكونت، هيبرت هال الفطر المشوي في فمه وعبر عن رأيه.
“ربما يريدون تدمير العلاقة بين المملكة وانتيس وترك الحرب تنتشر من المستعمرات إلى القارة الشمالية.”
كان لهذا الطفل نبيل المولد وجه وسيم وشعر ذهبي لامع. كان يشبه التمثال الكلاسيكي، بغض النظر عن الزاوية التي ينظر إليه من خلالها.
“لا، إذا كان هذا هو الحال، فلن يتركوا وراءهم الكثير من الأدلة الواضحة. علاوة على ذلك، في الآونة الأخيرة، لدى المملكة العديد من السياسات الجديدة التي سيتم تنفيذها وسوف تحتاج إلى بعض الوقت لتحقيق الاستقرار في البيئة، لذلك لن نقوم ببدء حرب بشكل متهور. ما حدث الليلة الماضية تم نشره بالفعل في الصحيفة هذا الصباح، وتفاصيل الأحداث والقاتل كافية لشرح أفكار جلالة الملك والوزراء “. وجه الإيرل هال ابنه.
استمعت أودري إلى والدها وشقيقها يناقشان الأمر في حالة ذهول قبل أن تدرك ما حدث.
‘تم اغتيال باكرلاند؟’
‘نجح السيد A؟’
‘هو حقا من نظام الشفق؟”
‘السبب في أنه كشف عن عمد أن نظام الشفق هو الذي فعل ذلك لإثبات أنه هو الشخص الذي أكمل المهمة وأنه لم يخدعني من أموالي؟’
‘هذا سريع وفعال للغاية. لم أدفع سوى المبلغ الأول بعد ظهر أمس، وأنا أسمع النتيجة هذا الصباح. نتيجة جيدة!’
كانت أودري مندهشة ومبتهجة. كان فرحًا لا يمكن السيطرة عليه، ولكنه كان أيضًا خوفًا غريزيًا.
لقد كان شيئًا لتكون سعيدة بشأنه بالتأكيد لأن المهمة التي عهد بها مبارك السيد الأحمق قد تمت بسهولة. ومع ذلك، فإن القوة والإجراءات التي عرضها السيد A ونظام الشفق الذي كان يدعمه تركت أودري خائفة لا شعوريًا.
‘لحسن الحظ، تحدثت مع غلاينت أمس وتوصلت إلى اتفاق قرض. كفيسكونت، يجب أن يكون قد جمع الأموال بنجاح دون لفت الانتباه إلى نفسه… سأعطي السيد A الأموال المتبقية في اليومين القادمين من خلال شيو و فورس. لا أستطيع أن أظهر وجهي… لن أحضر اجتماع السيد A للشهر أو الشهرين القادمين. من الجيد أن لدي بالفعل دوائر أخرى…’ أخذت أودري لدغة متحفظة من الخبز الطري الذي تم دهنه بالمربى.
مع اقتراب الإفطار من الإنتهاء، تم تقديم كعكات صغيرة من الكريمة والكرز والفراولة في طبقها، وشعرت فجأة بقليل من التعجرف عندما هدأت.
‘أراد السيد الرجل المعلق المشاركة في المهمة، ولكن ربما يكون قد أكمل مهمته الأولية الأن فقط… ولكن انتهى الأمر بالفعل. يستحق ذلك لكونه في البحر~’ كانت أودري في مزاج جيد، وكانت تبتسم وهي تتذوق الحلوى.
…
في قسم هيلستون، نظرت شيو و فورس إلى الصحيفة أمامهم ولم يقوموا بأي تحركات أخرى لفترة طويلة.
“…تم ذلك من قبل السيد A، أليس كذلك؟” نظرت شيو إلى صديقتها بمظهر صدمة وحيرة.
قلبت فورس السوار الحجري على معصمها وهزت رأسها في حالة ذهول.
“ربما.”
“أعرف عن نظام الشفق، لكنني لا أعرف ما إذا كان السيد A عضوًا في نظام الشفق.”
قالت شيو بشيء من عدم اليقين “يجب أن يكون. فبعد كل شيء، أعطيناه 2000 جنيه أمس فقط. أشك في أن أي شخص آخر سيرغب في اغتيال السفير باكرلاند…”
كانت فورس صامتة لبضع ثوانٍ قبل أن تنهد فجأة وتقول “سواء كان السيد A أم لا، لا يزال يتعين علينا إعطائه 8000 جنيه الباقية في الوقت الحالي، لا يمكن لأحد أن يثبت أنه لم يفعل ذلك . إذا أردنا البقاء في هذه الدائرة، لا يمكننا التراجع عن الدين! “
“على أي حال، نحن لسنا من يدفع الثمن… وسنظل سنحصل على 500 جنيه مقابل العمل!” مع ذلك، أصبحت شيو سعيدة.
“الشيء هو أنني أشعر دائمًا أن العثور على السيد A مرة أخرى سيكون أمرًا خطيرًا…” تأملت فورس قائلة “سأذهب لوحدي لدفع المبلغ الأخير. سيكون ذلك أفضل لكلاينا. “
“لكن…” كانت شيو قلقة قليلاً.
هزت فورس السوار على معصمها وقالت: “إذا اتبعتني، سيؤثر ذلك على هروبي.”
“حسنًا ،” خدشت شيو شعرها الأشقر القصير الخشن بينما ردت بلا حول ولا قوة.
بينما كان الاثنان يشعران بالقلق من هذا، جاءت رسالة جديدة من السيد A من قناة اتصال خاصة. قال لهم ألا يبحثوا عنه، بل أن يودعوا باقي الأموال في حسابات مجهالة منفصلة في بنوك مختلفة.
فووو… تنفس كل من شيو و فورس الصعداء في انسجام تام.
…
في قبو واسع مثل المعبد، كان السيد A، مرتديًا رداءًا أسودًا مقنعًا، يركع في الظلام، يتمتم شيئًا بوقار.
أمامه تمثال بثلاثة أمتار لرجل معلق مقلوب وساقيه مقيدتين.
كان لهذا الرجل المعلق عين عمودية فريدة عملاقة، وإمتدت ذراعيه أفقيًا، لتشكيل صليب.
في هذه اللحظة، جاء رجل برداء أسود وأخبره بتواضع، “السيد A، لقد أرسلت الأخبار بالفعل.”
“احسنت.” قال السيد A، دون أن يدير رأسه.
سأل الرجل الذي يرتدي الرداء الأسود بفضول: “لماذا لا تدعنا نتحرى من الذي كلف بهذه المهمة؟”
قام السيد A بخفض رأسه وقال بنبرة غير مبالية، “ليست هناك حاجة.”
“يجب أن تتذكر أن هذه لحظة حرجة.”
“سنسبب الفوضى في جميع أنحاء القارة، ونبذل قصارى جهدنا لجذب انتباه الآخرين، ونستخدم ذلك للترحيب بعودة لوردنا!”
“هههههه. سعال! سعال! سعال …”
ضحك السيد A فجأة قبل أن يبدأ في نوبة من السعال. كانت خطيرة لدرجة أنه سقط على الأرض.
“سعال! سعال!”
سعل شظايا ملونة بالدم استمرت في الإلتواء بعد سقوطها على الأرض كما لو كانت على قيد الحياة.
قام الرجل الذي يرتدي الرداء الأسود بخفض رأسه على الفور، متظاهرًا وكأنه لم ير شيئًا.
بعد مرور بعض الوقت، هدأ السيد A.
لقد زحف للأمام، وضغط فمه على الأرض بينما كان يلعق جميع الشظايا الملونة بالدم التي سعلها مجددا لفمه.
…
126 شارع رأس السنة، قسم هيلستون.
لم يتتبع كلاين المرتاح دوراغوا غيل هذه المرة. بدلا من ذلك، اختار عشيقته، إيريكا تايلور. بعد كل شيء، الزنا إحتاجت اثنين للتصفيق.
وصلت الشقراء الجميلة، مع الماكياج المميز، مبكرًا إلى نادي كويلاغ عن طريق عربة مستأجرة. كلاين، الذي حملت حقيبة تحتوي على كاميرا محمولة وجميع أنواع التنكرات، تبعها.
“هل هناك المزيد من الغرف للراحة؟” سأل الخادمة الأنيقة المسؤولة عن استقبال الضيوف اليوم مرتديا شارة الصقيع للنادي على صدره.
ابتسمت الخادمة مرتديةً فستانًا أبيض وأسود بأدب.
“نعم، أرجوا أن تتبع الخادم للطابق العلوي”.
أومأ كلاين قليلاً. وتابع الخادم ذو اللباس الاحمر صعوداً مع الدرج ووصل إلى الطابق الثاني، في الوقت المناسب لرؤية إيريكا تايلور تدخل صالة مواجهة للشارع.
“هل تريد رؤية المارة في الشارع أو ملعب التنس بالخارج؟” سأل الخادم ذو الملابس الحمراء بأدب.
“ليكن الشارع”. أجاب كلاين بشكل عرضي بطريقة مدروسة.
بموجب ترتيبات الخادم، تم فصل غرفته وإيريكا تايلور بغرفتين، وكان بإمكانه أيضًا رؤية الشارع خارج النادي.
‘كيف ألتقط صورة لاحقًا؟ هل أجد فرصة للتسلل والاختباء في الغرفة، أو الصعود من النافذة والسفر عبر الأنابيب؟ لا يمكن لأي من هاتين الطريقتين إخفاء ذلك الفلاش المبالغ فيه، ولكن يمكن إخفاء ذلك الأخير على أنها صورة من الخارج. هذا لن يجلب الشك لي ولن أطرد… ومع ذلك، سوف يلاحظ ذلك بسهولة من قبل دوراغوا و إيريكا… استخدم تميمة لوضعهم في النوم؟ لا، لن يكون ذلك مقنعا بما فيه الكفاية. يجب أن تكون صورتهم يفعلون الفعل…’
‘هناك فرصة واحدة فقط، وعليّ أن أعتبرها جيدة بما فيه الكفاية… هذا ليس مجال خبرتي، لأنني لست خبيرًا فنيًا. إذا كان العجوز نيل، فسيحاول بالتأكيد استحضار سحر شعائري جديد لإخفاء فلاش الكاميرا. بالطبع، قد لا تستجيب الإلهة لطلبه…’
بينما نظر كلاين في خطوته التالية، رأى صورة الأنسة حارس شخصي تظهر في مرآة فضية في الغرفة.
كانت لا تزال ترتدي فستانها الملكي القوطي الأسود وقبعتها الناعمة المطابقة. كان شعرها أشقر شاحب اللون مع ملامح دقيقة عبر وجهها الشاحب.
“هل لديك أي طريقة لإخفاء وميض الكاميرا؟” سأل كلاين عرضيا.
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، رأى تموجات على سطح المرآة الفضية على بينما إمتد كف شفاف قليلاً فجأة.
خرجت الآنسة حرس شخصي من المرآة الفضية مثل شبح، وسارت أمام كلاين، وقالت بإيماءة “نعم”.
لقد أخفضت جسدها وانحنت، وانصهرت ببطء في عدسة الكاميرا!
فتح فم كلاين قليلاً بينما شاهد هذا المشهد المرعب، واستغرقه الأمر بعض الوقت للتعافي من الصدمة. لقد التقط كاميرته المحمولة وجرب صورة تجريبية في صالة الانتظار.
كان التأثير يتجاوز توقعاته. إقتصر الفلاش على المنطقة المجاورة للكاميرا، وكانت الصورة الناتجة أيضًا جيدة جدًا.
‘ربما يجب أن يطلق عليه الآن كاميرا طيفية…’ سخر كلاين. أخذ الكاميرا، وذهب إلى النافذة، وانتظر بصبر.
بعد فترة وجيزة، رأى دوراغوا غيل يصل عبر عربة.
في الغرفة الأخرى، رأت إيريكا تايلور عشيقها وغادرت على الفور الصالة لمقابلته في الطابق الأول.
اغتنم كلاين الفرصة لاستخدام بطاقة تاروت لفتح غرفتها، واختبئ بعناية في الخزانة حيث تم حفظ الملاءات الإضافية واللحف.
ذكره الظلام من حوله بالليلة السابقة، بذلك السيد المريب والمرعب المتحكم بالدمى، روزاغوا.
‘الليلة الماضية كانت مليئة بالخطر، ولكن اليوم، ها أنا أمسك الزناة في الفعل. الحياة بالتأكيد رائعة…’ بينما كان كلاين يسخر من نفسه، سمع الباب يفتح.