حارس.
207: حارس.
تنهد دون.
“لقد أردت أن أرسلك بعيدًا في ذلك الوقت لأنني كنت سأفعل شيئًا يتضمن أسرار الكنيسة و صقور الليل. لكن وفاة كينلي تركت ذهني في حالة من الفوضى. في تلك اللحظة، كل ما كنت فكرت فيه هو عذر أخرق وبالتالي منحتك الفرصة لتشهد ما كنت أفعله “.
“ما هو السر هذا؟” ضغط كلاين، وهو الآن أكثر راحة.
لقد كاد ينسى خطر ابن الإله الشرير، أو وجود مخلوق أسطوري في الخارج.
وزن دون كلماته وقال، “قد يكون هناك قانون في الغوامض. هيه، على الرغم من أنني لم أقرأ العديد من الكتب، ما زلت على علم بما يعنيه القانون.”
“يُدعى هذا القانون ‘قانون عدم قابلية التدمير لخصائص المتجاوزين’. “
“إن خصائص المتجاوز لا يتم تدميرها أو إنقاصها أبدًا. فهي تنتقل فقط من ناقل إلى آخر.”
فتحت عيني كلاين على مصراعيها. توصل فجأة إلى إدراك وسأل بتمعن، “على سبيل المثال، القطع الأثرية المختومة، أو الأشياء الغامضة، أو المكونات الرئيسية للجرعات التي خلفها متجاوزون الذين فقدوا السيطرة؟”
“صحيح.” أومأ دون بإيماءة جادة. “هذه ليست حالة المتجاوزون الذين يفقدون السيطرة فقط، بل هي نفسها بالنسبة للمتجاوزون العاديين بعد وفاتهم”.
“نفسه…” كلاين بحث في وصف دون، وكان لديه الآن فكرة خافتة عما كان يفعله القائد.
تذكر فجأة عندما مات المهرج ذو البدلة. لقد تذكر كرة الدم الزرقاء بحجم الإبهام التي كانت تطفوا بجانب جثة المهرج ذو البدلة. كان تفسير فري أنه سيكون هناك دائمًا تحولات غريبة بعد وفاة المتجاوز.
استمر دون بعينيه الرماديتين العميقتين، “ولكن ما هو مختلف عن المتجاوز الذي يفقد السيطرة هو أن المتجاوز الذي يموت بشكل عادي لن يترك وراءه المكونات أو الأشياء. يتـ يتركون ورائهم جرع، جرع تمثل تسلسلهم
باستثناء أنها تفتقر إلى كمية معينة من المكونات التكميلية “.
‘تعادل الجرع… تعادل الجرع!’ حدق كلاين في حين ذهب وميض الإلهام في ذهنه. كان الظلام الدامس في ذهنه يضيء في تلك اللحظة.
لقد أدرك فجأة العديد من الأشياء، واكتشف لماذا لن يتم كسر مسارات متجاوز، حتى لو كانت الكائنات المستخدمة كمكونات رئيسية تنقرض.
ماعدا استخدام البدائل، يمكن للمرء ببساطة استخدام بقايا المتجاوزون!
‘يجب أن يكون هذا أيضًا سبب تسليمهم جرعات كاملة فقط في التسلسل الأعلى! سبب آخر هو منع الكشف عن التركيبة إلى الأشخاص الماهرين في العرافة أو طقوس الوساطة…’ العديد من التخمينات مرت في ذهن كلاين.
نظر دون إلى غرفة الترفيه وأوضح بصوت عميق، “قبل بضع سنوات… حسنًا… لا يمكنني تذكر عدد السنوات بالضبط، لكنني لم أكن قائد صقور الليل في ذلك الوقت. بشكل غير متوقع أدركت هذه المشكلة، وبعد التفاعل مع دالي، التي أصبحت للتو متجاوزا، أرسلت على الفور تقريرًا إلى الكاتدرائية المقدسة. أخبرتني الكاتدرائية المقدسة بأن أخفي الأمر وأعطوني خيارين. هههه، هذا هو السبب أيضًا لماذا أنا وليس دالي، من يشرح لك هذا، من كشف هذا هو المسؤول عنه.”
“كان الخيار الأول هو التظاهر بعدم معرفة أي شيء، تمامًا مثل عدد كبير من صقور الليل والقياد والأساقفة، والسماح للكاتدرائية المقدسة بمواصلة التعامل مع بقايا المتجاوزون الذين ماتوا بالوسائل العادية. والثاني هو أن يقدموا لي الطقس الفريد والتقنيات المقابلة. سيسمح لي ذلك باستهلاك العناصر التي تنتجها الخصائص الفريدة مؤقتًا خلال فترة زمنية محدودة. حسنًا، هذا مناسب فقط للتسلسلات من نفس المسار في مستواي أو أقل.”
“هذا من شأنه أن يزيد من خصائص متجاوز، وسأصبح أكثر قوة أيضًا. من حيث القدرات فيما يتعلق بالأحلام، فإن قوتي لا تختلف الآن كثيرًا عن متجاوز التسلسل 6. وهذا أيضًا هو السبب في أنني تجرأت على التعامل مع السيدة شارون.”
“لهذا السبب… لتظن انك مثل هذا الشيء…” زفر كلاين ببطء.
لقد فهم أخيرًا سبب عدم تمكنه من التوصل إلى تفسير منطقي على الرغم من أفضل جهوده. ذلك لأنه لم يكن لديه كل المعلومات ذات الصلة ولم يتمكن من ملء الفراغات.
‘نعم، هذا يتطابق مع قانون عدم قابلية التدمير لخصائص المتجاوزين… هل يؤدي استهلاك هذه الخصائص إلى تغيير نوعي في القائد من خلال تراكمها باستمرار؟’ سمح كلاين لعقله بالتجول.
بعد إلقاء نظرة خاطفة عليه، أعطى دون ابتسامة مريرة.
“لقد اخترت الخيار الثاني، ولكن ليس لأنني أردت أن أصبح أكثر قوة. إذا كنت أريد أن أصبح أكثر قوة، فإن هضم جرعة بسرعة والحصول على التقدم هو أفضل وسيلة مباشرة”.
“نعم”، وافق كلاين بإخلاص. “دمج خصائص الجرعات من نفس التسلسل سيزيد من خطر فقدان السيطرة في نفس الوقت الذي يحسن فيه قدراتك، أليس كذلك؟”
هز دون رأسه بجدية. “لا، هذه بقايا متجاوزين عادية وليس متجاوزين فقدوا السيطرة. حسنًا، بعد أن علمت بطريقة التمثيل، أدركت أنها ستزيد من صعوبة هضم الجرعة.”
“إذا لماذا لا تزال مستمر؟” سأل كلاين في حالة صدمة.
وضع دون يده في جيبه، بقصد إخراج غليونه، ليكتشف أنه تركه في مكتبه.
هز رأسه وابتسم ابتسامة ساخرة من النفس.
“لقد قلت للتو أن زيادة قوتي ليس هو السبب في أنني أستهلك رفاتهم.”
207: حارس.
بعد قول هذا، توقف، وعيناه تتجولان إلى الوميض الأزرق لمصباح الغاز المقابل لمكان وقوفه.
“لقد كانوا جميعًا شركائي… لقد مررنا بأشياء كثيرة معًا. لقد تعاملنا مع الوحوش في الظلام والهراطقة المجانين معًا. بعضهم أنقذني، وقد أنقذت عددًا كبيرًا منهم. مشينا معًا في الليل الصامت، قاتلنا معًا في معارك غير مرئية للعلن. واجهنا خطرًا معًا.”
“أنا حقا لا أتحمل أن أفترق عنهم. أتذكر الفتى، هيتي. لقد دمع في المرة الأولى التي ذهبنا فيها في مهمة خطرة. أتذكر أديلايد، لقد كان والد روزان. لقد أوقف لعنة شريرة ذات مرة لي بذراعه، أتذكر السيدة دواين ومزاجها الدافئ الذي كان يشبه الفجر. كانت تسجل دائمًا بصمت الأشياء التي واجهناها. أتذكر أن كينلي كان شخصًا يعرف كيف يفعل أشياء كثيرة مثل لعب الغيتار سباعي الأوتار الغناء، ورواية القصص، على الرغم من أنه لم يكن طويلاً، فقد كان أشبه بشاعر من ليونارد… أفتقدهم كثيرًا.”
“كنت أتمنى مواصلة القتال معهم، ومواصلة التعامل مع الوحوش في الظلام، والتعامل مع الهراطقة المجانين، لحماية مدينة تينغن معهم. وهكذا، اخترت أن أستهلك رفاتهم.”
بدت عيون دون الرمادية تومض. شخصيته الموثوقة والقويه انهارت بشكل كبير في تلك اللحظة.
انحرفت شفاهه إلى الأعلى قليلاً بينما استمر، “لا يزالون معي في أحلامي. أديلايد يحب القراءة، وغالبًا ما يقرأ في غرفة التشمس. غالبًا ما يطلب مني تأديب روزان وجعلها تنضج بشكل أسرع، إلى درجة أن روزان تشكو من أني أصبحت أكثر فأكثر مثل والدها وأصبحت خائفة مني. هيتي شخص لا يستطيع الجلوس ولا يزال يذهب للصيد في الغابة كل يوم. دواين تقف دائمًا بجانب نافذة غرفة نومها وتشاهدنا نتحادث، كينلي، الذي انضم مؤخرًا، ابتكر غيتاره الخاص المكون من سبعة أوتار ويغني أثناء العزف عليه… أفتقدهم حقًا. “
“قائد…” تمتم كلاين لا شعوريًا. أصبحت عيناه مشوشة ومائية. لم يستطع إلا أن يفرك عينيه ويلعن في قلبه. ‘اللعنة. قائد، أنت تجعلني أبكي…’
‘لكنني أخيرًا أتفهم سبب التقدم البطيء للقائد على الرغم من استخدام “طريقة التمثيل”…’ تنفس كلاين الصعداء.
“لسوء الحظ، مات العجوز نيل بعد أن فقد السيطرة. وإلا لكان قد جلب لنا الكثير من الفرح.” أرجع دون نظره. قام بخفض رأسه وتدليك جسر أنفه.
بعد بضع ثوان، رفع رأسه وابتسم ابتسامة مريرة.
“هذا قرار أناني.”
“أنا لا أعرف ما هي الرغبات الحقيقية لأديلايد، وكينلي، والباقي، وبالتالي، اتخذت قرارًا أنانيًا لهم.”
“أنا حقا شخص أناني.”
“كلا…” هز كلاين رأسه.
…
على الأريكة في منطقة الاستقبال، شاهد ليونارد ميغوس تسحب مجموعات من شعرها حيث أصبح تعبيره أكثر وأكثر تصلبا.
بدت ميغوس مضطربة بشكل متزايد بينما إلتقطت باستمرار الكأس للحصول على بلعة من الماء. نظرت إلى ليونارد بتعبير ملتوي.
“أنا لا أعرف لماذا، ولكن فجأة أشعر بتوعك قليلاً.”
كان ليونارد ميتشل على وشك الرد عندما رأى فجأة أن ميغوس تمد يدها إلى وجهها. لقد نزعت قطعة من اللحم . قطعة طويلة من اللحم . قطعة من اللحم ملطخة بالدم.
“وجهي يحكني قليلا.” ابتسمت ميغوس، محرجة قليلاً. انتشرت حافة شفتيها إلى حيث كانت عظام خديها، وكشفت عن صف من الأسنان البيضاء واللثة الحمراء الزاهية.
‘اللعنة!’ لعن ليونارد بصمت. شعر أن الوضع كان يزداد سوءًا بسرعة كبيرة.
ارتجفت شفتيه، تحول ليونارد للاستماع حيث تحول تعبيره على الفور إلى اللون الأخضر الصلب.
أجبر ابتسامة واعتذر لميغوس، التي كانت تخرب أجزاء من لحمها.
“أحتاج إلى استخدام الحمام.”
“حسـ… نا…” أصبحت نغمة ميغوس أثيرية.
فركت بطنها وقالت: “طفلي… قلق قليلاً…”
لم يرد ليونارد. سارع بخطواته واقترب من الجدار القاسم.
بعد دخول الممر، حدق ليونارد بعمق في صندوق الرماد في يدي دون سميث وزفر في إستياء.
بعد ذلك، أصبح تعبيره حازما.
“يا قائد، أخشى أن الأوان قد فات. علينا أن نتعامل مع ميغوس وطفلها على الفور. وإلا، ستعاني تينغن بأكملها من خسائر فادحة. هذا ليس شيئًا يمكن تجنبه بمجرد إجلاء المواطنين من حولنا . أعلم أنك أرسلت بالفعل هذه البرقية. “
ربط دون حواجبه وسأل بشكل صارم بشكل غير عادي: “هل أنت متأكد من أن الوضع قد ساء إلى هذا الحد؟”
قال ليونارد بنبرة معينة: “نعم. في غضون أكثر من ثلاث دقائق، ستخضع ميغوس للتحول، وسوف ينزل طفلها علينا”.
في الوقت نفسه، نظر إلى الوعاء الدموي الكبير السميك الملفوف حول يد كلاين وقال، “التحفة الأثرية المختومة 2.105؟ دعني أستخدمها. يمكنني استخدام قدراته بشكل أفضل.”
“حسنا.” لم يتردد كلاين في تسليم وعاء دم اللص إلى ليونارد.
كان هذا شيئًا كان ينوي القيام به منذ البداية.
في تلك اللحظة، سحب دون على يديه وربت على معطفا. تحدث بلهجة حازمة، “سأخرج برماد القديسة سيلينا أولاً. اخرجوا بعد عشر ثوانٍ، تذكروا، لا تخرجوا إلا بعد الانتهاء من العد حتى العشرة. ثم، بغض النظر عن حالتي، وجهوا أقوى هجماتكم على ميغوس وطفلها دون إضاعة أي وقت “.
مع ذلك، استدار وسار نحو التقسيم مع صندوق الرماد.
“القائد…” كلاين أطلق صيحة وشفتاه ترتجف.
“قائد!” صاح ليونارد أيضا.
توقف دون ونظر للخلف. كان لديه تعبير لطيف بينما قال بصوته المعتدل، “لا تقلقوا بشأني. لست وحدي. أديلايد، دواين، هيتي، وكينلي يقاتلون معي، بغض النظر عن نوع الخطر الذي سأواجهه.”
توقف للحظة قبل أن يتكلم وعيناه الرماديتان لطيفتان.
“ليست هناك حاجة لأن تكونوا متوترين للغاية أيضا. نحن نحرس مدينة تينغن.”
تقوست شفتيه إلى الأعلى، لتشكل ابتسامته المعتادة.
بعد قول هذه الكلمات، لم يبقى لفترة أطول. مر من خلال القسم، وتبعه معطفه الطويل الأسود خلفه.
“قائد!” صاح كلاين وليونارد في نفس الوقت، دموعهما سقطت بشكل لا يمكن السيطرة عليه، لكن دون لم يتباطأ.
“نحن حفنة من التعساء البائسين اللذين يقاتلون باستمرار ضد الأخطار والجنون، ولكن أكثر من ذلك نحن حراس.