نظرًا لأنه لم يستطع الهروب أو القتال، فقد اختار أن يكون مخلصًا فقط.
خسر كيلانغوس ملاحقيه بمساعدة الريح بعد عبور بحيرة من صنع الإنسان.
لم ينضم الدوق نيغان والبقية إلى صفوف المكلفين بالعقاب بالنظر إلى أوضاعهم ؛ بدلاً من ذلك، وقفوا عند النوافذ أو الشرفات للمراقبة. كان في هذه اللحظة أيضًا عندما هدأ النبلاء العاديون الذين كانوا يركضون ببطء بشكل محموم.
بسبب الظلام والصراخ المتموج، لم يكونوا متأكدين مما حدث بالضبط. كل ما عرفوه هو أن الدوق نيغان قر واجه مغتالا على الأرجح.
قام بمسح محيطه، بقصد خلق الوهم بأنه دخل خندقًا للهروب إلى نهر توسوك قبل أن يتحول إلى المركز المالي في باكلوند، قسم هيلستون.
ظهر فجأة مشهد البركة الهادئة التي تعكس ضوء القمر القرمزي في عينيه. على سطح البركة، كان الشكل طويل القامة يطفو بالقرب من الضفة.
في تلك اللحظة، اختفى مجال رؤيته فجأة. رأى الألوان من حوله مشبعة بالظلام.
ظهر فجأة مشهد البركة الهادئة التي تعكس ضوء القمر القرمزي في عينيه. على سطح البركة، كان الشكل طويل القامة يطفو بالقرب من الضفة.
أصبحت الأشجار الخضراء أكثر خضرة، ثمارها الحمراء أكثر احمرارًا. أصبح سواد المياه الداكن أكثر قتامة. يبدو أن كل شيء قد تم رشه بطلاء الباستيل.
فجأة سمع صوتا حملته الريح “لا حاجة لمواصلة الملاحقة”.
تحت السماء حيث تم حجب القمر القرمزي، كان هناك العديد من الشخصيات الشفافة التي لا توصف، بالإضافة إلى العديد من الروعة اللامعة التي تحتوي على معرفة غامضة.
أعطى كيلانغوس عدوه نظرة عديمة المشاعر وهو يطلق شخير.
وجد كيلانغوس نفسه يتوقف وهو يطفو في الجو. تحت قدميه، ارتفع الماء الداكن نحوه باستمرار. تحت الماء كانت كفوف بيضاء شاحبة، تمد نحوه.
“إفترقوا ولاحقوه. حاولوا أن تحاصروه”، أمر الكاردينال- أيس سنايك. استدعى إعصارًا وطار في الهواء، وحلّق باتجاه الاتجاه الذي هرب فيه كيلانغوس.
‘غير جيد!’ أدرك كيلانغوس أنه تعرض لكمين.
عندما تحدث ألجر، صاغ بعض التخمينات حول من قتل نائب الأدميرال إعصار كيلانغوس.
“الدافع غير واضح.”
ولم يكن صاحب الكمين ضعيفا بالتأكيد!
مثلما أغرقت أفكار لا حصر لها عقل ألجر، سمع صوت مغني تعويذات الإله، أيس سنايك، الكاريزمي، “هل أعطيت المعلومات لأي شخص آخر؟”
ظهر هيكل عظمي بشري ضخم أمامه فجأة. كان الوحش يبلغ ارتفاعه أربعة أمتار، وكان في تجويف عينه لهيبًا أسودًا. كانت عظام جسمه ضبابية ووهمية.
قام بمسح محيطه، بقصد خلق الوهم بأنه دخل خندقًا للهروب إلى نهر توسوك قبل أن يتحول إلى المركز المالي في باكلوند، قسم هيلستون.
الفصائل الأخرى؟ غير ممكن. صلّت الآنسة عدالة للسيد الأحمق لتسليم المعلومة في اللحظة التي لاحظت فيها وجود مشكلة. لم يكن هناك فرصة لتلقي منظمة أخرى المعلومات في نفس الوقت…’
أعطى كيلانغوس عدوه نظرة عديمة المشاعر وهو يطلق شخير.
ألجر لم يستطع إلا أن يرتجف ويخفض رأسه.
في نفس الوقت، أطلق القفاز على يده اليسرى ضوءًا مشعًا، يبدو كما لو كان مصنوعًا من الذهب الخالص.
‘من فعلها؟’
‘أيضا، كيلانغوس يثق بنفسه فقط، لذلك لن يخبر خطة اغتياله لأحد. ينظم دوق نيغان التجمعات مؤخرًا استعدادًا لاقتراح مشروع قانونه في سبتمبر، لذلك هناك فرص وفيرة. بخلاف كيلانغوس نفسه، لا يوجد أحد يمكنه أن يتوقع بشكل صحيح متى سيضرب. ش-ما لم يكن هذا الشخص نبيًا… لكن هذا مستبعد…’
انحنى كيلانغوس للخلف ونشر ذراعيه على نطاق واسع، كما لو كان يحاول احتضان الشمس.
كيلانغوس!
“لا.” هزت أودري رأسها بقوة.
نزلت صاعقة من اللمعان النقي المحترق من السماء، لقد لفت الهيكل العظمي العملاق. ردا على ذلك العالم الشبيه بالباستيل، وتبخرت الأيدي الشاحبة تحت الماء الداكن الواحدة تلو الآخرى.
كل ما تبقى من وجه كيلانغوس كان جمجمة، سقطت عيناه الفارغتان من محاجرهما وعلى الأرض بجانب البحيرة.
كانت هذه قوى متجاوز كاهن النور!
في نفس الوقت، استرخى.
لقد كانت قوة متجاوز من مسار الشمس التسلسل 5!
فجأة سمع صوتا حملته الريح “لا حاجة لمواصلة الملاحقة”.
بالطبع، لم يجرؤ على قول ذلك أمام متجاوز تسلسلات عليا. كان بإمكانه فقط أن يستمر باحترام وبتواضع، “لقد ضحى الشخص الذي تلقى المعلومات مباشرة بنفسه من أجلها، ولم يفتح أحد الرسالة أثناء نقلها، يمكنني أن أؤكد ذلك.”
تبدد عمود الضوء المشع، وإنطفئ اللهب الأسود الناري للهيكل العظمي العملاق على الفور. ثم أصبح شفاف بعد تفككه في الهواء.
ولم يكن صاحب الكمين ضعيفا بالتأكيد!
قبل أن يكون لدى كيلانغوس الوقت الكافي لاستخدام قدرات كاهن الضوء لتبديد العالم الشبيه بالباستيل، تجمد تعبيره فجأةِ
بالطبع، لم يجرؤ على قول ذلك أمام متجاوز تسلسلات عليا. كان بإمكانه فقط أن يستمر باحترام وبتواضع، “لقد ضحى الشخص الذي تلقى المعلومات مباشرة بنفسه من أجلها، ولم يفتح أحد الرسالة أثناء نقلها، يمكنني أن أؤكد ذلك.”
رأى هيكل عظمي عملاق آخر يظهر على يساره. كان طوله أيضًا أربعة أمتار، وكانت عيناه تحترقان بلهب أسود، مطابق للوحش من قبل.
عندما اقترب من منصبه، استخدم قدرات مسافر بِحار للحصول على نظرة أكثر وضوحًا.
فقط الأعضاء والمرؤوسين لنادي التاروت كان بإمكانهم تلقي المعلومات في الوقت المناسب!
بعد ذلك مباشرة، ظهر نفس الوحش الهيكلي حول كيلانغوس، واحد تلو الأخر. واحد، اثنان، ثلاثة… كان هناك أكثر من مائة منهم!
في نفس الوقت، استرخى.
ألقى أكثر من مائة زوج من اللهب الأسود المحترق نظرة على هدفهم في نفس الوقت.
بالطبع، لم يجرؤ على قول ذلك أمام متجاوز تسلسلات عليا. كان بإمكانه فقط أن يستمر باحترام وبتواضع، “لقد ضحى الشخص الذي تلقى المعلومات مباشرة بنفسه من أجلها، ولم يفتح أحد الرسالة أثناء نقلها، يمكنني أن أؤكد ذلك.”
تحته، ارتفع سطح الماء الداكن للأعلى، وكان على وشك الاتصال بأقدام كيلانغوس.
لقد كان عدو اللاميتين!
امتدت الأيدي البيضاء الشاحبة إلى الخارج، تلوح حولها باستمرار، كما لو كانوا يمسكون بقشة منقذة للحياة.
كيلانغوس انهار تماما. ثيابه ملفوفة فوق لحمه المتعفن وعظامه البيضاء وحجبت التألق اللامع.
كان لهذا الشكل فك عريض فريد من نوعه، وكان شعره البني محزوما على شكل ذيل حصان. كانت عيناه خضراء داكنة باردة، لكنها فارغة.
‘ما الذي كان يحدث؟’
انحنى كيلانغوس للخلف ونشر ذراعيه على نطاق واسع، كما لو كان يحاول احتضان الشمس.
“إفترقوا ولاحقوه. حاولوا أن تحاصروه”، أمر الكاردينال- أيس سنايك. استدعى إعصارًا وطار في الهواء، وحلّق باتجاه الاتجاه الذي هرب فيه كيلانغوس.
فكرت للحظة، ثم شرحت نفسها، “بعد أن أخبرتك، ذهبت إلى الحمام، ثم إلى حيث كانت أمي. يمكنك أن تسألها.”
شدد ألجر ويلسون فكه وركض من قصر الدوق نيغان، واتبع طريق الحديقة إلى قسم هيلستون.
لم ينضم الدوق نيغان والبقية إلى صفوف المكلفين بالعقاب بالنظر إلى أوضاعهم ؛ بدلاً من ذلك، وقفوا عند النوافذ أو الشرفات للمراقبة. كان في هذه اللحظة أيضًا عندما هدأ النبلاء العاديون الذين كانوا يركضون ببطء بشكل محموم.
بسبب الظلام والصراخ المتموج، لم يكونوا متأكدين مما حدث بالضبط. كل ما عرفوه هو أن الدوق نيغان قر واجه مغتالا على الأرجح.
لم يكن مستعدًا لتفويت هذه الفرصة، مهما كان الأمل ضئيلًا!
‘الشخص أو المنظمة التي كلفت كيلانغوس لاغتيال الدوق نيغان؟ بما أن كيلانغوس نجا بالفعل بنجاح ولم يكن هناك تهديد بأي تسرب للمعلومات، فلا حاجة لقتله… إذا كنت أنا، سأجعل كيلانغوس يختفي ويحاول محاولة اغتيال أخرى عندما يكون الجميع على يقين من أنه قد غادر باكلوند…’
شدد ألجر ويلسون فكه وركض من قصر الدوق نيغان، واتبع طريق الحديقة إلى قسم هيلستون.
‘الشخص أو المنظمة التي كلفت كيلانغوس لاغتيال الدوق نيغان؟ بما أن كيلانغوس نجا بالفعل بنجاح ولم يكن هناك تهديد بأي تسرب للمعلومات، فلا حاجة لقتله… إذا كنت أنا، سأجعل كيلانغوس يختفي ويحاول محاولة اغتيال أخرى عندما يكون الجميع على يقين من أنه قد غادر باكلوند…’
لم يكن مستعدًا لتفويت هذه الفرصة، مهما كان الأمل ضئيلًا!
فجأة سمع صوتا حملته الريح “لا حاجة لمواصلة الملاحقة”.
فكرت للحظة، ثم شرحت نفسها، “بعد أن أخبرتك، ذهبت إلى الحمام، ثم إلى حيث كانت أمي. يمكنك أن تسألها.”
‘لا حاجة لمواصلة الملاحقة؟ صوت الكاردينال سنايك…’ توقف ألجر بعد أن خطى خطوات قليلة إلى الأمام. التفت للنظر إلى السماء، في حيرة.
‘ما الذي واجهه حتى فقد حياته في مثل هذا الوقت القصير…’
رأى الكاردينال سنايك، الذي كان يرتدي رداءًا أسود مزينًا بالعديد من رموز العاصفة، يطفو فوق الغابة والبحيرة الاصطناعية ويحدق.
لقد كانت قوة متجاوز من مسار الشمس التسلسل 5!
‘أيضا، كيلانغوس يثق بنفسه فقط، لذلك لن يخبر خطة اغتياله لأحد. ينظم دوق نيغان التجمعات مؤخرًا استعدادًا لاقتراح مشروع قانونه في سبتمبر، لذلك هناك فرص وفيرة. بخلاف كيلانغوس نفسه، لا يوجد أحد يمكنه أن يتوقع بشكل صحيح متى سيضرب. ش-ما لم يكن هذا الشخص نبيًا… لكن هذا مستبعد…’
قام ألجر بتجميع حواجبه وسارع إلى حيث كان الكاردينال دون النظر في السبب.
قام ألجر بتجميع حواجبه وسارع إلى حيث كان الكاردينال دون النظر في السبب.
عندما اقترب من منصبه، استخدم قدرات مسافر بِحار للحصول على نظرة أكثر وضوحًا.
لم يظهِر مغني تعويذات الإله أي تعبير، ولكن وضعية جسده أوضحت أنه جاد. شعره الأبيض المكشوف المتلألئ تحت قبعته السوداء تمايل مع الريح، مما أبرز عينيه الفضية الصارمة.
قبل أن يتمكن من الرد، رأى فجأة وجه كيلانغوس يتعفن بسرعة. لقد أفرز سائل أصفر أخضر، ولحمه يتقشر قطعة قطعة.
أرجع ألجر نظراته وركض من الغابة.
في أقل من عشرين ثانية، مات أحد أدميرالات القراصنة السبعة، كيلانغوس، بشكل غامض أمام أعين ألجر.
لقد كان عدو اللاميتين!
ظهر فجأة مشهد البركة الهادئة التي تعكس ضوء القمر القرمزي في عينيه. على سطح البركة، كان الشكل طويل القامة يطفو بالقرب من الضفة.
بعد ذلك مباشرة، ظهر نفس الوحش الهيكلي حول كيلانغوس، واحد تلو الأخر. واحد، اثنان، ثلاثة… كان هناك أكثر من مائة منهم!
كان لهذا الشكل فك عريض فريد من نوعه، وكان شعره البني محزوما على شكل ذيل حصان. كانت عيناه خضراء داكنة باردة، لكنها فارغة.
“همم… هل أخبرتِ أحدًا أن البارون غرامير كان متنكر؟”
نائب الأدميرال إعصار كيلانغوس!
قام ألجر بتجميع حواجبه وسارع إلى حيث كان الكاردينال دون النظر في السبب.
بات! بات! بات!
فوجئ ألجر في البداية، ثم شعر بالدهشة والفرح. لم يستطع تصديق عينيه. وحتى أنه اشتبه في أن الظلام تسبب له في الهلوسة.
ابتسم الايرل هال.
في تلك اللحظة، اختفى مجال رؤيته فجأة. رأى الألوان من حوله مشبعة بالظلام.
قبل أن يتمكن من الرد، رأى فجأة وجه كيلانغوس يتعفن بسرعة. لقد أفرز سائل أصفر أخضر، ولحمه يتقشر قطعة قطعة.
‘قلتها فقط لوجود شبه إلهي…’ وأضافت في قلبها.
كل ما تبقى من وجه كيلانغوس كان جمجمة، سقطت عيناه الفارغتان من محاجرهما وعلى الأرض بجانب البحيرة.
هدء ألجر بسرعة. ألقى نظرة خاطفة على بقايا كيلانغوس وقدم تفسيرا كان قد أعده.
كيلانغوس انهار تماما. ثيابه ملفوفة فوق لحمه المتعفن وعظامه البيضاء وحجبت التألق اللامع.
في أقل من عشرين ثانية، مات أحد أدميرالات القراصنة السبعة، كيلانغوس، بشكل غامض أمام أعين ألجر.
‘لماذا مات ببساطة، ولكن بشكل غامض هنا؟’
هذا المشهد الصادم كان محفوراً بعمق في ذهن ألجر. لقد جعله يشك في أنه كان يعاني من كابوس مرعب.
تحت السماء حيث تم حجب القمر القرمزي، كان هناك العديد من الشخصيات الشفافة التي لا توصف، بالإضافة إلى العديد من الروعة اللامعة التي تحتوي على معرفة غامضة.
ألقى أكثر من مائة زوج من اللهب الأسود المحترق نظرة على هدفهم في نفس الوقت.
‘ألم يهرب كيلانغوس بنجاح؟’
قبل أن يتمكن من الرد، رأى فجأة وجه كيلانغوس يتعفن بسرعة. لقد أفرز سائل أصفر أخضر، ولحمه يتقشر قطعة قطعة.
لم ينضم الدوق نيغان والبقية إلى صفوف المكلفين بالعقاب بالنظر إلى أوضاعهم ؛ بدلاً من ذلك، وقفوا عند النوافذ أو الشرفات للمراقبة. كان في هذه اللحظة أيضًا عندما هدأ النبلاء العاديون الذين كانوا يركضون ببطء بشكل محموم.
‘لماذا مات ببساطة، ولكن بشكل غامض هنا؟’
‘ما الذي واجهه حتى فقد حياته في مثل هذا الوقت القصير…’
‘انه متجاوز التسلسل 6 مبارك الرياح، صاحب الجوع الزاحف!’
كان لهذا الشكل فك عريض فريد من نوعه، وكان شعره البني محزوما على شكل ذيل حصان. كانت عيناه خضراء داكنة باردة، لكنها فارغة.
“لا فكرة. لا يمكننا حتى معرفة سبب قتل القاتل لكيلانغوس. إنه أمر غير مفهوم حقاً”. توقف الإيرل هال مؤقتًا. “ربما، شخص أو منظمة، منظمة سرية وقوية.”
‘ما هو الدافع لقتل كيلانغوس…’
الأسقفية المقدسة نشأت من القارة الجنوبية. تقول الأسطورة أنه تم تشكيلها لأول مرة من قبل سليل الموت في محاولة لإحياء الموت. تم القضاء عليهم تقريبًا بعد استعمار القارة الجنوبية، لكنهم نجوا بعناد وانتشروا نحو بلدان القارة الشمالية.
مثلما أغرقت أفكار لا حصر لها عقل ألجر، سمع صوت مغني تعويذات الإله، أيس سنايك، الكاريزمي، “هل أعطيت المعلومات لأي شخص آخر؟”
فجأة سمع صوتا حملته الريح “لا حاجة لمواصلة الملاحقة”.
“همم… هل أخبرتِ أحدًا أن البارون غرامير كان متنكر؟”
“هل هناك شخص آخر يعرف هذه المعلومات؟”
“الدافع غير واضح.”
‘فووو… مع موت كيلانغوس، لا يمكن لأحد أن يهددني بذلك السر بعد الآن!’ زفر، لقد اختفت مخاوفه تماما.
هدء ألجر بسرعة. ألقى نظرة خاطفة على بقايا كيلانغوس وقدم تفسيرا كان قد أعده.
‘ما الذي كان يحدث؟’
“أبلغتك بالمعلومات في اللحظة التي اكتشفتها فيها.”
‘لماذا مات ببساطة، ولكن بشكل غامض هنا؟’
لم يستطع إلا أن يتذمر داخليا. ‘لولا حقيقة أن أيس سنايك قد ذهب في نزهة على طول نهر توسوك، مما أجبرني على قضاء بعض الوقت في العثور عليه، فربما لم يكن كيلانغوس سيهرب من قصر الدوق نيغان!’
قبل أن يتمكن من الرد، رأى فجأة وجه كيلانغوس يتعفن بسرعة. لقد أفرز سائل أصفر أخضر، ولحمه يتقشر قطعة قطعة.
بالطبع، لم يجرؤ على قول ذلك أمام متجاوز تسلسلات عليا. كان بإمكانه فقط أن يستمر باحترام وبتواضع، “لقد ضحى الشخص الذي تلقى المعلومات مباشرة بنفسه من أجلها، ولم يفتح أحد الرسالة أثناء نقلها، يمكنني أن أؤكد ذلك.”
‘أيضا، كيلانغوس يثق بنفسه فقط، لذلك لن يخبر خطة اغتياله لأحد. ينظم دوق نيغان التجمعات مؤخرًا استعدادًا لاقتراح مشروع قانونه في سبتمبر، لذلك هناك فرص وفيرة. بخلاف كيلانغوس نفسه، لا يوجد أحد يمكنه أن يتوقع بشكل صحيح متى سيضرب. ش-ما لم يكن هذا الشخص نبيًا… لكن هذا مستبعد…’
“لكنني لا أستطيع أن أؤكد ما إذا كان هناك تسرب في مصدر هذه المعلومات. وبما أننا يمكن أن نعلم بها، فقد يكون هناك آخرون أيضًا.”
على الفور، ظهر في ذهنه المشهد المرعب لتعفن كيلانغوس السريع.
نائب الأدميرال إعصار كيلانغوس!
عندما تحدث ألجر، صاغ بعض التخمينات حول من قتل نائب الأدميرال إعصار كيلانغوس.
“أنا أرى.” أومأ الإيرل هال برأسه ولم يقل أي شيء آخر قبل أن يذكر: “مات كيلانغوس. قتله شخص ما”.
‘الشخص أو المنظمة التي كلفت كيلانغوس لاغتيال الدوق نيغان؟ بما أن كيلانغوس نجا بالفعل بنجاح ولم يكن هناك تهديد بأي تسرب للمعلومات، فلا حاجة لقتله… إذا كنت أنا، سأجعل كيلانغوس يختفي ويحاول محاولة اغتيال أخرى عندما يكون الجميع على يقين من أنه قد غادر باكلوند…’
“الدافع غير واضح.”
‘أيضا، كيلانغوس يثق بنفسه فقط، لذلك لن يخبر خطة اغتياله لأحد. ينظم دوق نيغان التجمعات مؤخرًا استعدادًا لاقتراح مشروع قانونه في سبتمبر، لذلك هناك فرص وفيرة. بخلاف كيلانغوس نفسه، لا يوجد أحد يمكنه أن يتوقع بشكل صحيح متى سيضرب. ش-ما لم يكن هذا الشخص نبيًا… لكن هذا مستبعد…’
في نفس الوقت، استرخى.
الفصائل الأخرى؟ غير ممكن. صلّت الآنسة عدالة للسيد الأحمق لتسليم المعلومة في اللحظة التي لاحظت فيها وجود مشكلة. لم يكن هناك فرصة لتلقي منظمة أخرى المعلومات في نفس الوقت…’
على الفور، ظهر في ذهنه المشهد المرعب لتعفن كيلانغوس السريع.
‘ما الذي كان يحدث؟’
‘السيد الأحمق…’ صدم ألجر لأنه فكر في وجود احتمال.
كان لهذا الشكل فك عريض فريد من نوعه، وكان شعره البني محزوما على شكل ذيل حصان. كانت عيناه خضراء داكنة باردة، لكنها فارغة.
‘الشخص الذي ضرب هو مبارك السيد الأحمق!’
‘فووو… مع موت كيلانغوس، لا يمكن لأحد أن يهددني بذلك السر بعد الآن!’ زفر، لقد اختفت مخاوفه تماما.
‘تصادف أنه كان في باكلوند ومن ثم مد يد المساعدة!’
هذا المشهد الصادم كان محفوراً بعمق في ذهن ألجر. لقد جعله يشك في أنه كان يعاني من كابوس مرعب.
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر ألجر أن هذا التخمين قريب من الحقيقة.
فقط الأعضاء والمرؤوسين لنادي التاروت كان بإمكانهم تلقي المعلومات في الوقت المناسب!
‘فقط مساعدة مبارك الأحمق يمكن أن تجعل الأمر يبدو غامض للغاية وبدون دافع!’
نائب الأدميرال إعصار كيلانغوس!
“هل هناك شخص آخر يعرف هذه المعلومات؟”
تماما بينما انغمس في أفكاره، صمت الكاردينال سنايك للحظة. وقال لبقية المكلفين بالعقاب الذين كانوا يشقون طريقهم، “كيلانغوس مات. متجاوز تسلسلات عليا أو شخص استخدم تحفة أثرية مختومة من نفس المستوى قتلته. لكن هذا خطير نوعًا ما وغير محتمل إلى حد كبير.”
“بعد تحليل تمهيدي، أعتقد أن متجاوز التسلسلات عليا من مسار الموت، ربما يكون عضوًا في الأسقفية المقدسة ، ولكن ليس شخصًا أعرفه. هناك أيضًا إمكانية أن يكون عضوًا في منظمة سرية أخرى.”
كيلانغوس انهار تماما. ثيابه ملفوفة فوق لحمه المتعفن وعظامه البيضاء وحجبت التألق اللامع.
أعطى كيلانغوس عدوه نظرة عديمة المشاعر وهو يطلق شخير.
“الدافع غير واضح.”
الأسقفية المقدسة نشأت من القارة الجنوبية. تقول الأسطورة أنه تم تشكيلها لأول مرة من قبل سليل الموت في محاولة لإحياء الموت. تم القضاء عليهم تقريبًا بعد استعمار القارة الجنوبية، لكنهم نجوا بعناد وانتشروا نحو بلدان القارة الشمالية.
كيلانغوس!
‘متجاوز التسلسلات العليا… نعم، فقط متجاوز تسلسلات عليا يمكنه قتل كيلانغوس في مثل هذه الفترة القصيرة من الوقت! فقط مبارك للسيد الأحمق هو بالفعل في مثل هذا التسلسل العالي… ذلك نصف إله!’ نظر ألجر مرة أخرى في كومة اللحم والعظم. شعر بأنه منفصل عن كل شيء كما لو أنه فقد كل مشاعره. وقف هناك في حالة ذهول، يراقب كل شيء.
‘إذا قمت بخيانة السيد الأحمق ذات يوم…’ فجأة كان لديه مثل هذه الفكرة.
ألقى أكثر من مائة زوج من اللهب الأسود المحترق نظرة على هدفهم في نفس الوقت.
على الفور، ظهر في ذهنه المشهد المرعب لتعفن كيلانغوس السريع.
ألجر لم يستطع إلا أن يرتجف ويخفض رأسه.
كانت عيناها الخضراء قد أتت من والدتها، وليس من والدها.
تبدد عمود الضوء المشع، وإنطفئ اللهب الأسود الناري للهيكل العظمي العملاق على الفور. ثم أصبح شفاف بعد تفككه في الهواء.
نظرًا لأنه لم يستطع الهروب أو القتال، فقد اختار أن يكون مخلصًا فقط.
تبدد عمود الضوء المشع، وإنطفئ اللهب الأسود الناري للهيكل العظمي العملاق على الفور. ثم أصبح شفاف بعد تفككه في الهواء.
‘فووو… مع موت كيلانغوس، لا يمكن لأحد أن يهددني بذلك السر بعد الآن!’ زفر، لقد اختفت مخاوفه تماما.
‘قلتها فقط لوجود شبه إلهي…’ وأضافت في قلبها.
امتدت الأيدي البيضاء الشاحبة إلى الخارج، تلوح حولها باستمرار، كما لو كانوا يمسكون بقشة منقذة للحياة.
بعد ذلك مباشرة، ظهر نفس الوحش الهيكلي حول كيلانغوس، واحد تلو الأخر. واحد، اثنان، ثلاثة… كان هناك أكثر من مائة منهم!
“من؟” كانت أودري مصدومة بقدر ما كانت متحمسة.
في قصر الدوق نيغان، شاهدت أودري هال، التي كانت تناقش الاغتيال مع والدتها والنبلاء الآخرين، والدها يظهر عند الباب.
‘انه متجاوز التسلسل 6 مبارك الرياح، صاحب الجوع الزاحف!’
‘فقط مساعدة مبارك الأحمق يمكن أن تجعل الأمر يبدو غامض للغاية وبدون دافع!’
وجدت عذرًا وغادرت غرفة الراحة للشرفة في القاعة الرئيسية.
‘ما الذي كان يحدث؟’
“أبي، هل هناك خطب ما؟” نظرت أودري إلى الإيرل هال بعيونها الخضراء.
‘لا حاجة لمواصلة الملاحقة؟ صوت الكاردينال سنايك…’ توقف ألجر بعد أن خطى خطوات قليلة إلى الأمام. التفت للنظر إلى السماء، في حيرة.
كانت عيناها الخضراء قد أتت من والدتها، وليس من والدها.
قام ألجر بتجميع حواجبه وسارع إلى حيث كان الكاردينال دون النظر في السبب.
‘فووو… مع موت كيلانغوس، لا يمكن لأحد أن يهددني بذلك السر بعد الآن!’ زفر، لقد اختفت مخاوفه تماما.
نظرًا لأنه لم يستطع الهروب أو القتال، فقد اختار أن يكون مخلصًا فقط.
‘دافع غير واضح… منظمة سرية وقوية… هل يمكن أن يكون مبارك السيد الأحنق؟ يمكن أن يكون نادي التاروت خاصتنا!’ فجأة كان لدى أودري فكرة.
“لقد تم حلها، يا طفلتي. لا داعي للقلق بعد الآن.”
في تلك اللحظة، اختفى مجال رؤيته فجأة. رأى الألوان من حوله مشبعة بالظلام.
“همم… هل أخبرتِ أحدًا أن البارون غرامير كان متنكر؟”
“إفترقوا ولاحقوه. حاولوا أن تحاصروه”، أمر الكاردينال- أيس سنايك. استدعى إعصارًا وطار في الهواء، وحلّق باتجاه الاتجاه الذي هرب فيه كيلانغوس.
“لا.” هزت أودري رأسها بقوة.
ألقى أكثر من مائة زوج من اللهب الأسود المحترق نظرة على هدفهم في نفس الوقت.
‘قلتها فقط لوجود شبه إلهي…’ وأضافت في قلبها.
وجد كيلانغوس نفسه يتوقف وهو يطفو في الجو. تحت قدميه، ارتفع الماء الداكن نحوه باستمرار. تحت الماء كانت كفوف بيضاء شاحبة، تمد نحوه.
بسبب الظلام والصراخ المتموج، لم يكونوا متأكدين مما حدث بالضبط. كل ما عرفوه هو أن الدوق نيغان قر واجه مغتالا على الأرجح.
فكرت للحظة، ثم شرحت نفسها، “بعد أن أخبرتك، ذهبت إلى الحمام، ثم إلى حيث كانت أمي. يمكنك أن تسألها.”
‘لماذا مات ببساطة، ولكن بشكل غامض هنا؟’
“أنا أرى.” أومأ الإيرل هال برأسه ولم يقل أي شيء آخر قبل أن يذكر: “مات كيلانغوس. قتله شخص ما”.
‘ما الذي واجهه حتى فقد حياته في مثل هذا الوقت القصير…’
“همم… هل أخبرتِ أحدًا أن البارون غرامير كان متنكر؟”
“من؟” كانت أودري مصدومة بقدر ما كانت متحمسة.
في نفس الوقت، أطلق القفاز على يده اليسرى ضوءًا مشعًا، يبدو كما لو كان مصنوعًا من الذهب الخالص.
قبل أن يتمكن من الرد، رأى فجأة وجه كيلانغوس يتعفن بسرعة. لقد أفرز سائل أصفر أخضر، ولحمه يتقشر قطعة قطعة.
“لا فكرة. لا يمكننا حتى معرفة سبب قتل القاتل لكيلانغوس. إنه أمر غير مفهوم حقاً”. توقف الإيرل هال مؤقتًا. “ربما، شخص أو منظمة، منظمة سرية وقوية.”
فوجئ ألجر في البداية، ثم شعر بالدهشة والفرح. لم يستطع تصديق عينيه. وحتى أنه اشتبه في أن الظلام تسبب له في الهلوسة.
كان لهذا الشكل فك عريض فريد من نوعه، وكان شعره البني محزوما على شكل ذيل حصان. كانت عيناه خضراء داكنة باردة، لكنها فارغة.
‘دافع غير واضح… منظمة سرية وقوية… هل يمكن أن يكون مبارك السيد الأحنق؟ يمكن أن يكون نادي التاروت خاصتنا!’ فجأة كان لدى أودري فكرة.
“هل هناك شخص آخر يعرف هذه المعلومات؟”
