الشخص الرابع.
1300: الشخص الرابع.
حدقت برناديت في المخطط لفترة طويلة حتى أصبح أكثر وضوحًا مع اقتراب الفجر. كانت صورة ضبابية لجزيرة كبيرة.
في الجزيرة، كانت هناك أشجار ضخمة، شاهقة، ذات لون أخضر داكن يكاد يغطيها الأسود تغطي الأرض والجبل.
على الرغم من أن برناديت لم تكن متأكدة من أن هذه قد كانت الجزيرة البدائية التي زارها والدها ذات مرة، فقد أخبرها حدسها كمستبصر أن هذا على الأرجح قد كان المكان الذي كانت تبحث عنه.
عندما دخل الساحل في عينيها، جمعت شفتيها وأخفضت رأسها. لقد هتفت باسم شرفي:
“الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذه الحقبة، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم في الحظ الجيد…”
في أعقاب ذلك مباشرة، رفعت ملكة الغوامض برناديت يدها وأوقفت الفجر عديمة الطاقم في المياه القريبة دون الاقتراب من الشاطئ.
في الوقت نفسه، تداخل صوت البيانو والكمان والتشيلو والناي والآلات الموسيقية الأخرى معًا في لحن حي.
وبينما ترددت أصداء الموسيقى، قفز الخبز المحمص وشرائح اللحم والبطاطس المهروسة والفطر المقلي والأطباق الأخرى على طبق واحدة تلو الآخرى وعادوا إلى الفرن وسط رقصة أو ألقوا بأنفسهم في سلة المهملات.
عادت زجاجة النبيذ الأحمر، وقطعة قماش الطعام البيضاء، وغيرها من الأشياء إلى مواقعها الأصلية. لقد أغلقوا أنفسهم بفلين خشبي أو ظلوا يثنون أنفسهم بدقة.
ثم ألقت برناديت بلطف كرة خيوط لامعة وغير واقعية بيدها اليمنى.
تدحرجت الكرة في الفراغ، تاركةً وراءها خيطًا. تبعته برناديت وتجولت في عالم الروح قبل أن تصل إلى حدود الجزيرة المجهولة.
لم تكن ملكة الغوامض هذه في عجلة من أمرها للتعمق أكثر. لقد بحثت عن احتمال وجود ضريح الإمبراطور الأسود، وجعلت بحذر عينيها الزرقاء الشبيهة بالبحر تصبح قاتمة وعميقة. لقد فقدت التركيز مؤقتًا، كما لو كانت تتطفل على أسرار نهر القدر.
بعد ثوانٍ قليلة، عادت عينا برناديت إلى طبيعتها وهي تنظر إلى السماء دون وعي.
شعرت أن وجود معين قد كان يراقبها.
بالطبع، كان هذا شيئًا توقعته، حيث كانت قد بادرت بتلاوة الاسم الفخري للسيد الأحمق.
فوق الضباب الرمادي، في القصر القديم، استوعب كلاين بطاقة الأحمق، ولف نفسه بـ”الستارة”، وأمسك بعصا النجوم. كان يتفقد الوضع في الجزيرة من خلال ضوء صلاة ملكة الغوامض.
في مجال رؤيته الحقيقية، كانت الجزيرة محاطة بطبقة رقيقة من السواد المشوه. لقد جعل من المستحيل عليه رؤية الوضع في الداخل مباشرةً. لم يتمكن إلا من الحصول على وجهة نظر برناديت.
‘حتى لو لم تكن الجزيرة البدائية التي اكتشفها الإمبراطور روزيل، فإن هذا المكان ليس بسيطًا…’ أومأ كلاين برأسه دون إدراك بينما كان ينتظر قيام ملكة الغوامض باستكشاف أعمق.
لم تستخ برناديت تستخدم كرة الخيوط بعد الآن، لأنه قد كان لديها حدس بأنها ستقود نفسها إلى هاوية خطيرة لم يكن لديها وسيلة لمواجهتها.
لقد أخرجت قبعة وهمية وارتدتها.
اختفت الشخصية الشبيهة بالقبطانة، واختفى وجودها.
كان هذا أيضًا سحر خيالي نشأ من إعادة الغوامض. لقد كانت في جوهرها قبعة تجعل المرء غير مرئي.
بعد ذلك، اتبعت برناديت مسارًا بدا وكأنه قد فتحه البشر ودخلت الغابة المكونة من أشجار ضخمة.
لم يكن هناك طيور تزقزق، ولا وحوش برية تزئر، أو اضطراب تسببه الحشرات الزاحفة. كانت سلمية كما لو أن الوقت قد تجمد، وميتة لدرجة أنه لم يكن هناك أي أثر للحياة.
وفقًا لفهم برناديت، يجب أن يكون هناك العديد من الكائنات الخارقة للطبيعة التي انقرضت بالفعل في العالم الخارجي. عادة، ستكون مفعمة بالحيوية. لكن الآن، شعرت وكأنها قد كانت تمشي في مقبرة غير مأهولة. كانت كل شجرة عملاقة بمثابة شاهد قبر.
إذا كان أي متجاوز مع عقل أضعف، فإنه بالتأكيد سيشعر بالتوتر. وبسبب الضغط الشديد عليه، كان سيقترب ببطء من حافة فقدان السيطرة. ومع ذلك، فإن تعبير برناديت لم يتغير على الإطلاق، كما لو كانت معتادة بالفعل على المضي قدمًا في طريق الخطر والغرابة.
بعد المشي لما يقرب النصف ساعة، ما زالت لم ترى أي شيء حي أو حتى تشعر بالرياح.
فجأة انفتحت رؤيتها، بينما أصبحت الأشجار الضخمة أمامها متناثرة.
لم تشعر برناديت بأي فرح. بدلاً من ذلك، تباطأت ورفعت يدها للضغط على قطبها.
ظهرت أمامها عينان خاليتان من الرموش، بدت باردان وعديمتا الرحمة.
بعد ذلك، تم الإمساك بزوج عيون البحث في الغموض من قبل أيدي غير مرئية ووضعها على وجه شخص غير مرئي.
كان هذا خادم برناديت غير المرئي.
أحضر الخادم الخفي عيون بحث الغموض وسرعان ما عبر المسار المتبقي إلى الغابة المفتوحة.
خلال هذه العملية، أصبحت رؤيتها أكثر وضوحًا تدريجيًا، وكأنها لم تعد تتأثر بالسواد الخافت في الهواء.
أخيرًا، وصل الخادم غير المرئي إلى حدود المنطقة المفتوحة ونقل الوضع إلى برناديت من خلال عيون بحث الغموض.
خارج الغابة المتناثرة، كانت هناك مساحة فارغة. كان هناك عدد لا يحصى من المخلوقات التي سجدت هناك.
وكان من بينهم تنانين حمراء مع جلد يتدفق باللهب. كانت هناك أزهار لها عقد شجر لعيون وتجويفات للأفواه. كانت هناك ذئاب شيطانية بثمانية أرجل، وعمالقة بأربعة أطراف طويلة، وأفاعي ذات ريش مع ريش زيتي وحراشف بمسحة خضراء داكنة. إلتفت الأخيرة هناك، تشبه التلال الصغيرة. كانت هناك أيضًا أنواع مختلفة من المخلوقات التي بدت وكأنها هجينة بشرية ووحشية.
في هذه اللحظة، كانوا جميعًا يواجهون اتجاهًا واحدًا. كان الجزء الأعلى من أجسادهم أو رؤوسهم سجادة وكأنهم يعبدون كائناً مجهولاً. لم يصدر أي منهم صوتًا.
كان هناك عدد قليل من البشر بينهم.
‘واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة…’ بينما أحصت برناديت العدد القليلاً من الكائنات الشبيهة بالبشر، اتسعت عيناها الزرقاوان فجأة.
لقد علمت من أدميرالة النجوم كاتليا أنه قد كان بالجزيرة البدائية التي اكتشفها والدها نوع خاص من الفساد سمح للمخلوقات الميتة بالعودة إلى هنا- إلى المصدر- بغض النظر عن مكان جثثهم.
من بين “الفرسان” الذين خدموا الإمبراطور روزيل، كان غريم أول من قُتل بسبب ذلك، تلاه ويليام وبولي. ومع ذلك، باستثناء ثلاثتهم، لم يتم التضحية بأي شخص آخر في الأمور المقابلة. وفي تلك اللحظة، كان هناك خمسة مخلوقات خارقة للطبيعة أو متحولة.
بالإضافة إلى ذلك، عرفت برناديت أيضًا أن والدها قد حل مشكلة الفساد في النهاية وجعل الجزيرة البدائية قاعدته السرية.
‘أهذه ليست الجزيرة؟’ فحصت ملكة الغوامض البشر الخمسة من خلال عيون بحث الغموض.
كانوا يرتدون ملابس فاخرة من عصر روزيل. كانت وجوههم شاحبة، وجلدهم ذابل، وكانوا يشبهون الزومبي أكثر من البشر.
بينما كان الخمسة ساجدين، لم تستطع برناديت رؤية وجوههم مؤقتًا. كانت تنتظر بصبر انتهاء “الصلاة”.
بعد بضع دقائق، قامت تلك المخلوقات بتقويم أجسادها وعادت الغابة بأكملها إلى الحياة.
اغتنمت برناديت هذه الفرصة، رأت خمستهم وقارنتهم بذكرياتها والصور التي عرفتها.
‘غريم، إه حقًا غريم. هذه هي الجزيرة البدائية…’
‘هذا العم ويليام. أتذكره. علمني السيف من قبل…’
‘العم بولي…’
عندما تعرفت على الشخص الرابع، كان بالإمكان رؤية نظرة دهشة على وجه برناديت.
ذلك الشخص قد كان:
إدواردز!
في ذكرى برناديت، عاش الفارس بعد وفاة والدها. ثم هاجر عائلته إلى لينبورغ. لم يمت في هذه الجزيرة البدائية.
وفقًا للمعلومات التي تلقتها من نائب الأدميرال إدوينا الجبل الجليدي، فقد عاش إدواردز منذ ما يقرب المائة عام. لقد مات بسلام ودفن في مقبرة في ضواحي لينبورغ.
‘عاد العم إدواردز أيضًا إلى هذه الجزيرة… أليس الأمر أن لم يواجه أي فساد ولم يمت بسبب هذا…’ كانت الأفكار تومض في عقل برناديت واحدة تلو الأخرى. نتيجةً لذلك، ظلت عيون بحث الغموض على وجه الخادم غير المرئي تحدق في الإنسان المشتبه في أنه إدواردز.
كان للرجل مظهر قديم وشعره أبيض بالكامل. كانت نفس صورة السلف في سنواته المتقدمة- تلك التي عرضتها عليها إدوينا إدواردز. ومن ملامح وجهه ومخططه، استطاعت برناديت أن تميز كيف كان يبدو في أوجه.
في ذلك الوقت، كان إدواردز معلم فروسيتها.
فجأةً، أدار الإنسان الذي كان يُشتبه في أنه إدواردز رأسه وحدق ببرود في الخادم غير المرئي.
على الرغم من أن برناديت وقد رثت قدرًا كبيرًا من ميراث الإمبراطور روزيل، إلا أنها بالتأكيد لم تعتمد على الأغراض للتقدم إلى هذه النقطة في العالم الغامض. في تلك اللحظة، اتخذت قرارًا سريعًا وجعلت عيون بحث الفموض تختفي مباشرةً، مما سمح للخادم غير المرئي بالعودة إلى عالم الروح.
في أعقاب ذلك، غيرت موقفها بهدوء.
في الوقت نفسه، فوق الضباب الرمادي، نقر كلاين على حافة الطاولة الطويلة المرقطة وعزز احتمال عدم اكتشاف برناديت.
عندما أرجع الشخص الذي أُشتبه في أنه إدواردز نظرته الفارغة ومشى إلى مكان مختلف في الغابة البدائية مع الكائنات المحيطة، عبس كلاين قليلاً وتمتم في نفسه، “أي شذوذ قد حدث؟”
لقد تذكر أن الإمبراطور قد حل بالفعل فساد الكون على هذه الجزيرة البدائية عندما كان على قيد الحياة. ومع ذلك، كانت هذه المخلوقات لا تزال تعبد وجودًا غير معروف، وتقيم طقسًا غامض قريب من الأوصاف الأولى في اليوميات.
‘بعد وفاة الامبراطور، هل تسلل كيان معين من الكون إلى هذا المكان مرةً أخرى؟ أم أنهم يعبدون بعض الرموز التي تركها الإمبراطور؟ من هم الإثنين الآخرين؟ يبدون مثل إدواردز وبنيامين إبراهيم من الشظية التاريخية؟’ كان كلاين غير قادر مؤقتًا على رؤية ما كان يُعبد بسبب التداخل الأسود الباهت للجزيرة، ولم يتمكن إلا من متابعة عيون برناديت لمراقبة المناطق المحيطة.
بعد فترة، أكدت برناديت، التي كانت بارعة في التنبؤ، أخيرًا أنه لم يوجد كائن حي في الفضاء المفتوح. استدعت الخادم غير المرئي مرة أخرى وأعطته عيون بحث الغموض.
مر الخادم غير المرئي عبر مناطق متفرقة من الغابة والمنطقة الفارغة، ووصل بحذر إلى المكان الذي كانت تتعبد فيه المخلوقات.
كان هناك صخرة ضخمة وعليها طاولة طقوس بسيطة مصنوعة من الخشب الأحمر الداكن.
حلق الخادم غير المرئي للمنتصف ووصل أمام طاولة الطقوس. لقد كانت فارغة من الداخل. لم يكن هناك تمثال ولا شعار مكون من رموز.
كانت الكائنات الموجودة على هذه الجزيرة تصلّي من أجل شيء بدا وكأنه غير موجود.