فلكي هاوي.
1296: فلكي هاوي.
أصبح إريك قائد فريق قفازات حمراء خلال المراحل المتأخرة من الحرب، بالإضافة إلى التقدم إلى التسلسل 5 مشعوذ أرواح.
لقد شهد وفاة قائده السابق وقائده قبل السابق. كان يعلم أن التسلسل الأعلى لم يضمن أنه سيكون أكثر أمانًا. العناية والحذر هما ما يهم.
بالنسبة إلى نخبة القفازات الحمراء لصقور الليل، كان هذا مفهومًا أمن به الجميع تقريبًا. وذلك لأن صقور الليل العاديين قد يواجهون مشاكل عادية تبدو وكأنها أحداث خارقة للطبيعة فقط. من حين لآخر، قد يكون هناك أخطاء، وكان من المحتمل جدًا أن يعتمدوا على قوى التجاوز خاصتهم لتغيير الوضع. أما بالنسبة للقفازات الحمر الذين عملوا في العديد من القضايا المهمة، فإن أهدافهم المخفية كانت بالتأكيد خطيرة إلى حد ما.
في تلك اللحظة، وقف إريك في الطابق الرابع من الشقة في 14 شارع بريا. في مواجهة الباب الخشبي البني الداكن المغلق بإحكام، قام بمسح المنطقة وقال، “لقد فقد اثنان من صقور الليل هنا بالفعل. يجب ألا نكون مهملين”.
في البداية، قام العديد من سكان هذا المبنى السكني بالإبلاغ عنه للشرطة. لقد زعموا أنه قد كان للوحدة 403 رائحة كريهة، وكثيراً ما سمع المستأجرون في الوحدة 303 خطوات ثقيلة من الأعلى.
استغرق رجال الشرطة المسؤولون عن المنطقة يومين قبل مجيئهم للتحقيق. ومع ذلك، لم يخرجوا من الوحدة 403.
بعد أن أكدت الشرطة ذلك، أحالت القضية على الفور إلى كنيسة الليل الدائم. ومع ذلك، فإن اثنين من صقور الليل الذين جاءوا للتعامل معها اختفوا أيضًا. ظل باب الوحدة 403 مغلقًا بإحكام.
بسبب هذه الفرضية، أوكل رئيس أساقفة أبرشية ميدسيشاير في كنيسة الليل الدائم الأمر إلى فريق إيريك وسمح لهم بتقديم طلب للحصول على تحفة أثرية مختومة من الدرجة 1 كدعم.
“نعم قائد.” أومأ أعضاء فريق القفازات الحمراء برؤوسهم أو تحدثوا ردًا.
لم يقل إيريك أي شيء آخر بينما كان يقف أمام الباب البني الغامق للوحدة 403 التي ظلت مغلقة بإحكام. لقد رفع يده اليسرى ذات القفاز الأحمر وطرق على إحدى أسنانه.
ظهرت أمامه شخصية ضبابية فجأة. كأنه لم يكن لها شكل، مرت عبر الفجوة في الباب ودخلت الوحدة 403.
كان تعبير إيريك مركّزًا بشكل غير عادي، كما لو كان يراقب الوضع في الغرفة من خلال هذا الشكل الضبابي.
لقد كانت روحًا طبيعية سيطر عليها. لم تكن قوية بشكل خاص لكنها كانت تتمتع بقدرات خاصة. عادة ما عاشت في سنه الأمامي الأيسر.
في ظل الوضع الحالي، اعتقد إريك أنه لم ينبغي عليهم الدخول مباشرةً. كان من الأفضل القيام بالاستطلاع أولاً. حتى لو كان فريقه يتمتع بمزيج جيد من القوى وتحفة أثرية قوية مختومة لمساعدتهم، كان عليهم توخي الحذر.
إذا كان بإمكانه معرفة الوضع في الداخل والاستعداد له بطريقة مستهدفة، فقد ظن أن الأمور ستكون أسهل بكثير.
في هذه اللحظة، برزت أوعية دموية صغيرة في عيون إيريك، وانفجر بعضها.
بينما تحولت رؤيته إلى اللون الأحمر الفاتح، سمع إريك صريرًا شديدًا.
فتح الباب البني الداكن فجأة!
كان هناك ما مجموعه ستة شخصيات في الغرفة. ثلاثة من ضباط الشرطة كانوا يرتدون الزي الرسمي الأسود والأبيض. كانوا يجلسون على كراسي مرتفعة الظهر، ومقاعد مرتفعة، وأريكة. اثنان منهم كانا يرتديان قبعات رسمية، ومعاطف سوداء، أحدهما يقف بجانب الباب والآخر يقف خلف نافذة طويلة. كان وجهه مضغوطًا على سطح الزجاج كما لو كان يشاهد الشوارع في الطابق السفلي.
كان هناك أيضًا شخص جالس على كرسي مرتفع على حافة الشرفة. كان أمامه تلسكوب فلكي رائع.
بدأ جلد الشخصيات الستة ينتفخ، كما لو تم حقنهم بالغاز. حتى أن بعض أجزاء الجسم قد تشققت وتحللت بشدة، لكنها لم تجف بعد. لقد نضحوا بريقًا أسود مزرقًا مع تدفق سائل أصفر فاتح مع تلميحات من الأسود.
برؤية أن الباب قد فتح، استدارت الشخصيات الستة للنظر إلى إريك والآخرين.
الأول كان صقر الليل الذي يقف أمام الباب. وكان آخر رجل هو الذي يرتدي قميص قطني خلف التلسكوب الفلكي. كانت إحدى مقلتي عينيه- مفصولة بين السود والبيض بوضوح- ملتصقة بعدسة التلسكوب، مما سمح له باستخدام محجره الأسود الفارغ فقط لمسح فريق القفازات الحمر بالخارج.
حفرت رائحة كريهة خافتة في أنوف إريك والآخرين بينما ملأت برودة لا توصف المناطق المحيطة.
رفع إيريك يده بشكل غريزي ليضرب أسنانه، مطلقا المزيد من الأرواح. بعد ذلك، استخدم قوى تجاوز الكابوس لجر جميع أهدافه بقوة إلى حلم.
ومع ذلك، بغض النظر عن كيف نقر على أسنانه، فإنه لم يطلق روحه. لقد بدا وكأن قوى تجاوز مشعوذ الأرواح خاصته قد اختفت على الفور.
في الوقت نفسه، اكتشف كابوس لفريق القفازات الحمر بشكل مفاجئ أنه غير قادر على جذب شخص ما إلى حلم!
في تلك اللحظة، ماعدا عن التحسين في جسدهم الذي جلبته الجرعة، اختفت قوى التجاوز خاصتهم في ظروف غامضة.
“غادروا هذا المكان!” أمر إريك دون تردد.
لم يواجه مثل هذا الموقف الغريب من قبل. كل ما أمكنه فعله هو جعل الفريق يتراجع أولاً قبل اختيار تحفة أثرية مختومة للتعامل مع الموقف بطريقة مستهدفة.
ومع ذلك، لم يتحرك هو وأعضاء فريقه رغم أوامره. كان الأمر كما لو أن أجسادهم لم تعد تتلقى الأوامر.
أخفض إريك رأسه بشكل غريزي ونظر إلى الجزء السفلي من جسده. كانت ساقيه قد تورمتا وتمزق سرواله.
بالإضافة إلى ذلك، كان يشعر بوضوح أن جلده كان يتحلل ويتعفن ويسيل بالقيح.
كان هو وفريقه القفازات الحمراء لم يتلامسوا حقًا مع هدفهم، لكنهم وقعوا في “كابوس” مشاهدة أنفسهم يموتون ويتضخمون ويتعفنون شيئًا فشيئًا دون أي وسيلة للهروب.
في هذه اللحظة، عكست عيون إريك الحمراء كالدم كفًا عادية. لقد أمسكت بالمقبض وسحبته برفق.
ثووود!
أغلق الباب البني الداكن للوحدة 403 مرةً أخرى، مما أدى إلى فصل إريك وفريق القفازات الحمراء عن المخلوقات الموجودة في الغرفة.
استعادوا السيطرة على أجسادهم على الفور. ومع ذلك، لقد بدا وكأن أرجلهم تقد تعرضت لإصابات خطيرة. كان تحريكها صعبًا بعض الشيء، سواء كان ذلك رفع أقدامهم أو ثني ركبهم.
إريك لم يكلف نفسه عناء التحقق من إصاباته. سرعان ما ألقى بصره على الكف التي أغلقت الباب وصاحبها.
كان شابًا يرتدي قبعة قديمة ورداءً أسود طويلاً. كانت ملامح وجهه عادية، مما جعل من المستحيل على المرء أن يكون لديه انطباع عميق عنه. كان وجها ينساه المرء في ثوانٍ.
“أنصحكم بإخلاص بالعودة الآن وترك الأمر لرئيس الأساقفة أو الشمامسة رفيعي المستوى للتعامل معه. بالطبع، لديكم خيار آخر. وهو أن تطلبوا مني أن أمنحكم أمنية. أنا ساحر متجول اسمه مارلين هيرميس… تخصصي إرضاء أمنيات الآخرين.” لم يدخر كلاين جهداً في حث الآخرين على تحقيق أمنية.
عندما رأى الوجه المتعفن على النافذة الطويلة في وقت سابق، شعر فجأة بشعور مشؤوم، لذلك جاء خصيصًا لتأكيد ما حدث.
‘منح الأمنيات…’ تذكر إريك التعليم الذي تلقاه أثناء تدريبه في الكاتدرائية المقدسة:
‘قد يكون متجاوز تسلسلات عليا في حالة سجن أو ختم. سوف يتظاهرون بأنهم أغراض غامضة يمكن أن تمنحهم الأمنيات، وسوف يحثونك على مساعدتهم على الهروب. الأمثلة المقابلة تشمل: منح ثلاث أمنيات وأحواض الأمنيات…’
‘هل هذا متجاوز تسلسلات عليا؟ لكنه لا يبدو وكأنه مسجون أو مختوم…’ نظر إريك إلى اليسار واليمين، فكر لبضع ثوانٍ قبل التحقيق،
“إذا لم نطلب منك تلبية أمنياتنا، ألن تحل الخلل في الغرفة؟”
بمجرد أن أنهى حديثه، رأى الساحر المتجول الذي أطلق على نفسه اسم مارلين هيرميس يغوص عميقًا في التفكير، لقد بدا مضطربًا بعض الشيء.
بعد ثوانٍ قليلة، رفع كلاين يده ليضرب قبعته الطويلة. لقد ابتسم وتنهد.
“حتى لو لم تتمنى أمنية، سلا أزال أحاول حلها”.
“…هل أحتاج إلى قراءة اسمك الشرفي أو اسمك الحقيقي لأتمنى أمنيتي؟” سأل إريك بعد تبادل النظرات مع أعضاء فريقه.
هز كلاين رأسه.
“لا، فقط أخبرني بأمنيتك.”
‘هذا لن يخلق علاقة بالغوامض…’ جرب إيريك بنبرة مازحة، “إذن أتمنى أن يتم حل العيوب في هذه الغرفة وألا تؤثر على البيئة المحيطة”.
جعد كلاين ابتسامته وصفق يديه بلطف.
“أمنيتك سوف تتحقق”.
دون انتظار رد إريك، ابتسم وقال، “يمكن أن تؤدي التشوهات في الداخل إلى قمع خصائص التجاوز، مما يتسبب في أن تكون القوى المقابلة غير فعالة، لكن هذا ليس مطلقًا.”
“عادةً في مثل هذه الحالات، اقتراحي هو…”
وبينما كان يتحدث، مد كلاين يده اليسرى وأخرج كرة زجاجية على شكل مقلة العين. ثم قام بلف المقبض بيده اليمنى، وفتح الباب قليلاً.
ثم، من خلال صدع، ألقى الكرة الزجاجية في الوحدة 403.
أثناء تحليق الكرة الزجاجية، إمتصت باستمرار الضوء المحيط وإنعثت ضوء ساطع ونقي وشديد يشبه الشمس المصغرة منها.
في الثانية التالية، أغلق كلاين الباب بكفه اليمنى، خشية ألا تتمكن عيون إريك والبقية من تحمله.
“اقتراحي هو استخدام تحفة أثرية مختومة من الدرجة 1 في مجال الشمس لتنقية المنطقة بأكملها.” أثناء قول ذلك، تذكر كلاين شعار الشمس المقدس المتحول خلف بوابة تشانيس بمدينة تينغن. على الرغم من أنها كانت مجرد تحفة أثرية مختومة من الدرجة 3، إلا أنها لا تزال قادرة على التعامل مع الكائنات المتعفنة بالداخل مع إعطاء الوقت الكافي.
تمامًا عندما كان إريك على وشك أن يقول أنهم قد أحضروا تحفة أثرية مختومة مماثلة، لكن لم تتح لهم الفرصة لاستخدامها، رأى السيد مارلين هيرميس يفتح باب الوحدة 403.
اختفت الأشكال الستة الموجودة بالداخل في الهواء، وكانت خصائص تجاوز مختلفة تتكثف ببطء. كانت الرائحة الكريهة والباردة في الأصل قد ذابت تمامًا من خلال الشعور الدافئ.
“تم حلها؟” سأل إريك بعد بعض التردد.
هز كلاين رأسه بابتسامة.
“لا، جذر المشكلة لا يزال هنا.”
هل قمت بالتحقيق مع صاحب هذا المكان؟”
1296: فلكي هاوي.
أجاب إريك على الفور “يسمي نفسه جون، عالم فلك هاوٍ. إنه يحب دراسة الكون باستخدام تلسكوبات متخصصة في الليل.”
‘دراسة الكون…’ دخل كلاين إلى الغرفة دون أن يرفرف جفنه، وأمره عرضًا:
“ابحث في المنطقة واعثر على أي أدلة محتملة.”
لسبب ما، شعر إريك فجأة أن السيد مارلين هيرميس كان القائد من حينما كان قد انضم إلى صقور الليل لأول مرة. كان محترفًا وهادئًا وجديرًا بالثقة.
لقد أومأ برأسه إلى أعضاء فريقه، مشيرًا لهم إلى اتباع تعليماته.
أما بالنسبة له، فقد استمر في متابعة كلاين. كان من أجل تقديم المساعدة له وكذلك لاتخاذ الاحتياطات اللازمة.
تجاهله كلاين بينما جرف بصره واقترب من التلسكوب الفلكي الرائع. ثم انحنى ووجه عينيه نحو العدسة.
‘قد يكون هذا أمرًا خطيرًا…’ كان إريك قد خطط لتحذيره، لكنه صمت عندما فكر في مدى ارتفاع مستوى ومكانة الطرف الآخر.
في تلك اللحظة، رأى كلاين، من خلال التلسكوب، سماء ليل مظلمة متألقة تشبه الحلم. كان كل نجم هناك يومض قليلاً.
فجأة، شغلت عين عملاقة بصره.
لقد بدا وكأن العين قد كانت مرتبطة مباشرة بالعدسة على الطرف الآخر من التلسكوب. كانت بيضاء رمادية مع قزحية صفراء شاحبة. انتفخت الأوردة إلى الخارج وسربت قيح شفاف مثير للاشمئزاز.