لقاء بالصدفة في قرية صغيرة.

1280: لقاء بالصدفة في قرية صغيرة.

على قاطرة بخارية متجهة إلى مدينة قسطنطين في ميدسيشاير.

نظر كلاين، الذي كان يرتدي زي ساحر متجول، إلى الشاب ووالديه عبر الطاولة الضيقة مع الأشياء الموضوعة عليها.

“لدي نوعان من الخدع السحرية. الأول هو أن أحقق أمنية لك. والثاني استخدام مرآة للإجابة على سؤالك. بالطبع النوع الأول من السحر يتطلب الدفع، والثاني يتطلب منك الإجابة عن الأسئلة التي ستمثله المرآة. ما نوع الأداء الذي تريد مشاهدته؟”

كان الشاب ذو شعر أسود وعيون بنية. لقد بدا وكأنه تلقى تعليمًا جيدًا. نظر إلى والديه الجالسين بجانبه وقال بابتسامة: “أمنيتي صعبة للغاية، لذا لن أزعجك.”

“بالمقارنة، أنا أكثر فضولًا بشأن المرآة التي يمكنها الإجابة على الأسئلة”.

تنهد كلاين وهو يهز رأسه. قالبا يده اليسرى، كشف عن مرآة فضية بجوهرة سوداء على كلا الجانبين.

“يبدو أنها كنز أثري.” علق الشاب المقابل له باهتمام شديد قبل أن يقول: “سؤالي ما الهدف من زيارتي لمدينة قسطنطين؟”

ظهرت ابتسامة شائعة، واحدة غالبًا ما كانت تُرى على وجوه سحرة الشوارع، على وجه كلاين وهو يلامس سطح المرآة بيده اليمنى ويقول بنبرة جادة:

“مرآة، مرآة، أخبريني إجابة السؤال رجاءً.”

وبعد أن كررها لثلاث مرات حرر يده اليمنى وأظهر سطح المرآة للركاب الثلاثة.

كانت هناك بعض الكلمات الفضية:

“لتتزوج.”

“…مذهل.” نظر الشاب ووالديه إلى بعضهم البعض بعدم تصديق.

بعد ركوب القطار، لم يذكروا أبدًا أي شيء متعلق بالزفاف، ولم يكشفوا عن أي شيء يمكن أن يستخدمه الناس لإجراء الاتصال.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها خدعة سحرية لا تعتمد على الدعائم أو الجمهور المزيف.

“حسنًا، حان الوقت لكي تسأل المرآة”. ابتسم كلاين وهو يغطى سطح المرآة بيده اليمنى.

“حسنا.” أجاب الشاب مفتوناً.

“تاليا، دعنا نرى السؤال الذي ستثيره المرآة السحرية.” أطلق كلاين يده اليمنى بطريقة مبالغ فيها كما لو كان يؤدي خدعة سحرية رسمية.

الكلمات الفضية على سطح المرآة كانت قد تغيرت بالفعل، وإمتدت إلى جملة كاملة:

“تفضل أن تكون عروسك امرأة في الأربعينيات أو أكثر، أليس كذلك؟”

تجمد تعبير الشاب للحظة قبل أن يتحول إلى شاحب ثم أحمر تمامًا.

“كيف يعقل ذلك!” لقد دحض على الفور. لم يسعه إلا أن يدير رأسه لينظر إلى والديه ويتذمر، “ما هذا السؤال الغريب!”

“… إنها مجرد مزاح.” ابتسم كلاين معتذرًا وهو يضغط على يده اليمنى بسرعة على سطح المرآة، كما لو أنه لم يكن يعلم أن ذلك سيحدث.

ثم أطلق يده اليمنى.

وتماما، تغيرت الكلمات على المرآة مرة أخرى.

“كم عمرك؟”

“25 سنة…” أجاب الشاب بعناية خوفا من أن يقع في فخ.

لقد شعر بتغير نظرات والديه والركاب المحيطين به.

“حسنًا، هذه نهاية العرض السحري.” ابتسم كلاين وهو يبعد المرآة. “يمكنك تجربة خدعة سحرية أخرى.”

بمجرد انتهائه من الكلام، صفرت القاطرة البخارية. كانت هذه علامة على أنه قد كان على وشك دخول المحطة.

“آسف، ههذا ندائي” أخرج كلاين ساعة جيبه الذهبية وفحص الوقت.

لقد حمل أمتعته وغادر القاطرة البخارية مع مجموعة من الركاب. وصل إلى منصة المحطة التي لم تضاء بعد بمصابيح الغاز.

كانت هذه مدينة بيلتاين في ميدسيشلير، وهي مدينة ازدهرت وسقطت بسبب مناجم الفحم.

بالنسبة لكلاين، كانت الأهمية الكبرى لهذا المكان أنها كانت عقدة استراتيجية في الحرب العالمية السابقة.

كانت فيزاك قد سلكت ثلاثة طرق في غزوها. هاجم أحدهم الحدود على طول سلسلة جبال أمانثا لاختراق الدفاعات البرية. وتضمن الآخر الانطلاق من جزيرة سونيا ومهاجمة الموانئ الساحلية ومحاولة الهبوط. والثالث هو اتباع خط السكة الحديد الرئيسي أثناء سيرهم نحو باكلوند للغزو.

من بينها، نظرًا لوجود كنيسة العواصف والقوة المشتركة للسفن الحربية الصارمة والحكام رفيعي المستوى، فشلت القوات البحرية لفيزاك وفينابوتر في الحصول على النتائج التي توقعوها. حتى أنهم فشلوا في الحصول على التفوق البحري. وفي ساحات القتال في سلسلة جبال أمانتا، منع مقر كنيسة الليل الدائم موجة تلو الأخرى. لم تسقط طوال الحرب، وبالتالي مُنعت مقاطعة الشتاء ومقاطعة شرقي تشيستر من المرور عواقب الحرب النارية.

من بين الطرق الثلاثة، كان الطريق الوحيد الناجح هو قوات ميدسيشاير. لقد قاموا بعملية بحرية برية مشتركة وغزوا ثاني أكبر مدينة في لوين- مدينة قسطنطين، عاصمة ميدسيشاير. ثم شقوا طريقهم إلى الجنوب الشرقي، والتقوا مع قوات إنتيس في منطقة باكلوند الكبرى.

تصرف كلاين كساحر متجول. من ناحية، كان عليه أن يجمع الأمنيات، وأن يظهر المعجزات، ويهضم الجرعة، ويزيد من قوته. من ناحية أخرى، كان يخطط للسيرول طريق الحرب، مستخدمًا عينيه وأذنيه وروحه ليرى حقًا الضرر الذي سببته الحرب.

بعد معرفة أسرار الكون وتحت الأرض، تمكن من فهم خطة إلهة الليل الدائم وقبولها إلى حد ما. ومع ذلك، هذا لميعني أنه كان غير مبالٍ بالتضحيات.

في الوقت نفسه، أكد شيئًا واحدًا: حتى لو لم يمنع جورج الثالث من أن يصبح الإمبراطور الأسود، فإن الحرب العالمية كانت ستندلع. ومع ذلك، فقد كان سيكون للوين اليد العليا. ستواجه إلهة الليل الدائم وحلفاؤها إله القتال وجهاً لوجه، مما *سيجبره* على طلب المساعدة من الأم الأرض.

عندما سيحدث ذلك، فإن عدد المعارك بين الآلهة، والشدة، والحجم ستفوق بكثير ما حدث.

لهذا السبب، اتبع كلاين مسار غزو فيزاك وتجول إلى الأمام.

بعد أن غادر المحطة التي انت لا تزال عليها آثار البارود، حمل الحقيبة البالية مع مجموعة الملابس وشق طريقه نحو المنطقة التي وجدت بها الفنادق.

في الليل، كان يتجول في شوارع وأزقة المدينة ويؤدي سحر الأمنيات للجميع.

بعد اتخاذ خطوات قليلة للأمام، تفعل الإدراك الروحي لكلاين وهو يلقي بصره إلى نهاية الشارع.

كانت هناك امرأة سوداء الشعر ترتدي رداءًا بسيطًا من الكتان وحزامًا من لحاء الشجر بدون جوارب أو حذاء.

أريانا!

أريانا زعيمة زاهذي كنيسة الليل الدائم، الملاك المؤرض!

‘لماذا *هي* هنا في بيلتاين؟ ألا يجب أن *تعود* إلى دير الليل الدائم في كاتدرائية الصفاء؟ أو يتم *إرسالها* إلى عاصمة فيزاك، القديس ميلوم لترؤس تسليم “ملكية” إله القتال؟ إنه ليس بالأمر البسيط إذا ظهر ملاك مؤرض فجأة في مثل هذه المدينة الصغيرة…’ كان كلاين حائرا بينما عبس قليلاً.

تردد للحظة قبل أن يقرر السؤال.

لم يكن هذا لأنه كان يحب التدخل. إذا حدث أي شيء أثناء وجودهم في نفس المدينة، فلن يتمكن أحد من الهروب.

ومع ذلك، في هذه اللحظة، كانت أريانا قد إختفت بالفعل من الحشد. كخادم إخفاء، لم يستطع كلاين تعقبها حتى لو أراد ذلك. وبالمثل، عندما تعلق الأمر بمسألة “الإخفاء”، كان أروديس عاجزً.

أخذ كلاين نفساً عميقاً ببطء واستدار ليدخل الفندق في تفكير. لقد حصل على غرفة وخبأ أمتعته.

ثم، حافظ على لباسه كساحر متجول وأحضر معه أروديس. متبعا حدسه الروحي كمتنبئ، سار على طول الطريق إلى الساحة البلدية لمدينة بيلتاين.

نصبت بالقرب من قاعة البلدية لوحة إعلانات عليها العديد من الملصقات.

رأى كلاين أن عدة أشخاص قد أحاطوا بها. لقد بدا وكأنه قد كان هناك إشعار جديد تمامًا، لذلك اقترب منهم ووقف في محيط الحشد، ناظرًا إلى اللافتة الخشبية.

في منتصف اللافتة، غطت قطعة ورق صفراء قليلاً فوق الإشعارات الأخرى. على السطح كان الحبر الأسود وكتابة لوينية:

“سيداتي وسادتي، أنا قنصلكم الجديد.”

“الآن سأصدر ثلاثة قوانين جديدة:

القانون الأول: بدون إذني، لا يمكن لأي كائن حي أن يغادر هذا المكان.”

القانون الثاني: الحياة كلها متساوية أمام القانون. حتى الناس العاديين يمكنهم قتل الملائكة.”

“القانون الثالث: يعاقب مرتكبو الجرائم المذكورة أدناه بشدة، وأشد عقوبة هي الأعدام.”

“1 – القتل؛”

“2: السرقة؛”

“3 – ترديد الاسم الشرفي الكامل لإله؛”

“4 – تقديم التضحيات للآلهة الشريرة؛”

“5- الاحتيال؛”

“6 – تسريب الأسرار؛”

“…”

‘إعلان كهذا…’ رفع كلاين حواجبه عندما رأى هذا. حتى بدون استخدام حدسه الروحي، لقد شعر بوجود خطأ ما في المحتوى.

حاول غريزيًا إعادة جسده الروحي إلى قلعة صفيرة.

لكن قوة غير مرئية منعت “رحيله”، مما جعل من المستحيل عليه الاتصال بالضباب الأبيض الرمادي.

‘هذا…’ أضاق كلاين عينيه بينما عاد بضع خطوات إلى الوراء لينأى بنفسه عن الحشد.

من وجهة نظره، وصل خلل في هذا المستوى إلى مستوى قريب من الإله.

لقد كان في السابق في حالة عدم تمكنه من العودة إلى قلعة صفيرة، لكن السبب هو أنه لم يكن لديه الوقت لاتخاذ أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، أو تلاوة التعويذات، أو أنه تعرض لعرقلة وتدخل من قبل “نفسه”.

كانت هناك حالة واحدة فقط أين فشل في مغادرة العالم الحقيقي بسبب قوى خارجية:

لقد كان ختمًا قويًا تم إنشاؤه شخصيًا من قبل إلهة الليل الدائم في المدينة الضبابية.

ماعدا تلك الحالة، حتى الكافر آمون لم يستطع فعل شيء كهذا. بالطبع، في ذلك الوقت، كان هدف آمون الرئيسي هو إجبار كلاين على تحريك قلعة صفيرة قبل أن *ينتهز* الفرصة لاستخدام ثغرة ليحل محله “الحاكم العظيم فوق عالم الروح”. وإلا، لكان بإمكان ملاك الوقت هذا أن يستخدم قدرته على سرقة أفكار كلاين لمنعه من العودة.

‘من هو هذا القنصل الجديد لمدينة بيلتاين …؟ هل هذا هو سبب قدوم السيدة أريانا إلى هنا؟’ مع تسارع أفكاره، جعل كلاين المرآة السحرية تنزلق من كمه الواسع إلى يده اليسرى.

1280: لقاء بالصدفة في قرية صغيرة.

“ما الذي حدث؟” سأل كلاين بهدوء.

اهتز الضوء المائي على سطح المرآة الفضية بشدة بينما ظهرت كلمات فضية شاحبة قليلاً:

“تم استبدال بعض القواعد هنا. أما بالنسبة لمن فعل ذلك، فلا توجد طريقة للمعرفة. سيدي العظيم، يمكنك محاولة العثور على خادمة الإخفاء، أريانا، لتتعلم الحقيقة *منها*”.

“هل أنت راضٍ عن إجابتي؟”

‘تم استبدال القواعد… محامي؟ وسيط؟ أم “bug”؟’ فكر كلاين وهو ينظر حوله. لقد أدرك أن المواطنين في الساحة كانوا في حيرة من أمرهم، مرتبكين عن سبب ذكر الإشعار الجديد للملائكة. لماذا كان عليهم طلب الإذن للمغادرة؟

كانت الحرب قد انتهت بالفعل!