فرضيات.
1238: فرضيات.
بعد التعامل مع غنائم الحرب ومنح خاصية الملك الشامان المطهرة لإملين وايت، لم يكن كلاين في عجلة من أمره لمغادرة قلعة صفيرة. لقد قام ببساطة بمراجعة المعركة اليوم.
كان أحد الأشياء التي ركز عليها هو أداء المسخ سواح في جوانب مختلفة، وذلك لتقييم مدى قوة ملاك.
‘إذا واجهته وجهاً لوجه ولم أمسك نفسي، فقد لا تتاح لي حتى فرصة استدعاء إسقاط ملاك. ما لم أنجح في محاولتي الأولى… بالطبع، هدفي، الذئب الشيطاني المظلم، هو التسلسل 2 محدث معجزات. أما بالنسبة للمسخ سواح، *ففإنه بالفعل بالتسلسل 1. من المحتمل أن تكون الفجوة بين الاثنين كبيرة جدًا… ومع ذلك، فإن الذئب الشيطاني المظلم يشترك في نفس مسار المتنبئ مثلي. *إنه* يقمعني في كل جانب… لا يسعني إلا أن أكون شاكر *لأنه* لم يكمل الطقس ويتقدم إلى التسلسل 1، أو لم يكن ليكون لدي أي أمل في الفوز… التسلسل 1…’ بينما كانت أفكاره تتسابق، إنقبض نظر كلاين فجأة وهو يجلس بشكل مستقيم.
لقد فكر في إمكانية في لحظة إلهام.
‘هل يمكن أن الذئب الشيطاني المظلم، كوتار، قد تقدم وأصبح خادم غموض بالتسلسل 1 بالفعل؟ لقد *صنع* مدينة الدمى لتضليل المتعقبين المحتملين، مثل ملاك الوقت آمون؟’
‘لا يمكن استبعاد ذلك… نعم، هناك احتمال آخر. يتحكم الذئب الشيطاني المظلم كوتار بشكل كامل في تلك “الستارة” ولديه قوة شبه تسلسل 1…’ كلما فكر كلاين في الأمر، أدرك أن العملية كانت أكثر خطورة مما كان يتصور.
لقد نجا الذئب الشيطاني المظلم في أرض الآلهة المنبوذة لسنوات عديدة. حتى إله خداع مثل آمون لم يستطيع أن يمسك *به*، هذا قد عنى أن *قوته* و*ذكائه* قد وصل إلى مستوى عالٍ إلى حد ما!
‘لا يزال يتعين علي القيام بالمزيد من الاستعدادات *لصيده*…’ عبس كلاين قليلاً وزفيره ببطء.
…
باكلوند، القسم الغربي، داخل فيلا عائلة أودورا.
جلس إملين على أريكة جلدية في غرفة المعيشة، جمع ساقه اليمنى ووضعها على فخذه الأيسر، منتظرًا بصبر دخول البارون كوزمي.
قبل مضي وقت طويل، دخل بارون السانغوين في منتصف العمر غرفة المعيشة ومسح بصره عبر إملين.
“الفيسكونت وايت، لماذا تزور في مثل هذا الوقت المتأخر من الليل؟”
ابتسم إملين وقال، “أليست هذه مجرد بداية يوم؟ انظر، القمر القرمزي خارج النافذة جميل جدًا.”
أراد كوزمي الرد على الشاب السانغوين، مشيرًا إلى كيف اتبع إملين “الممارسة الجيدة” المتمثلة في الاستيقاظ في السابعة صباحًا والنوم قبل الساعة الحادية عشرة عندما ذهب إلى كنيسة الحصاد. وبعد لحظة من التردد قاوم الرغبة وقال: “ما الأمر؟”
رفع إملين يده ليربت على ثوبه، سحب ربطة عنقه، ونهض ببطء. رفع ذقنه قليلاً وقال، “أخبر اللورد نيبس أنه يمكنه البدء في التحضير لطقس تقدم إيرل.”
“…” سأل كوزمي غريزيًا، “ما الذي تتحدث عنه؟”
تمامًا عندما قال ذلك، أتى لأدرك فجأة بينما تذكر طلب إملين السابق.
“لقـ- لقد حصلت على إيرل- لا، خاصية التجاوز الخاصة بملك شامان؟”
استمتع إملين بهذه اللحظة بالذات بينما رد بابتسامة، “هل تعتقد أنني كنت أمزح فقط عند استعارة رؤية الأبيض؟”
أثناء حديثه، أخرج الصندوق البرونزي المرصع بالعديد من أحجار الياقوت. فتحه وكشف عن كرة زجاجية على شكل مقلة عين بداخله، مشيرًا إلى أنه لم يفقدها وكان على وشك إعادتها.
أومضت عيون كوزمي بينما قال، “فصيل الاعتدال في مدرسة روز الفكر لا يزال يتمتع بهذه القوة القوية؟
“إذن لماذا تعاونوا معك؟”
1238: فرضيات.
لم يفكر المستويات العليا من السانغوين في باكلوند، والذي كان أيضًا جد كوزمي، الماركيز نيبس أودورا، بشكل كبير في تقدم إملين السابق. لقد أرادوا انتظار فشل التعاون مع مدرسة روز للفكر قبل أن لا يكون أمام إملين خيار سوى طلب المساعدة منه أو من أنصاف آلهتهم.
نظر إليه إملين وأجاب بابتسامة، “إنه سر”.
كانت هذه هي النغمة التي تعلمها من جيرمان سبارو. لقد وجدها رائعة واعتقد أنها تناسب تفضيلاته.
في الوقت نفسه، كانت هذه هي النقطة الأساسية التي أخبره بها الرجل المعلق مرارًا وتكرارًا خلال التبادل الحر لنادي التاروت.
فقط من خلال الحفاظ على الشعور بالغموض، ستختبر المستويات العليا من السانغوين خوفًا معينًا. سيمنعهم ذلك من إيجاد الأعذار أو استخدام مكانتهم لانتزاع صفة الملك الشامان.
دون انتظار رد كوزمي، ألقى إملين الصندوق البرونزي الذي قد إحتوى على رؤية الأبيض، أغلق أزرار بدلته. مشى بجانب البارون وذهب إلى باب غرفة المعيشة.
عندما كان على وشك المغادرة، توقف إملين. دون أن يدير رأسه، قام بتقويم ظهره ونظر إلى الأمام مباشرة.
“تذكر أن تخاطبني كإيرل في المرة القادمة.”
بفضل بركات السلف والأهمية التي أولها القمر له، كان مليئًا بالثقة في أن يصبح ملك شامان.
ارتعدت عضلات وجه كوزمي، لكنه حافظ على صمته. فقط بعد مغادرة إملين وجد صعوبة في التحكم في تعبيره المشوه.
بصفته سانغوين كان موجود منذ زمن روزيل، كان أكبر من إملين بسنوات عديدة، لكنه ظل بارون. لقد كان أفضل قليلاً من أولئك الذين ليس لديهم لقب نبيل. أما بالنسبة لإملين، الذي كان يعتبر أضحوكة بين الجيل الأصغر من سامغوين باكلوند، فقد كان على وشك عبور الحدود التي تفصل بين البشر والآلهة. سيصبح ملك شامان بالتسلسل 4، إيرل سانغوين.
كيف لن يفقد كوسمي رباطة جأشه؟ كيف لن يغار؟ كيف لن يصاب بالصدمة؟
بعد أن أمضى بضع دقائق للسيطرة على مشاعره، توجه إلى الطابق السفلي. عبر العديد من الأبواب السرية، وصل إلى القاعة الرمادية حيث كان نيبس نائمًا.
“جدي، نجحت عملية إملين.”
داخل التابوت الحديدي الأسود، ساد صمت قصير. بعد ثلاث أو أربع ثوانٍ، قال نيبس أخيرًا، “الفصيل الذي يدعمه يفوق خيالنا…”
كان صوت ماركيز السانغوين هذا عميقًا وقديمًا، مع قليل من البحاحة بينما تردد في القاعة.
“جدي، نجح إملين بالاعتماد على رؤية الأبيض. جزء من الأغراض التي حصل عليها ينتمي إلى العرق بحق”. قال كوزمي ببعض الترقب، وهو يشعر بالسخط إلى حد ما.
نما صوت نيبس بصوت أعلى.
“مهرج!”
“لتكون قادرًا على اصطياد ملك شامان مع إستعداد مدرسة روز للفكر بوضوح، هل هذا شيء يمكن لأي فصيل فعله؟”
“كان فصيل الاعتدال في مدرسة روز للفكر في حالة من الفوضى لسنوات، فما مقدار القوة التي يمكن أن تكون متبقية لهم؟”
“على الأكثر، لديهم ملاك في حالة سيئة، أو تحفة أثرية مختومة من الدرجة 0، بالإضافة إلى اثنين إلى ثلاثة أنصاف آلهة. كل هؤلاء معًا لن يكونوا قادرين على كبح جماح المسخ سواح وملائكة مدرسة روز الفكر الأخرى، التحف المختومة من الدرجة 0 الأخرى، وعدد كبير من أنصاف الآلهة، بالإضافة إلى إسقاط الإله المقيد، وبركات شجرة الرغبة الأم.”
“إذا نجحت عملية إملين، فيمكنك حساب عدد الملائكة والتحف المختومة من الدرجة 0 المطلوبة على أقل تقدير. هذه قوة يمكن أن تضاهي قوتنا!”
“في المستقبل، لا تتعمد التحقيق في إملين ورفاقه الآخرين!”
1238: فرضيات.
بعد الصراخ عدة مرات، سعل نيبس مرتين، وكان يعاني بشكل واضح.
أصبح وجه كوزمي شاحبًا بينما هدأ أخيرًا.
“إذن… هل ستحضر حقًا طقسًا له؟”
“ماذا إذا؟” رد نيبس بسؤال قبل أن يتنهد. “ربما بعد أن خاطر إملين من أجل مستقبل السانغوين، بدأت السلف حقا في إظهار !اهتمامها* به…”
…
بحر ضباب، جزيرة لا تشا.
بعد ترك المستقبل على الطريق البحري الآمن، استخدمت أدميرالة نجوم كاتليا سحرها الخيالي للوصول إلى قمة جبل. قرأت فقرة بلغة جوتون إلى جرف فارغ:
1238: فرضيات.
“افتح يا سمسم!”
ظهر طريق على الجرف على الفور كما لو كان حقيقيًا ووهميا. لم يكن معروفًا إلى أين أدى.
استخدمت كاتليا طرقها المستبصرة لإجراء تقييم بسيط لأي خطر. بعد ذلك، صعدت إلى الطريق وغامرت في عمق الجرف.
وبينما كانت تمشي، اتضحت رؤيتها. رأت البحر الذي بدا صافياً كالصفير وقلعة جميلة من الزمرد الخالص.
كانت هذه مدينة الزمرد لملكة الغوامض برناديت.
كاتليا لم تكن غير مألوفة بهذا المكان. اجتازت أسئلة واختبارات الحراس السحريين بسهولة وجاءت إلى الغرفة نصف المفتوحة التي قدمت أفضل مشهد في القلعة.
كانت الملكة طويلة القامة واقفة خلف السور، تنظر إلى الأمواج التي اندفعت إلى الأمام.
لسبب ما، هدأت الإثارة الخفية والحماس والفرح في كاتليا فجأة في تلك اللحظة حيث شعرت بإحساس بالأمان والحرية.
عندما كانت تبحر في البحار، كانت تشعر أحيانًا بالوحدة والحزن، مثل الورقة التي تركت شجرتها، سامحةً للريح بنقلها إلى أماكن مختلفة. الآن، لقد بدا وكأنها قد سقطت على الأرض، بجانب الشجرة تمامًا.
فتحت فمها، للحظات حائرة للكلام. أخيرًا، دفعت النظارات الثقيلة على أنفها حيت ببساطة، “مساء الخير، جلالتك”.
استدارت برناديت وأومأت برأسها.
“لقد استدعتك للعودة إلى مدينة الزمرد لأنه لدي بعض الأشياء لتسليمها لك.”
سألت كاتليا بشكل غريزي، “لماذا تقومين بتسليمها إلي؟”
كان لدى الملكة منظمة سرية مثل فجر العنصر ومجموعة من القراصنة تحت قيادتها!
لم تجب برناديت مباشرةً على سؤال كاتليا بينما قالت، “لقد تلقيت من قبل دليل وغادرت باكلوند على عجل.”
“أتذكر الأمر”. تدخلت كاتليا.
ارتعشت حواجب برناديت الطويلة والمستقيمة قليلاً.
1238: فرضيات.
“من خلال هذا الدليل، تمكنت من تجميع خريطة بحرية غير مكتملة من أحفاد إدواردز وويليام وبولي. وهي تسجل المنطقة التي اكتشفها والدي في بحر الضباب بتلك السنوات.”
بمساعدة خريطة البحر هذه وقدراتي التنبؤية، يمكنني أن أخمن بشكل تقريبي أن منطقة معينة في البحر بعيدة عن طريق البحر الآمن قد تخفي سره. أخطط للتوجه إلى هناك على الفجر للقيام ببحث موسع.”
“لست متأكدة متى يمكنني العودة. ربما لن أتمكن أبدًا من العودة. لذلك، يتعين علي تسليم بعض الأغراض والأمور إليك مسبقًا.”
بعد الاستماع بعناية، قالت كاتليا دون تردد، “سأذهب معك”.
“إنه والدي. هذا شيء علي أن أفعله بمفردي.” هزت ملكة الغوامض برناديت رأسها ببطء.
صمتت كاتليا لبضع ثوانٍ قبل أن تقول، “إذا لم تعودي، فسأفعل الشيء نفسه.”