معركة متجاوزين.
123: معركة متجاوزين.
نمت الكروم في جميع أنحاء الحديقة المتداعية خارج النوافذ الزجاجية. تدفق النهر بهدوء، مما عكس النجوم في السماء مع توهج دافئ من المباني القريبة.
كان كل شيء صامتًا، كما لو كان ينتظر وصول الليل.
تريسي، التي كان لها ملامح عادية، سحبت نظرها وسارت بسرعة نحو رف الملابس لاستعادة رداء أسود طويل مزود بغطاء رأس.
قامت بارتداء الرداء بسرعة، وربطت الأزرار والحزام قبل سحب الغطاء فوق رأسها، وتحويل نفسها إلى مغتال.
رفعت تريسي يدها اليمنى ومسحت على وجهها، وحولت على الفور مظهرها تحت الغطاء غير واضح.
في أعقاب ذلك، أمسكت حفنة من البودرة المتلألئة من الحقيبة المخفية بالقرب من خصرها ونثرتها على نفسها أثناء قراءة التعويذة.
بدأ شخص تريسي في الاختفاء شيئًا فشيئًا، وتلاشى شكلها وكأنها كانت تمحى مثل علامات قلم الرصاص بواسطة ممحاة.
غادرت بصمت غرفة النوم بعد الانتهاء من تعويذتها. انتقلت إلى الغرفة المقابلة ثم فتحت النافذة غير المشبكة.
مع قفزة خفيفة، وقفت تريسي على عتبة النافذة ونظرت فوق السهول العشبية إلى الجزء الخلفي من المبنى. نظرت إلى الأسفل إلى السياج الفولاذي الذي يبدو أنه انصهر مع الليل. هناك، رأت جامع الجثث فري الذي كان يشق طريقه بصمت فوق السياج.
أخذت نفسا عميقا ورفرفت مثل ريشة، تخطو إلى الحقل العشبي بدون صوت.
قام فري، الذي كان يرتدي سترة طويل سوداء، بمسح المنطقة المحيطة بحذر بمسدسه المخصص في يده، بحثًا عن أرواح انتقامية أو أرواح شريرة قد تظهر.
يمكن أن يرى مثل هذه الكيانات مباشرة!
اقتربت تريسي من فري بصمت، وشقت طريقها خلفه. لم يكن معروفًا كتى ظهر في يدها خنجر ملطخ بـ”طلاء أسود”.
بووف!
ضربت بسرعة، وأغرقت الخنجر في أسفل ظهر فري.
ولكن في هذه اللحظة، تحطم المشهد أمامها، وكأن كل شيء كان مجرد وهم.
أدركت تريسي أنها كانت لا تزال تقف على عتبة النافذة، ولا تزال تنظر إلى الحقل العشبي والسياج الفولاذي.
إلا أنه هذه المرة، لم يكن جامع الجثث فري فقط هو الذي يقف خارج السياج. كان هناك أيضًا ليونارد ميتشل الذي كان يستهدف مباشرة عتبة النافذة، وكذلك دون سميث. انحنى قائد صقور الليل وهو يضغط على مقطبه، وأغمض عينيه بينما انتشرت تموجات عديمة الشكل منه.
ضاق بؤبؤ تريسي. لقد أدركت أن كل ما حدث كان مجرد حلم. لقد كانت نائمة دون علم!
بانغ! بانغ! بانغ!
أطلق ليونارد وفري ثلاث طلقات، مصيبين الهدف الغير المرئي التي كانت لا تزال تستيقظ من خياليها برقة.
كراك!
بدأت شكل تريسي بالظهور، أولاً تكسر، ثم تحطمت تمامًا إلى أجزاء من مرآة فضية خشنة!
داخل المبنى، استدارت تريسي، التي استخدمت تعويذة إستبدال، للهروب. اتبعت الممر والخطوات، وركضت إلى الطابق الأول.
وووش! هبت ريح شريرة باردة في الطابق الأول، واحدة يمكن أن تجمد الشخص. كانت الأشكال الشفافة والواضحة تسير بتخدير حول كل ركن من أركان المبنى في حالة ذهول.
تريسي، التي فقدت إخفاءها، شعرت بانخفاض درجة حرارتها في كل مرة مرت فيها من خلال الأرواح. لم تعد قادرة على التحكم في رعشاتها عندما وصلت أخيرًا إلى مذبح التضحيات.
كان المذبح مائدة مستديرة، مع تمثال لإله منحوت من العظم موضوع في المركز.
كان هذا التمثال بحجم رأس رجل بالغ، مع إشارة إلى عينيها فقط، ولكن الشكل كان لامرأة جميلة.
امتد شعرها من رأسها إلى كعبها، كل خصلة واضحة وسميكة، كما لو كانت ثعابين أو مجسمات سامة.
123: معركة متجاوزين.
كانت هناك عين واحدة تقع على طرف كل خصلة شعر، بعضها مغلق وبعضها الآخر مفتوح.
كان هناك العديد من الدمى المنتشرة حول التمثال. كانت صناعة الدمى سيئة. تمت كتابة الأسماء والمعلومات ذات الصلة على الدمى. على سبيل المثال، جويس ماير.
كانت هناك ثلاث شموع على الطاولة، تومض بلهب أخضر مصفر على الرغم من الرياح الباردة الشريرة.
انحنت تريسي إلى تمثال الإله وتلت تعويذاتها بسرعة.
ثم دفعت الدمى بعيدًا وأطفأت لهيب الشموع قبل التقاط التمثال.
ووش!
عصفت الرياح بشدة بينما هزت النوافذ المغلقة بعنف.
كراك! كريك! طارت شظايا الزجاج في جميع الاتجاهات.
لم يجرؤ فري، الذي شق طريقه للتو إلى الجانب الآخر من المبنى، على الاقتحام إلى مذبح التضحية بتهور. ارتجف، وشعر بدمه يصبح أبرد وأبرد. كان يجعل أفعاله أبطأ بشكل واضح.
فجأة، شعر بالتشدد حول كعبيه وكأنه قد تم أمسكهم بشيء غير مرئي.
انتشر شعور بارز من البرودة صعودًا من نقطة التلامس. متجاوز تسلسل كان سيصبح خدرًا تمامًا الآن. ولكن بصفته جامع جثث، لم يكن فري غريبًا على مثل هذه المواقف.
حول مسدسه إلى جانب كعبه وسحب الزناد. كان الأمر كما لو أنه إستطاع أن يرى من هو العدو، ومكانه بالضبط.
بانغ!
اخترقت رصاصة صيد شياطين فضية الهواء، مما تسبب في عواء صاخب ردا على ذلك.
تبدد الشكل عديم الشكل واستعاد فري قدرته على الحركة.
في مكان آخر، تأثر دون سميث، الذي أراد الوصول إلى الطابق الثاني عن طريق تجنب الإلتقاء المباشر مع المذبح، بالرياح الباردة. تجمد جسده بينما توقف خارج نافذة محطمة.
وووش! رفعت الستائر خلف النافذة فجأة وابتلعت دون، كما لو أن وحشًا قد فتح فمه للتو ليأكل فريسته.
إلتفت الستارة حول رأس دون، لقد بدت وكأنها كانت مشبعة بالحياة. بدأت ملامح وجه دون في الضغط من خلال القماش المقيد.
دون، الذي كان على وشك الاختناق، خطى بكلتا قدميه. وأقام ركبتيه ولف وسطه، وخفف قبضة الستارة بالقوة الخام فقط.
أمسك ركنًا من الستارة حول رأسه بيده اليسرى وسحبه بعيدًا قبل أن يقذفه نحو الأرض.
بانغ!
أطلق رصاصة على النصف الآخر من الستارة خلف النافذة، مما منعها من محاولة اعتداء آخر عليه.
توقفت الستارة على الفور بينما تسرب منها سائل أحمر داكن.
وووش!
على الحقل، كان ليونارد ميتشل يقرأ قصائده وأصيب أيضًا بالرياح الشريرة الباردة المليئة بالإحساس الشديد بالموت. لقد إصطكت أسنانه، مما جعل من الصعب عليه أن ينطق قصائده.
امتدت الأعشاب الفوضوية في الحديقة فجأة ولفت نفسها حول كعبيه. ألقى ظل أسود بنفسه عليه مع الرياح العنيفة.
فشل ليونارد، الذي أصبح جسده متباطئا، في إطلاق النار في الوقت المناسب. لم يمكنه إلا سحب ظهره ورفع ذراعه.
صدم! إصطدم الظل الأسود في ذراعه، والأشواك على جسده إخترقت جلده.
كانت زهرة جميلة ذات لون أحمر فاتح، وأصلها غير معروف.
في الألم، ألقى ليونارد جانباً الزهرة المصبوغة بدمه.
بانغ! أطلق رصاصة على الكروم المنتشرة، مما تسبب في تسرب سائل أحمر داكن.
خطوة! خطوة! خطوة! قام ليونارد بتسريع خطاه واتجه نحو النافذة المحطمة في الطابق الأول حيث يقع المذبح خلفها.
تراجعت الكروم بشكل مفاجئ من مكانه السابق، وكأنها مختبئة من شيء غير مرئي.
استفادت تريسي من الفوضى التي أحدثها تدمير المذبح والطقس الشعائري من ن ع التعليق لإخفاء نفسها مرة أخرى. استطاعت أن تخدع الرؤى الروحية لصقور الليل وتهرب من هجوم التطويق قبل أن تشق طريقها إلى مكان خلف صقور الليل الثلاثة.
مدت يدها اليمنى، مما تسبب في حدوث رياح باردة على الفور. حملت الزهرة المصبوغة بدم ليونارد في راحة يدها.
123: معركة متجاوزين.
تريسي لم تتوقف. مع وجود الزهرة في يدها، شقت طريقها برشاقة فوق السياج الفولاذي وهربت في اتجاه نهر توسوك.
ليونارد، الذي دخل للتو الطابق الأول، أدار رأسه فجأة، كما لو كان يستمع إلى شيء ما.
تغير تعبيره. قام بشد كمه بشكل محموم ونظر إلى الجرح الناجم عن الزهرة.
مع بنيته، كان الجرح قد توقف بالفعل عن النزيف. بقي فقط بعض التورم الأحمر.
أصبح تعبير ليونارد قاتما. قام بقرص إصبعه الأيسر وسحب ظفره مباشرة!
123: معركة متجاوزين.
إلتوى وجهه في الألم، لكنه لم يتوقف. وبينما كان يقرأ شيئًا بصمت، قام بفتح الجرح المتخثر بظفر. عندما تم صبغ الظفر بدمه الأحمر الداكن، قام بسحب بعض خيوط الشعر من فروة رأسه ولف الظفر بشعره.
بجانب نهر توسوك، تباطئت تريسي. أطلقت نظرتها نحو الزهرة في يدها.
لقد رددت شيئًا بينما ظهرت كرة من النار السوداء الخيالية فجأة في راحة يدها.
غلف اللهب الزهرة، وحرقها إلى رماد.
بعد الانتهاء من ذلك، قفزت تريسي في النهر وغمرت نفسها.
في الوقت نفسه، قذف ليونارد ظفره الملطخ بالدم الملفوف في شعره إلى الزاوية. لقد رآه يحترق ويطلق رائحة كريهة.
اختفى الظفر والشعر بسرعة، تاركين فقط بعض الغبار.
تنفس ليونارد الصعداء. دخل الطابق الأول من النافذة وقال لدون وفري اللذان كانا يدمران المذبح، “لقد هرب الهدف. لكن لا بأس، كان هدفنا الأساسي إيقاف الطقس”.
تنهد دون ونظر إلى الدمى على الطاولة.
“لقد كانت حذرة للغاية وقوية جدًا. لقد شعرت بنا نقترب منها مسبقًا، وإلا… يجب أن تكون، على الأقل، متجاوز تسلسل 07.”
“أعطي كلاين الإشارة. اطلب منه أن يأتي.”
من خلال التفاعل القصير في الحلم، لقد عرف أن العدو كان أنثى.