طلب.

113: طلب.

‘يمكن للسيد أزيك أن يقول إنني متجاوز؟قدرته قوية حقًا…’ تجمد كلاين للحظة قبل أن يرد برد صادق.

“نعم.”

فكر لبعض الوقت قبل أن يضيف: “بسبب ما حدث لولش ونايا”.

“كما ظننت…”. تنهد ازيك “كان هناك شخصان يتمتعان بقوى استثنائية بين مجموعة الشرطة الذين استجوبوني أنا وكوهين.”

‘ربما كان القائد وليونارد. كانوا مسؤولين عن قضية ولش…’ أومأ كلاين قليلاً، ولم يقاطع آزيك.

رفع أزيك عصاه وقال: “يجب أن تكون قد دخلت دائرتهم. آمل أن تتمكن من مساعدتي في البحث عن أدلة من أصلي. لا تحتاج إلى الخروج من طريقك للقيام بذلك، فقط قم بتدوينها إذ وجدت أي أدلة.”

عند قول ذلك، ارتدى أزيك ابتسامة مريرة.

“أنا لا أعرف أي شخص آخر يتمتع بقوى استثنائية… لا يمكنك تخيل ما هي المشاعر التي يمتلكها رجل بدون ماضي. أنت مثل قارب يطفو في محيط شاسع. الشيء الأكثر رعباً ليس مواجهة عاصفة، ولكن عدم القدرة للعثور على ميناء. عدم القدرة على التنقل إلى الشاطئ. كل ما يمكنك فعله هو تحمل كارثة تلو الأخرى، بدون نهاية في الأفق، ولا تشعر أبدًا بالسلام والأمان. “

‘لا يا سيد أزيك، أنا أعرف كيف أشعر، لأنني في وضع مماثل. لحسن الحظ بالنسبة لي، لدي شظايا ذاكرة كلاين الأصلي، وكذلك ميليسا وبينسون…’ كلاين أجاب بصمت قبل أن يسأل، “أيها السيد أزيك، لماذا لم تنضم إلى مجموعة مماثلة بما من أنك تمتلك هذه القدرة السحرية وتبحث عن دلائل بنفسك؟ “

نظر أزيك في عيني كلاين وابتسم ابتسامة ساخرة من الذات.

“لأنني خائف. أنا خائف من الموت.”

تنهد وتابع: “لقد اعتدت على الحياة بهذه الطريقة. أحب حياتي. ليس لدي الشجاعة لتحمل هذا الخطر، لذلك يمكنني الاعتماد عليك”.

كلاين لم يقل أكثر. وعد، “سأولي اهتماما خاصا إذ صادفت أي أدلة.”

“حسنًا، يجب أن نعود إلى المكتب. دعنا نتناول الغداء مع كوهين عندما ينتهي من العمل. هل تتذكر؟ مطعم بالام الشرقي في الجامعة جيد جدًا.” رفع أزيك عصاه وأشار إلى اتجاه.

‘اعتذاري، أنا حقا ليس لي أي ذكريات عن ذلك. كيف كان بإمكان كلاين الأصلي الدارس إحتمال مطعم بالام الشرقي؟ حتى لو كان ولش يدفع، فإنه لا يزال سيرفض الذهاب إلى مكان باهظ الثمن مثل ذلك…’ ضغط كلاين على قبعته وعاد إلى المستوى الثالث من المبنى الحجري الرمادي الذي كان يضم قسم التاريخ مع أزيك.

بعد خطوات قليلة، تحدث أزيك فجأة.

“سأكون في إجازة صيفية بعد أن أنهي تسوية كل عملي في الجامعة. يمكنك زيارتي في منزلي أو الكتابة إليّ.”

أومأ كلاين وقال: “سيد أزيك، ظننت أنك ستتوجه إلى خليج ديزي لقضاء عطلة”.

“لا، الجو حار جدًا في الجنوب في الوقت الحالي. لا أحب ما يسمى بالحمام الشمسي. انظر إلى لون بشرتي ؛ إنه يسمر بسهولة. أفضل التوجه إلى مقاطعة الشتاء شمال إمبراطورية فيزاك للتزلج أو مشاهدة معالم المدينة أو صيد الفقمة “. ابتسم أزيك، الذي كان له لون بشرة نحاسي، وهو يرد.

‘أود ذلك أيضًا…’ كلاين، الذي انضم للتو إلى صقور الليل، كشف عن نظرة حسد.

بعد الغداء، عاد كلاين إلى المنزل وأخذ قيلولة قبل البدء في مراجعته ودراسة السحر والتمائم. كان يأمل في فهمها بسرعة لصنع أشياء يمكن استخدامها على الأقل في المعركة ومساعدته.

عندما اقتربت الساعة الثالثة من بعد الظهر، قام كلاين بتعبئة أغراضه وأغلق الغرفة بجدار روحاني.

…

في القاعة الإلهية المهيبة فوق الضباب الرمادي، جلست طاولة مزخرفة طويلة قديمة.

جلس كلاين في كرسي الشرف وغطى وجهه الضباب الكثيف. نظر إلى العدالة التي لا تزال غامضة والرجل المعلق بينما ظهروا في مقاعدهم المخصصة.

‘حسنًا، لا تبدو عواطف الأنسة عدالة مستقرة للغاية. قلق، توتر، وضياع قليلاً…’ لاحظ كلاين العضوة الأنثى الوحيدة في نادي التاروت برؤيته الروحية.

لم تستطع الكلمات وصف عواطف أودري هال. لقد صدمت بشدة من كلام سوزي المفاجئ.

لقد تخيلت مستقبلاً بنفسها كمحققة شهيرة أو عالمة نفسية شهيرة تجلب مساعدتها سوزي، ولكن إذا أصبح ذلك المحققة الكلبة سوزي التي تجلب مساعدتها الآنسة أودري، فسيكون الأمر قليلاً، قليلاً…

‘لا، ليس بالقليل، سيكون الأمر غريبًا للغاية! يتركني ذلك ضائعة!’ جلست أودري فجأة بشكل مستقيم. أرادت أن تطلب مساعدة السيد الأحمق والرجل المعلق.

لكنها ابتلعت الكلمات التي كانت على وشك قولها.

‘همم، كيف لي أن أسأل عن هذا؟ ماذا أفعل إذا كان حيواني الأليف غير طبيعي؟’

‘كيف يجب أن أتفاعل مع حيوان أليف يمكنه التحدث، حيوان لديه ذكاء لائق؟’

‘لا، لا، لا، هذا نادي التاروت، وليس مشاركة خبرات عن الحيوانات الأليفة. أراهن على أن الانطباع الجيد الذي يحمله الرجل المعلق والسيد الأحمق عني سيتحطم إذا سألت هذه الأسئلة!’

فكرت أودري. وأخيرًا، نظمت كلماتها وقالت: “السيد المحترم السيد الأحمق والسيد الرجل المعلق، الذي ساعدني طوال هذا الوقت، لدي سؤال لأطرحه. ما الذي يمكن أن يفعله حيوان أليف مع قوى متجاوز لصاحبه؟ وبعبارة أخرى ما مدى فائدته؟ “

كانت قد قالت للتو جملتها عندما لاحظت أن السيد الأحمق و الرجل المعلق قد سقطا في صمت. أصبح الجو غريبًا بعض الشيء.

‘هاي، هاي، قولا شيئًا، لا تنظروا إلي بتلك العيون، لم أفعل شيئًا! حقا، كنت أسأل لصديق!’ أرادت أودري أن تقفز في حفرة من العار.

لقد أعربت عن ندمها الشديد لطرح هذا السؤال.

‘بالنظر إلى أنها قد سألت سابقًا عما سيحدث إذا استهلك حيوان عادي جرعة متجاوز، فهل شاركت الجرعة التي صنعتها مع حيوانها الأليف؟ يبدو أنه شيئ ستفعله الآنسة عدالة فقط… أشعر بكوني مثير للشفقة قليلاً لكوني رئيس لـ”طائفة مهرطقين” معها كعضو…’ رفع كلاين يده اليمنى وساندها على جبهته ونقرها مرتين دون إجابة.

الرجل المعلق ألجر ويلسون كان صامتًا لمدة عشرين ثانية تقريبًا قبل أن يجيب بنبرة غريبة، “هذا يعتمد على نوع قوى المتجاوز التي يمتلكها الحيوان الأليف. على سبيل المثال، إذا كان متفرجًا، فيمكنه مساعدتك في الملاحظة أو الاستماع في مناسبات معينة. كما تعلمين. فإن معظم البشر يشعرون بالقلق من بعضهم البعض، لكنهم لن يشكوا أبدًا في أن حيوانًا أليفًا يتنصت عليهم، حتى لو كان الحيوان الأليف جالسًا عند أقدامهم”

‘يبدو الأمر معقولا! سوف يتجنبني أبي عند مناقشة الأمور الهامة مع النبلاء وأعضاء مجلس الوزراء والوزراء الآخرين. غالبًا ما كانوا يقفلون الباب إلى الغرفة. ولكن إذا كان بإمكان سوزي الاختباء لفترة طويلة بما يكفي لحبسها معهم، فلن يتم طردها… كما أن العديد من السيدات يرغبن في التفاعل داخل الدوائر الاجتماعية الخاصة…’ كان لدى أودري بريق في عينيها حيث كانت العديد من الأفكار في ذهنها.

‘أيضا، بما أن سوزي يمكنها التحدث الآن، يمكنها أن تخبرني عن محتوى الاجتماعات مباشرة… سوزي رائعة! يجب أن أعاملك بشكل جيد, علي أن أعلمك النطق والمفردات المناسبة…’

‘حسنًا، هل يجب أن أعلم سوزي النطق الأرستقراطي أو لهجة باكلوند العامية؟ هل ستلتقط الكلاب الأخرى من أين أتت سوزي عندما يتفاعلون؟ انتظر، لماذا أفكر في ذلك؟ لن تستخدم سوزي اللغة البشرية عند التفاعل مع الكلاب الأخرى…’

‘انتظر، أيها السيد الرجل المعلق، لماذا استخدمت المتفرج كمثال؟’

‘أـ اكان بإمكانك تخمين ما حدث؟’

تغير تعبير أودري. استعادت موقفها وابتسمت.

“أيها السيد الأحمق، وجدت صفحة أخرى من مذكرات الإمبراطور روزيل.”

‘حصلت على هذه من فورس وال.’

أجاب كلاين في مزاج جيد: “رائع، لقد سددتِ ما تدينين به”.

“أنا آسفة، ولكن ليس هناك الكثير من المحتوى في هذه الصفحة من اليوميات.” كانت أودري تستحضر المحتوى الذي تذكرته على قطعة ورق جلد الماعز.

رفع كلاين يده وجعل ورقة جلد الماعز تظهر في راحة يده قبل أن يقول، “هذا لا يؤثر على وعدي. علاوة على ذلك، كانت أجزاء اليوميات التي سلمتها لي من صفحتين”.

الصفحات التي جمعتها العدالة والرجل المعلق لم تكن أصلية. تم نسخها من قبل الباحثين. يقوم البعض بنسخه على صفحة واحدة لأغراض التسجيل، بينما يحتفظ الآخرون بالشكل الأصلي للمذكرات من أجل الراحة.

نظر كلاين في الأسطر القليلة من النص على الصفحة.

“20 ديسمبر. عام جديد يقترب، لكن التعليقات التي تلقيتها تجعلني مرتبكًا ومضطربًا للغاية.”

“لا يوجد نفط خام في هذا العالم! لا يوجد نفط خام يمكن العثور عليه!”