بالنسبة لكلاين، لم تكن هناك حاجة لإخفاء إنوني بهذه الطريقة. كان بإمكانه حمله على تحويل نفسه إلى شخص آخر والاندماج مع الخدم، مستخدمًا الوهم للتدخل في حواسهم، مما يجعلهم غير قادرين على اكتشاف إضافة هذا الشخص. كانت طريقة أبسط وأكثر موثوقية. ومع ذلك، ظل “التمثيل” مهمًا لنصف إله. كان مفتاحًا لتسريع عملية هضم الجرعة ولمقاومة ميول فقدان السيطرة والجنون. لذلك، كان كلاين سيحاول عمدًا أن يكون غريبًا في تعامله مع العديد من الأمور.
عندما أضاءت السماء، بدأت القصور على طول الضفة الشمالية لنهر توسوك في الاستيقاظ وسط ضباب الصباح.
جاء فراميس كيج طويل القامة والبدين إلى غرفة الضيوف حيث نام كوناس كيلغور الليلة الماضية. طرق الباب واستعد لتناول الإفطار مع نائب مدير الـMI9.
بعد إعطاء التعليمات، قام كلاين بمسح سوالفه البيضاء وقال لماخت وضيوفه الآخرين، “الأمور لم تتضح بعد. ربما غادر العميد كيلغور بسبب أمر عاجل ولم يرغب في تعطيل إجازة الجميع. هيا لنفعل هذا. سنواصل خططنا للصيد ونعود عندما تصل الشرطة”.
شعرت بشكل غامض أنه كان لديها بعض الخبرة في مثل هذه الأمور، وقد أخبرتها تلك التجارب ألا تنظر إلى أشياء يجب ألا تراها أو تستمع إلى أشياء لا ينبغي لها أن تسمعها.
‘هل توجه الجنرال الخلفي الى غرفة الطعام؟’ استدار فراميس كيج في حيرة وغادر الطابق الأول.
لقد منع نفسه غريزيًا من التفكير بشكل أعمق في الأمر بينما ألقى نظرة على أريانا استرخي. وسأل: “هل هذا المكان مخفي؟”
بعد انتهاء الإفطار، أدرك الجميع أن كوناس كيلغور كان قد اختفى. تحت قيادة دواين دانتس، توجهوا خارج غرفة الضيوف وشاهدوا مضيف الأرض، ريتشاردسون، يفتح الباب بمفتاحه.
“لا، لقد كانت هادئة للغاية، ومثالية لقضاء عطلة.”
“العميد كيلغور هو عضو مهم في الجيش، وغالبًا ما يحتاج إلى التعامل مع الأمور غير المتوقعة. ربما ترك القصر منذ فترة طويلة وعاد إلى باكلوند.”
“هل لدى العميد كيلغور هواية القيام بنزهة صباحية؟” سأل ماخت بفضول وهو يقرص طرفي عظام وجنتيه.
بعد إعطاء التعليمات، قام كلاين بمسح سوالفه البيضاء وقال لماخت وضيوفه الآخرين، “الأمور لم تتضح بعد. ربما غادر العميد كيلغور بسبب أمر عاجل ولم يرغب في تعطيل إجازة الجميع. هيا لنفعل هذا. سنواصل خططنا للصيد ونعود عندما تصل الشرطة”.
هز فراميس كيج رأسه دون تردد.
بجانبهم، كان هناك صليب برونزي وجوهرة شبحية زرقاء تشبه العين الرأسية على الطاولة.
ومع ذلك، لم يكن هناك رد.
“هل سمعتم أي شيء الليلة الماضية؟” قام مستشار جامعة باكلوند للتكنولوجيا، بورتلاند مومنت، بمسح المنطقة وسأل.
بصفته رفيق الجنرال الخلفي كوناس كيلغور، أثار فراميس كيج عذرًا للأزمة، والذي كان مقنعًا إلى حد ما، اتفق ماخت والبقية مع اقتراح دواين دانتيس وغادروا المنطقة.
قصر مايغور. كانت أمسية أخرى. كانت الأخبار التي أرسلتها عائلة كوناس كيلغور هي أن ينتظروا لأن نائب مدير الـMI9 كان يتصرف في كثير من الأحيان بهذه الطريقة، متورطًا في شؤون الأمن القومي ؛ لذلك لم يخاف ماخت ورفاقه. استفادوا من الحيوانات التي اصطادوها وقاموا بشوائها فوق نار في حفلة على العشب خلف القصر.
“لا، لقد كانت هادئة للغاية، ومثالية لقضاء عطلة.”
“يبدو أنك فقدت كل حافزك؟”
بجانبه، نظرت هازل إلى الغرفة بفضول، لكنها لم تستطع التفكير في أي احتمالات.
ثم *سردت* النقاط الرئيسية لما *رآته* ورؤساء الأساقفة الثلاثة، بالإضافة إلى الشرح الذي قدمه غروف أوغسطس أمير سونيا.
في هذه اللحظة، أثار فراميس كيج نظريته:
بصفته رفيق الجنرال الخلفي كوناس كيلغور، أثار فراميس كيج عذرًا للأزمة، والذي كان مقنعًا إلى حد ما، اتفق ماخت والبقية مع اقتراح دواين دانتيس وغادروا المنطقة.
“العميد كيلغور هو عضو مهم في الجيش، وغالبًا ما يحتاج إلى التعامل مع الأمور غير المتوقعة. ربما ترك القصر منذ فترة طويلة وعاد إلى باكلوند.”
لقد منع نفسه غريزيًا من التفكير بشكل أعمق في الأمر بينما ألقى نظرة على أريانا استرخي. وسأل: “هل هذا المكان مخفي؟”
من الواضح أن قطب السيارات البخارية هذا كان يبذل قصارى جهده للتقليل من شأن الأمر.
“جدا”. أجابت أريانا بهدوء.
‘يبدو أنه يعرف شيئًا. أو على الأقل، خمن أن كوناس كيلغور جاء إلى قصر مايغور لتحقيق هدف شخصي خاص…’ استمع كلاين إلى محادثتهما بينما قال لرئيس الخدم والتر و ومضيف الأرض ريتشاردسون بنظرة ثقيلة، “اسألوا الخدم في القصر إذا كانوا قد رأوا الجنرال الخلفي كيلغور الليلة الماضية أو هذا الصباح.!
في هذه اللحظة، أثار فراميس كيج نظريته:
“إذا لم يفعلوا ذلك، أرسلوا أحدهم إلى باكلوند وقوموا بزيارة عائلة الجنرال الخلفي كيلغور. أبلغوهم بهذا الأمر ودعهم يقررون ما إذا كنا بحاجة إلى تقديم تقرير للشرطة على الفور.”
رفرفت عينا شيو وهي تعود ببطء إلى رشدها.
بعد إعطاء التعليمات، قام كلاين بمسح سوالفه البيضاء وقال لماخت وضيوفه الآخرين، “الأمور لم تتضح بعد. ربما غادر العميد كيلغور بسبب أمر عاجل ولم يرغب في تعطيل إجازة الجميع. هيا لنفعل هذا. سنواصل خططنا للصيد ونعود عندما تصل الشرطة”.
وداخل غرفة معينة في المبنى الرئيسي للقصر، كانت عينان تنظران إلى الأسفل بصمت. كانت تنتمي إلى شخص بدا مطابقًا لإنوني.
بصفته رفيق الجنرال الخلفي كوناس كيلغور، أثار فراميس كيج عذرًا للأزمة، والذي كان مقنعًا إلى حد ما، اتفق ماخت والبقية مع اقتراح دواين دانتيس وغادروا المنطقة.
‘من قتلي لكوناس كيلغور إلى العملية المشتركة للكنائس الثلاث، لا يتجاوز عدد الذين عرفوا عنها العشرة. علاوة على ذلك، فهم يضمون جميعًا أعضاء رفيعي المستوى في كل كنيسة. كيف يمكن أن يكون هناك تسرب…’
مشت هازل مباشرةً من الخلف ونظرت إلى غرفة ضيوف العميد كوناس كيلغور والغرفة المجاورة لها. كان لديها شعور مزعج بأن شيئًا ما لم يكن على ما يرام بينما أرادت دون وعي استخدام قوتها كعالم تشفير لإعادة بناء الموقف.
ابتلعت فورس لعابها وجلست مقابل شيو، وحجبت مجال بصرها.
ومع ذلك، ظهر شعور عميق بالخوف في قلبها. لم يكن لديها أي فكرة عما كانت خائفة منه، لذا تخلت في النهاية عن الفكرة.
كانت أريانا التي كانت ترتدي رداءًا بسيطًا ولحاء شجرة كحزام.
شعرت بشكل غامض أنه كان لديها بعض الخبرة في مثل هذه الأمور، وقد أخبرتها تلك التجارب ألا تنظر إلى أشياء يجب ألا تراها أو تستمع إلى أشياء لا ينبغي لها أن تسمعها.
“شيرمين…” كررت شيو الاسم بينما تعافت حالتها الذهنية فجأة.
بعد أن غادر الضيوف والخدم ذلك الطابق، بدأت سجادة سميكة كانت تحمل وزن طاولة القهوة داخل الغرفة المجاورة لغرفة ضيوف كوناس تتحرك.
رفرفت عينا شيو وهي تعود ببطء إلى رشدها.
شيئًا فشيئًا، سحبت نفسها من تحت الأريكة وطاولة القهوة دون أن تسبب الكثير من الضجة.
‘في هذه الحالة، لماذا لا يطلبون مساعدة الكنائس الثلاث مباشرة؟’
بعد ذلك، وقفت السجادة ذات اللون البني المصفر وكشفت جانبها الآخر.
‘أدت مشكلة الفيسكونت ستراتفورد إلى نشر الناس في الخراب لخطط الطوارئ؟ لا، لم تكن مكانته بذلك المستوى الكبير. حتى كوناس كيلغور لم يكن يعرف الوضع بالضبط، ناهيك عنه. لقد كان مسؤولاً فقط عن التنسيق مع طائفة الشيطانة والتعامل مع الأمور في الأطراف. ربما لا يعرف حتى الخراب الموجود تحت الأرض…’ تسارعت أفكار كلاين وهو يبحث عن الأسباب.
لقد وجدوا بالفعل مكانًا لدفن شيرمين، وقلبت فورس من خلال رحلات ليمانو لتهدئة شيرمين الميتة.
كان الجسد يرتجف ويعيد تنظيم نفسه، وسرعان ما تحول إلى شخص، شاب مختلط الدم. كان هذا خادم دواين دانتس، إنوني.
بعد أن غادر الضيوف والخدم ذلك الطابق، بدأت سجادة سميكة كانت تحمل وزن طاولة القهوة داخل الغرفة المجاورة لغرفة ضيوف كوناس تتحرك.
وكان الشخص الذي تبع دواين دانتس كوناس كيلغور. كان يرتدي نفس الوجه وكان له نفس البنية!
بصفته رفيق الجنرال الخلفي كوناس كيلغور، أثار فراميس كيج عذرًا للأزمة، والذي كان مقنعًا إلى حد ما، اتفق ماخت والبقية مع اقتراح دواين دانتيس وغادروا المنطقة.
بالنسبة لكلاين، لم تكن هناك حاجة لإخفاء إنوني بهذه الطريقة. كان بإمكانه حمله على تحويل نفسه إلى شخص آخر والاندماج مع الخدم، مستخدمًا الوهم للتدخل في حواسهم، مما يجعلهم غير قادرين على اكتشاف إضافة هذا الشخص. كانت طريقة أبسط وأكثر موثوقية. ومع ذلك، ظل “التمثيل” مهمًا لنصف إله. كان مفتاحًا لتسريع عملية هضم الجرعة ولمقاومة ميول فقدان السيطرة والجنون. لذلك، كان كلاين سيحاول عمدًا أن يكون غريبًا في تعامله مع العديد من الأمور.
‘هل توجه الجنرال الخلفي الى غرفة الطعام؟’ استدار فراميس كيج في حيرة وغادر الطابق الأول.
بالطبع لم يرغب في إيذاء الأبرياء. حتى في خلق مواقف غريبة ومخيفة، كان يحاول جاهدًا ألا يدع الآخرين يلاحظونها. كان الهدف من ذلك منعهم من ترك ندبة عقلية بسبب الخوف المفرط.
‘وهل يمكن أن تكون الخراب الذي رآته آريانا ورؤساء الأساقفة ليست حقيقية، لكنها “متخيلة” من قبل آدم؟’
كان الجو الغريب والمرهب مخصصًا له بشكل أساسي، للحصول على موافقة الجرعة الموجودة بداخله. سيؤدي هذا بلا شك إلى تسريع معدل هضم جرعته، ولكن بدون ردود فعل متفرجين، فهذا يعني أن “التمثيل” لم يكن كاملاً بما فيه الكفاية. هذا جعل السرعة التي هضم بها جرعة المشعوذ الأغرب ليست بالسرعة التي تخيلها. على الرغم من القيام بالعديد من الأشياء وتجربة العديد من الأفعال، لم يشعر كلاين أنه قد كان من الممكن أن يصل إلى التسلسل 3 بحلول نهاية هذا العام.
ابتلعت فورس لعابها وجلست مقابل شيو، وحجبت مجال بصرها.
لم يكن هناك أحد بالداخل.
باكلوند القسم الشرقي، داخل شقة مؤجرة من غرفتي نوم.
‘قال الإمبراطور روزيل ذات مرة في مذكراته أن أعضاء تلك المنظمة السرية القديمة جميعهم شخصيات مهمة… إذن، هل من الممكن أن يكون أحد الأعضاء رفيعي المستوى في الكنائس الثلاث عضوًا في نظام ناسك الغسق؟’
جلست شيو على كرسي غير مستقر بينما كانت تحدق خارج النافذة في حالة ذهول، وكان تعبيرها مظلما بعض الشيء.
‘في هذه الحالة، لماذا لا يطلبون مساعدة الكنائس الثلاث مباشرة؟’
ابتلعت فورس لعابها وجلست مقابل شيو، وحجبت مجال بصرها.
من الواضح أن قطب السيارات البخارية هذا كان يبذل قصارى جهده للتقليل من شأن الأمر.
“يبدو أنك فقدت كل حافزك؟”
من الواضح أن قطب السيارات البخارية هذا كان يبذل قصارى جهده للتقليل من شأن الأمر.
“ألا تعرف ماذا تفعلين بعد تلقي ذلك الجواب؟ لأنه لا يمكنك الوصول إلى الملك؟”
“ألم تقولي أنها قد تكون قادرة على مراقبة المكان الذي اعتدنا أن نعيش فيه؟ يمكننا أن نجد فرصة للعودة تحت التخفي، ونلقي رسالة في صندوق البريد، وكتابة أن الفيسكونت ستراتفورد مخلص للملك جورج الثالث وأنه لديه سر كبير. بهذه الطريقة، أعتقد أنها ستكون قادرة على رؤيته”.
رفرفت عينا شيو وهي تعود ببطء إلى رشدها.
“هل سمعتم أي شيء الليلة الماضية؟” قام مستشار جامعة باكلوند للتكنولوجيا، بورتلاند مومنت، بمسح المنطقة وسأل.
“سواء كان ذلك لاسترداد سمعة والدي أو الانتقام، فإن الفرص ضئيلة عند مواجهة الملك. لا يمكنني التفكير في طريقة لإكمال شيء كهذا…”
ثم *سردت* النقاط الرئيسية لما *رآته* ورؤساء الأساقفة الثلاثة، بالإضافة إلى الشرح الذي قدمه غروف أوغسطس أمير سونيا.
“هذا لأنك ضعيفة للغاية. عندما تصلين إلى التسلسل 4 وتصبحين نصف إله، ستكتشفين العديد من الحلول، والمشكلة الوحيدة هي أنها ستكون أكثر خطورة!” حاولت فورس تشجيعها. “بالإضافة إلى ذلك، لا يزال بإمكانك استخدام الآخرين. تمامًا مثل الشخص الذي كان يراقب شيرمين. أرادت هي أيضًا معرفة لمن كان الفيسكونت ستراتفورد مخلص. لابد أنها مهتمة بسر الملك.”
‘في ظل فرضية أن ضباب باكلوند الدخاني العظيم قد حدث بالفعل، فإن علاقتهم المستمرة مع طائفة الشيطانة قد عنت أنه لم يكن شيئ يمكن تفسيره على أنه أملهم في إبقاء خراب إمبراطور الدم لأنفسهم’
“شيرمين…” كررت شيو الاسم بينما تعافت حالتها الذهنية فجأة.
“هذا لأنك ضعيفة للغاية. عندما تصلين إلى التسلسل 4 وتصبحين نصف إله، ستكتشفين العديد من الحلول، والمشكلة الوحيدة هي أنها ستكون أكثر خطورة!” حاولت فورس تشجيعها. “بالإضافة إلى ذلك، لا يزال بإمكانك استخدام الآخرين. تمامًا مثل الشخص الذي كان يراقب شيرمين. أرادت هي أيضًا معرفة لمن كان الفيسكونت ستراتفورد مخلص. لابد أنها مهتمة بسر الملك.”
بجانبهم، كان هناك صليب برونزي وجوهرة شبحية زرقاء تشبه العين الرأسية على الطاولة.
عندما أضاءت السماء، بدأت القصور على طول الضفة الشمالية لنهر توسوك في الاستيقاظ وسط ضباب الصباح.
كان للهيكل الخارجي للجوهرة أنماط تشبه الخيوط، لقد كانت خاصية التجاوز التي ظهرت بعد وفاة شيرمين. لقد جعلت الأشياء من حولها تبدو معتدلة، وتبرز جمالها. ومع ذلك، مع وجود الصليب البرونزي حولها، اقتصر توهجه على مساحة صغيرة.
“هل لدى العميد كيلغور هواية القيام بنزهة صباحية؟” سأل ماخت بفضول وهو يقرص طرفي عظام وجنتيه.
قالت شيو بجدية: “ذلك المراقب هو أحد الجناة وراء وفاة شيرمين”.
كانت أريانا التي كانت ترتدي رداءًا بسيطًا ولحاء شجرة كحزام.
لقد وجدوا بالفعل مكانًا لدفن شيرمين، وقلبت فورس من خلال رحلات ليمانو لتهدئة شيرمين الميتة.
‘هذا غير منطقي…’ أول ما ظهر في ذهن كلاين كان الشك.
“نعم، ذلك سبب تحريضها على التحقيق في سر الملك والتعامل مع الخطر الكامن.”
وكان الشخص الذي تبع دواين دانتس كوناس كيلغور. كان يرتدي نفس الوجه وكان له نفس البنية!
“ألم تقولي أنها قد تكون قادرة على مراقبة المكان الذي اعتدنا أن نعيش فيه؟ يمكننا أن نجد فرصة للعودة تحت التخفي، ونلقي رسالة في صندوق البريد، وكتابة أن الفيسكونت ستراتفورد مخلص للملك جورج الثالث وأنه لديه سر كبير. بهذه الطريقة، أعتقد أنها ستكون قادرة على رؤيته”.
زفير كلاين وهو يصوغ أفكاره.
فكرت شيو بعناية وأومأت بشكل مهيب.
قصر مايغور. كانت أمسية أخرى. كانت الأخبار التي أرسلتها عائلة كوناس كيلغور هي أن ينتظروا لأن نائب مدير الـMI9 كان يتصرف في كثير من الأحيان بهذه الطريقة، متورطًا في شؤون الأمن القومي ؛ لذلك لم يخاف ماخت ورفاقه. استفادوا من الحيوانات التي اصطادوها وقاموا بشوائها فوق نار في حفلة على العشب خلف القصر.
بعد إعطاء التعليمات، قام كلاين بمسح سوالفه البيضاء وقال لماخت وضيوفه الآخرين، “الأمور لم تتضح بعد. ربما غادر العميد كيلغور بسبب أمر عاجل ولم يرغب في تعطيل إجازة الجميع. هيا لنفعل هذا. سنواصل خططنا للصيد ونعود عندما تصل الشرطة”.
بعد مناقشة ما كانوا على وشك القيام به بعد ذلك، وقفت فورس وأشارت إلى الصليب البرونزي.
“شيرمين…” كررت شيو الاسم بينما تعافت حالتها الذهنية فجأة.
“لقد حان الوقت لكي نظهر إخلاصنا للسيد الأحمق مقابل كل المساعدة التي تلقيناها. أخطط للتضحية بها للسيد الأحمق الآن. ليس لديك أي اعتراضات، أليس كذلك؟”
هز فراميس كيج رأسه دون تردد.
تذكر ماخت للحظة.
مشت هازل مباشرةً من الخلف ونظرت إلى غرفة ضيوف العميد كوناس كيلغور والغرفة المجاورة لها. كان لديها شعور مزعج بأن شيئًا ما لم يكن على ما يرام بينما أرادت دون وعي استخدام قوتها كعالم تشفير لإعادة بناء الموقف.
قصر مايغور. كانت أمسية أخرى. كانت الأخبار التي أرسلتها عائلة كوناس كيلغور هي أن ينتظروا لأن نائب مدير الـMI9 كان يتصرف في كثير من الأحيان بهذه الطريقة، متورطًا في شؤون الأمن القومي ؛ لذلك لم يخاف ماخت ورفاقه. استفادوا من الحيوانات التي اصطادوها وقاموا بشوائها فوق نار في حفلة على العشب خلف القصر.
بجانبهم، كان هناك صليب برونزي وجوهرة شبحية زرقاء تشبه العين الرأسية على الطاولة.
عند رؤية السادة يشمرون عن سواعدهم ويشغلون أنفسهم حول رف الشواء، تتوجه السيدات للمساعدة من وقت لآخر، والأطفال يركضون بشغف، حمل كلاين كوبًا من النبيذ الأبيض الحلو- وهو منتج جيد من قصر مايغور- و جلس على كرسي خشبي أبيض، وابتسامة تملئ شفتيه.
بصفته رفيق الجنرال الخلفي كوناس كيلغور، أثار فراميس كيج عذرًا للأزمة، والذي كان مقنعًا إلى حد ما، اتفق ماخت والبقية مع اقتراح دواين دانتيس وغادروا المنطقة.
وبجانبه كان خادمه المختلط، إنوني، الذي وقف منتصبًا في انتظار التعليمات.
نظرت خادمة الإخفاء هذا إلى دواين دانتس وقالت، “لم يكن هناك شيء مميز في الخراب تحت الأرض…”
وداخل غرفة معينة في المبنى الرئيسي للقصر، كانت عينان تنظران إلى الأسفل بصمت. كانت تنتمي إلى شخص بدا مطابقًا لإنوني.
بعد انتهاء الإفطار، أدرك الجميع أن كوناس كيلغور كان قد اختفى. تحت قيادة دواين دانتس، توجهوا خارج غرفة الضيوف وشاهدوا مضيف الأرض، ريتشاردسون، يفتح الباب بمفتاحه.
هب نسيم المساء. تمامًا عندما كان كلاين على وشك النهوض وعرض ما يعنيه شوي اللحم بطريقة ديسي على رف الشواء، لقد رأى أمامه فجأةً تجسد شخصية.
‘في هذه الحالة، لماذا لا يطلبون مساعدة الكنائس الثلاث مباشرة؟’
كانت أريانا التي كانت ترتدي رداءًا بسيطًا ولحاء شجرة كحزام.
على هذا النحو، كان هناك عدد قليل جدًا من الاحتمالات التي يمكن أن تفسر الوضع. الأول، أن الشخص الذي كان على علم بالسر وسط هذا التسلسل من الأحداث قد سرب الأمر عمدًا أو بغير قصد لأسباب معينة. ثانيًا، لقد لاحظوا شيئًا خاطئًا في حالة كوناس كيلغور التي بدت عادية، لكن كلاين لم يلاحظ أي شيء.
نظرت خادمة الإخفاء هذا إلى دواين دانتس وقالت، “لم يكن هناك شيء مميز في الخراب تحت الأرض…”
كان الجو الغريب والمرهب مخصصًا له بشكل أساسي، للحصول على موافقة الجرعة الموجودة بداخله. سيؤدي هذا بلا شك إلى تسريع معدل هضم جرعته، ولكن بدون ردود فعل متفرجين، فهذا يعني أن “التمثيل” لم يكن كاملاً بما فيه الكفاية. هذا جعل السرعة التي هضم بها جرعة المشعوذ الأغرب ليست بالسرعة التي تخيلها. على الرغم من القيام بالعديد من الأشياء وتجربة العديد من الأفعال، لم يشعر كلاين أنه قد كان من الممكن أن يصل إلى التسلسل 3 بحلول نهاية هذا العام.
ثم *سردت* النقاط الرئيسية لما *رآته* ورؤساء الأساقفة الثلاثة، بالإضافة إلى الشرح الذي قدمه غروف أوغسطس أمير سونيا.
مشت هازل مباشرةً من الخلف ونظرت إلى غرفة ضيوف العميد كوناس كيلغور والغرفة المجاورة لها. كان لديها شعور مزعج بأن شيئًا ما لم يكن على ما يرام بينما أرادت دون وعي استخدام قوتها كعالم تشفير لإعادة بناء الموقف.
‘هذا غير منطقي…’ أول ما ظهر في ذهن كلاين كان الشك.
جاء الناس *وراءها* وذهبوا، لكن لم *يلاحظها* أحد.
نظرًا لأنه قد تم تقديم المساعدة للفيسكونت ستراتفورد من قبل قديسة الأبيض كاتارينا، فإن هذا قد عنى بوضوح أن فصيل الملك لم يقطع العلاقات تمامًا مع طائفة الشيطانة.
‘يبدو أنه يعرف شيئًا. أو على الأقل، خمن أن كوناس كيلغور جاء إلى قصر مايغور لتحقيق هدف شخصي خاص…’ استمع كلاين إلى محادثتهما بينما قال لرئيس الخدم والتر و ومضيف الأرض ريتشاردسون بنظرة ثقيلة، “اسألوا الخدم في القصر إذا كانوا قد رأوا الجنرال الخلفي كيلغور الليلة الماضية أو هذا الصباح.!
‘في ظل فرضية أن ضباب باكلوند الدخاني العظيم قد حدث بالفعل، فإن علاقتهم المستمرة مع طائفة الشيطانة قد عنت أنه لم يكن شيئ يمكن تفسيره على أنه أملهم في إبقاء خراب إمبراطور الدم لأنفسهم’
‘هل توجه الجنرال الخلفي الى غرفة الطعام؟’ استدار فراميس كيج في حيرة وغادر الطابق الأول.
‘بمثل هذا التعاون المتعمق، ألا ترغب طائفة الشيطانة وعلماء النفس الكيميائيين في تقسيم الغنائم؟’
هز فراميس كيج رأسه دون تردد.
‘في هذه الحالة، لماذا لا يطلبون مساعدة الكنائس الثلاث مباشرة؟’
ومع ذلك، ظهر شعور عميق بالخوف في قلبها. لم يكن لديها أي فكرة عما كانت خائفة منه، لذا تخلت في النهاية عن الفكرة.
فكر كلاين غريزيًا أن مشكلة الخراب لم تكنشف حقًا. كان يشتبه في حدوث تسرب خلال العملية برمتها، مما سمح للملك بإجراء الاستعدادات.
‘بمثل هذا التعاون المتعمق، ألا ترغب طائفة الشيطانة وعلماء النفس الكيميائيين في تقسيم الغنائم؟’
‘مع وجود السيدة أريانا، يمكن القضاء على إمكانية اكتشاف شيء خاطئ من خلال أساليب العرافة والتنبؤ’…
تذكر ماخت للحظة.
‘من قتلي لكوناس كيلغور إلى العملية المشتركة للكنائس الثلاث، لا يتجاوز عدد الذين عرفوا عنها العشرة. علاوة على ذلك، فهم يضمون جميعًا أعضاء رفيعي المستوى في كل كنيسة. كيف يمكن أن يكون هناك تسرب…’
“شيرمين…” كررت شيو الاسم بينما تعافت حالتها الذهنية فجأة.
‘أدت مشكلة الفيسكونت ستراتفورد إلى نشر الناس في الخراب لخطط الطوارئ؟ لا، لم تكن مكانته بذلك المستوى الكبير. حتى كوناس كيلغور لم يكن يعرف الوضع بالضبط، ناهيك عنه. لقد كان مسؤولاً فقط عن التنسيق مع طائفة الشيطانة والتعامل مع الأمور في الأطراف. ربما لا يعرف حتى الخراب الموجود تحت الأرض…’ تسارعت أفكار كلاين وهو يبحث عن الأسباب.
“شيرمين…” كررت شيو الاسم بينما تعافت حالتها الذهنية فجأة.
قام أولاً بإلغاء إمكانية استعدادهم بسبب الفيسكونت ستراتفورد؛ فبعد كل شيء، لم تكن وفاة قائد الحرس الملكي بهذه الأهمية أو الحيوية.
من الواضح أن قطب السيارات البخارية هذا كان يبذل قصارى جهده للتقليل من شأن الأمر.
على هذا النحو، كان هناك عدد قليل جدًا من الاحتمالات التي يمكن أن تفسر الوضع. الأول، أن الشخص الذي كان على علم بالسر وسط هذا التسلسل من الأحداث قد سرب الأمر عمدًا أو بغير قصد لأسباب معينة. ثانيًا، لقد لاحظوا شيئًا خاطئًا في حالة كوناس كيلغور التي بدت عادية، لكن كلاين لم يلاحظ أي شيء.
كانت لحمًا صلبًا!
‘علماء النفس الكيميائيين متعاونين أيضًا… هل كان بالإمكان قراءة أفكاري وكشف السر؟ لكن لدي الضباب الرمادي لتوقيتي. مهما كان الأمر، سيكون هناك بعض الشذوذ. إنه تماما كما واجهت ذلك المشاهد مع أندرسون… نشأ علماء النفس الكيميائيين من شيء تركه هيرمس وراءه… هيرميس…’ بينما فكر في الأمر، اتسعت عيون كلاين فجأة.
جاء الناس *وراءها* وذهبوا، لكن لم *يلاحظها* أحد.
لقد منع نفسه غريزيًا من التفكير بشكل أعمق في الأمر بينما ألقى نظرة على أريانا استرخي. وسأل: “هل هذا المكان مخفي؟”
بعد إعطاء التعليمات، قام كلاين بمسح سوالفه البيضاء وقال لماخت وضيوفه الآخرين، “الأمور لم تتضح بعد. ربما غادر العميد كيلغور بسبب أمر عاجل ولم يرغب في تعطيل إجازة الجميع. هيا لنفعل هذا. سنواصل خططنا للصيد ونعود عندما تصل الشرطة”.
“جدا”. أجابت أريانا بهدوء.
بعد أن غادر الضيوف والخدم ذلك الطابق، بدأت سجادة سميكة كانت تحمل وزن طاولة القهوة داخل الغرفة المجاورة لغرفة ضيوف كوناس تتحرك.
جاء الناس *وراءها* وذهبوا، لكن لم *يلاحظها* أحد.
‘من قتلي لكوناس كيلغور إلى العملية المشتركة للكنائس الثلاث، لا يتجاوز عدد الذين عرفوا عنها العشرة. علاوة على ذلك، فهم يضمون جميعًا أعضاء رفيعي المستوى في كل كنيسة. كيف يمكن أن يكون هناك تسرب…’
زفير كلاين وهو يصوغ أفكاره.
‘في هذه الحالة، لماذا لا يطلبون مساعدة الكنائس الثلاث مباشرة؟’
‘قال الإمبراطور روزيل ذات مرة في مذكراته أن أعضاء تلك المنظمة السرية القديمة جميعهم شخصيات مهمة… إذن، هل من الممكن أن يكون أحد الأعضاء رفيعي المستوى في الكنائس الثلاث عضوًا في نظام ناسك الغسق؟’
عندما أضاءت السماء، بدأت القصور على طول الضفة الشمالية لنهر توسوك في الاستيقاظ وسط ضباب الصباح.
‘وهل يمكن أن تكون الخراب الذي رآته آريانا ورؤساء الأساقفة ليست حقيقية، لكنها “متخيلة” من قبل آدم؟’
في هذه اللحظة، أثار فراميس كيج نظريته:
قالت شيو بجدية: “ذلك المراقب هو أحد الجناة وراء وفاة شيرمين”.
