رسوم الإستشارة.
1010: رسوم الاستشارة.
بعد فرك جبهته، كان كلاين على وشك تقسيم دودة روح أخرى عندما رأى فجأة رينيت في لباسها المظلم والمعقد المظهر تخرج من الفراغ وتقف بجانب المكتب.
في فم أحد رؤوس السيدة رسول كانت هناك رسالة مطوية بدقة.
“مِن من؟” سأل كلاين بشكل عابر.
ردت الرؤساء الثلاثة المتبقية لرينيت تينكير، “رئيسة…” “ملك…” “الفطر…”
‘ملك الفطر؟’ ذهل كلاين لثانيتين كاملتين قبل أن يدرك أنه كان على الأرجح فرانك لي.
وكانت رئيسة فرانك لي هو أدميرالة النجوم، كاتليا.
“إن ‘ملك الفطر’ هو فرانك لي؟” سأل كلاين مؤكدا بينما مد يده لأخذ الرسالة.
مع إمساك شعر الرؤوس الأربعة الشقراء ذات العيون الحمراء، تم جعلهم يقفزون للأعلى وللأسفل كما لو كانوا يميلون.
‘حتى أن الآنسة رسول تعطي أسماء مستعارة للآخرين… هذا ليس صحيحًا. فرانك لا يتخصص فقط في الفطر. تشمل ‘مجالاته’ الأبقار، الشعير، الأسماك، وأساقفة الورود… أذلك لأن فرانك قر حقق تقدمًا كبيرًا في تجارب الفطر، لذا رأت الآنسة رسول قاربًا مليئًا بالفطر؟’ لم يستطع كلاين إلا أن يتنهد بينما فتح الرسالة على عجل.
كان يشعر بالقلق من أن الرسالة كانت نداء السيدة الناسك للمساعدة.
بالطبع، لم يكن قلقًا جدًا لأنه، في أكثر المراحل حرجًا، ستختار قرصانة متمرسة مثل أدميرالة النجوم الصلاة للسيد الأحمق.
جاءت هذه الرسالة من قبطانة المستقبل كاتليا. كانت عليها كلمات مكتوبة بدقة:
“… أكدت الملكة بالفعل الوقت والمكان. الأربعاء، 11 مساءً نفس المكان.”
“… ليس لدي أي فكرة عما قلته لفرانك لي، لكن يمكنني القول إنه كان متحمسًا جدًا مؤخرًا. لقد أجرى العديد من التجارب مع الحرفي. قال أنه سيكون قادرًا على إنتاج مرحلة أخرى من النتائج في من ثلاثة لـستة أشهر. لقد أوضح أيضًا أنه إذا حصل على جرعة الدرويد، فيمكنه التوفير في صنع العديد من الأشياء الوسيطة والحصول على النتيجة النهائية مباشرة. كل ما يمكنني قوله هو أنني أتمنى لك الأفضل.”
“… آمل أن ينتهي كل شيء قبل أن ينهار الحرفي تمامًا. لقد بدأ بالفعل في الندم على إيمانه بالقمر البدائي…”
‘هل يجب أن أكون سعيدًا لأن تأمين الإمدادات الغذائية لمدينة الفضة قد تقدم، أم يجب أن أشعر بالقلق بشأن الحوادث؟’ قام كلاين بفرك صدغيه وقرر تنحية الأمر جانباً. فبعد كل شيء، كانت السيدة الناسك، التي كانت على وشك أن تصبح نصف إله تراقب فرانك. إذا حدثت حقا تطورات غير متوقعة ما، فستطلب المساعدة بالتأكيد.
فووو… بعد أن أكد أخيرًا اجتماعه مع ملكة الغوامض، تنهد بإرتياح، نفض معصمه، وأحرق الرسالة في اللهب الأحمر القرمزي.
بعد مشاهدة الآنسة رسول وهي تغادر، استمر في تقسيم دودة روح عندما عبس فجأة. لقد شعر أن المكتب ورماد الرسائل في سلة المهملات كانا سيئين بشكل غير عادي.
لا شعوريًا، أمسك كلاين بعض المناديل ومسح المكتب قبل تغطية سلة المهملات.
بعد القيام بكل هذا، نظر إلى يديه المتسخة ووقف. توجه إلى الحمام وقام بتشغيل صنبور المياه.
وبينما كان يغسل يديه، رأى المرحاض بجانبه من خلال زاوية عينه. لقد عبس مرةً أخرى شيئا فشيئا.
“لم يتم تنظيف اليوم بشكل جيد بما فيه الكفاية…” تمتم كلاين بهدوء وشعر فجأة بوجود خطأ ما معه.
في خضم أفكاره، فسّر حدسه الروحي بسرعة سبب شعوره بهذه الطريقة.
كان هذا أحد الآثار الجانبية لاستخدام ناقوس الموت!
لأنه كان قد أصبح بالفعل نصف إله، مما سمح له بتغيير نوعي في جسد الروح خاصته وتحقيق الألوهية؛ تم تقليل الآثار السلبية المقابلة بأكثر من 90٪. أصبح الضعف المرعب لرهاب جراثيم ليصبح سمة من سمات وسواس النظافة.
وبالمثل، انخفضت فترة الضعف من ست ساعات إلى ساعة واحدة. والعطش الذي أعطاه له ناقوس الموت لم يعد واضحًا.
“لحسن الحظ…” تنهد كلاين بإرتياح وهو يسحب بمهارة فرشاة المرحاض من الجانب.
الحادية عشر في المساء، فوق الضباب الرمادي، بناءً على طلب إملين وايت، جميع الأعضاء الذين شاركوا في عملية العقاب- العدالة، النجم، الحُكم، الساحر، والرجل المعلق- ظهروا داخل القصر القديم الرائع.
“هذه كلها غنائم الحرب”. رمى إملين الـ3000 جنيه التي كان قد ضحى به لتوه في منتصف الطاولة وأوضح، “أحد الأغراض الغامضة كان قسم الورود. إنه زوج خواتم، يسمح لمرتديه أن يكونوا قادرين على مشاركة حواسهم وأفكارهم مع بعضهم البعض في داخل مدينة ذات حجم عادي بغض النظر عن المسافة. إنه قيم للغاية، لكن تم الحصول على واحد فقط من الخواتم. من شأنه أن يشكل خطر على أي شخص يأخذه. لذلك، سلمتها إلى مستويات السانغوين العليا وحصلت على 3000 جنيه في المقابل”.
كان يفكر في الأصل في الاحتفاظ بالـ3000 جنيه كغنيمة الحرب خاصته، لكنه قرر أنه من الأفضل التضحية بها وجعلها أحد الخيارات.
بعد توقف مؤقت، قدم إملين الأغراض الأخرى، مع سرد استخداماتها وآثارها الجانبية السلبية. لقد أضاف المزيد إلى الوصف والمعرفة النابعة من ولعه بتاريخ السانغوين وبعضها شاركه إرنيس بويار تحت مراقبة الأب أوترافسكي.
‘إنه يفعل هذا بقصد التباهي… وإلا، مع شخصية السيد القمر، فلن يقول الكثير… أوه، سبب استرخائه يرجع إلى غياب السيد الأحمق…’ راقبت أودري كمتفرج دون أن تقول أي الأغراص قد أرادت.
ألقى ألجر نظرة على غنائم الحرب وقال لإملين، “هل قابلت المستويات العليا للسانغوين؟ هل تم تأكيد صيد الأعضاء الرئيسيين لمدرسة روز للفكر؟”
“إلى حد كبير. لقد أجريت أيضًا اتصالات مع عضو من فصيل الاعتدال. ومع ذلك، فهو يرغب في تنفيذ العملية بعد سبتمبر.” لم يخفي إملين الحقيقة، معتقدًا أنه من الممكن أن يعطي السيد الرجل المعلق تلميحات مفيدة.
تماما، لقد أومأ ألجر برأسه وسأل: “يجب أن يكون بعد سبتمبر؟”
“هذا يعني أنهم ينتظرون شيئًا من شأنه أن يغير الوضع بشكل جذري…”
كلاين، الذي كان ينتظر انتهاء التجمع المصغر في مكان آخر في القصر القديم، اشتبه في أنه قد كان لذلك علاقة بتقدم الآنسة شارون عندما سمع ذلك.
‘وفقًا للأنسة شارون، يجب أن تكون قادرة على محاولة طقس نصف الإله في يوليو… لا تخبرني أن هذا الطقس سيستمر لمدة شهر على الأقل؟ إذا كان الأمر كذلك، فإنه مختلف تمامًا عن المسارات الأخرى…’ كان لدى كلاين نظرية لم يكن متأكدًا منها كثيرًا.
“ربما.” فكر إملين لبعض الوقت قبل الموافقة على كلمات السيد الرجل المعلق.
بعد ذلك، قام بمسح المنطقة وقال بابتسامة، “يمكنكم البدء في الاختيار.”
كان لدى أودري تميمة إختلاس القدر الموعودة من قبل السيد العالم، وحصل ليونارد على المكافآت المقابلة من الرجل العجوز باليز. لقد بدوا هادئين إلى حد ما مع غنائم الحرب “التي قدمها” فيسكونت السانغوين. لم يتسرع أي منهم للتحدث حيث كانوا ينتظرون بأدب أن يذهب الآخرون أولاً.
بالإضافة إلى ذلك، إما أنهم خاضوا معركة على مستوى الملاك شخصيًا أو شهدوا الرعب الذي أحدثته نسخ آمون. علاوة على ذلك، فقد أكدوا أن نادي التاروت احتوى على قوى قوية، وقد كانوا يعانون من مستوى معين من التعب العقلي.
نظرت اشيو إليها مباشرةً قبل التطلع إلى الأمام. برؤية الجميع متواضعين للغاية، كسرت الصمت.
“لقد شاركت في جزء بسيط جدًا من هذا ولم أخاطر كثيرًا. علاوة على ذلك، دفع السيد الفمر بالفعل 60 جنيه مقدمًا. سأحصل فقط على النقود الموجودة في المحفظة.”
وأثناء حديثها، أخذت المحفظة المصنوعة يدويًا، وأخذت النقود وعدتها.
“335 جنيها”.
قام إملين بمسح المنطقة وأومأ برأسه عندما لم يعترض أحد.
“حسنا.”
أما بالنسبة للمحفظة المصنوعة يدويًا، فقد ألقت شيو بها في منتصف الطاولة وأعادتها إلى السيد القمر للتعامل معها بنفسه.
مع تولي اشيو زمام المبادرة، قالت فورس، “لقد قدمت فقط رحلات ليمانو ولم أتحمل أي مخاطر. سآخذ دمية القمر الورقية…”
مقارنة بالأغراض الغامضة، كانت أغراض التجاوز القابلة للاستهلاك أقل قيمة نسبيًا.
ومع ذلك، بالنسبة للساحر نفسها، لم تكن لتختار غرضًا غامضا حتى لو كانت مؤهلة. كان هذا لأنها يمكن أن توظف العضو المقابل لتسجيله إذا احتاجت إلى قوة معينة من الغرض الغامض. أما بالنسبة إلى دمية القمر الورقية، غرض يمكن أن يتعارض مع ضربة قاتلة وإختراص نفسي لمرة واحدة، فلط يمكن تسجيله. لقد كانت بالتأكيد الخيار الأول لشخص خشي على حياتها.
بعد قول ذلك، انتظرت لحظة. فقط عندما لم يعترض أحد أخذت دمية القمر الورقية.
ثم ألقى إملين نظرته على الأنسة عدالة. مد ليونارد يده وقال بابتسامة: “السيدات أولاً”.
لم ترفض أودري العرض بينما مسح بصرها عبر الأغراض الموجودة على الطاولة. أشارت إلى مشيك الماس وقالت بابتسامة: “سآخذ هذا”.
كانت قد سمعت السيد القمر يذكر أن اسمه قد كان عدو الكحول. لقد أبقى مرتديها ممتلئًا بالطاقة والوضوح في أفكارهم، مما منحهم مقاومة للتأثيرات على جسم القلب والعقل.
‘لحسن الحظ، لقد كنت قد استخدمت رشوة- سحر أولا من باب الأمن، ومع كون إرنيس لا يزال في حالة نصف وعية بعد الاستيقاظ من الحلم، وإلا لم أكن لأتمكن من تنويمه… هذا الغرض مفيد أيضًا بالنسبة لي. على أقل تقدير، سيمنحني طبقة أخرى من الحماية عند مواجهة أعضاء رفيعي المستوى من علماء النفس الكيميائيين… لا داعي للقلق بشأن الآثار السلبية إذا لم أرتديه دائمًا…’ فكرت أودري بفرح وهي ترجع نظرتها من مشبك الماس بارتياح.
بعد الاختيار، لم يمنح إملين ليونارد الفرصة للتحدث بينما قال مباشرةً، “وشاح القمر هذا لك”.
من وجهة نظره، كانت قيمة وشاح القمر أكثر من 5000 جنيه، وهو شيء أكثر قيمة من الـ3000 جنيه نقدًا.
‘في الواقع، كنت أميل إلى أخذ الـ3000 جنيه… لا بد لي من شراء كلمة البحر، ولا يزال السعر 10.000 جنيه بعد أن أعطى كلاين خصم… بعد إنفاق ذلك، سيكون لي 650 جنيه فقط كمدخرات…’ لم يرفضه ليونارد في النهاية بينمما أومأ.
“حسنا.”
1010: رسوم الاستشارة.
أنهى إملين توزيع غنائم الحرب حمل المبلغ الـ3000 جنيه نقداً المتبقي. ثم قام بتقسيم كومة ودفعها جانبًا.
“السيد الرجل المعلق هذه رفعة الـ1000 جنيه خاصتك”.
“يجب أن تسميها رسوم الاستشارة”. بدون وجود السيد الأحمق، كانت فورس أكثر استرخاءً أيضًا.
لم يقف ألجر على الأدي بينما أومأ برأسه، ومد يده لأخذ كومة النقود.
“سوف أتحمل أيضًا تعويض سائق العربة”. قام إملين بمسح المنطقة في مزاج جيد إلى حد ما.
11 مساءً يوم الأربعاء، عند المدخل الجنوبي لجسر باكلوند.
سرعان ما ظهرت شخصية في سماء الليل، بيد واحدة على قبعته والأخرى من أزراره.
كان لديه شعر أسود وعينان بنيتان وملامح وجه حادة. هذا المغامر الأقوى ذو التعبير البارد لم يكن سوى جيرمان سبارو.